研究發(fā)現(xiàn)：銀河系已經(jīng)“吃”了6個(gè)星系，此刻正在“消化”第7個(gè)

當(dāng)我們仰望星空，總覺(jué)得宇宙是靜謐、永恒且安詳?shù)膯幔浅礁餍衅涞溃瑲q月靜好，但天文學(xué)家告訴我們，這全是錯(cuò)覺(jué)。

在那個(gè)我們?nèi)庋劭床灰?jiàn)的維度里，銀河系并不是一個(gè)溫文爾雅的旋轉(zhuǎn)圓盤，而是一個(gè)兇猛的掠食者。它已經(jīng)“吃掉”了至少六個(gè)星系，而且此時(shí)此刻，它的嘴角還掛著第七個(gè)受害者的殘骸。

蓋亞望遠(yuǎn)鏡在太空中孤獨(dú)地凝視了十年，掃描了三萬(wàn)億次數(shù)據(jù)，終于讓我們看清了：我們其實(shí)一直生活在一個(gè)巨型怪物的“消化道”里。

首先，銀河系對(duì)自己保護(hù)得很好，它的中心區(qū)域聚集了極為稠密的恒星、星云和塵埃氣體，這層厚厚的面紗被稱為天文學(xué)上的隱匿帶，可見(jiàn)光根本無(wú)法穿透這層迷霧，導(dǎo)致人類對(duì)銀河系本身的了解，甚至不如對(duì)幾百萬(wàn)光年外的仙女座星系多。

更麻煩的是距離感，在太空中一顆星星看起來(lái)暗淡，可能是因?yàn)樗旧砗苄。部赡苁且驗(yàn)樗x得太遠(yuǎn)，這種模糊性讓科學(xué)家連銀河系到底有多少顆恒星都說(shuō)不清楚，估計(jì)值從 1000 億到 4000 億不等，誤差高達(dá)驚人的四倍。

但蓋亞望遠(yuǎn)鏡不同，它手里握著一把測(cè)量宇宙的“金尺子”：視差法，這個(gè)原理你現(xiàn)在就能體驗(yàn)：把一根手指舉到眼前，交替閉上左眼和右眼，你會(huì)發(fā)現(xiàn)手指相對(duì)于背景中的物體發(fā)生了位置跳動(dòng)。這就是視差，你的兩眼間距約為 6 厘米，就能產(chǎn)生這種跳動(dòng)。

蓋亞玩的是“超級(jí)放大版”，它不是用兩只眼睛，而是利用地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的軌道直徑，整整 3 億公里作為基準(zhǔn)，它在軌道的這一端看一眼，半年后飛到那一端再看一眼，這臺(tái)配備了近 10 億像素相機(jī)的望遠(yuǎn)鏡，是目前太空中最精確的眼睛，它觀測(cè)了整整 10 年，進(jìn)行了 30 億次測(cè)量，給銀河系內(nèi) 20 億顆恒星建立了精確的 3D 戶口檔案。

2018 年，荷蘭科學(xué)家在蓋亞發(fā)布的第二批數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)詭異的現(xiàn)象，在 700 萬(wàn)顆被詳細(xì)追蹤的恒星中，有 3 萬(wàn)顆恒星的運(yùn)動(dòng)方向是完全相反的，這就像在秩序井然的高速公路上，突然出現(xiàn)了一大群瘋狂逆行的車輛。

這些“逆行者”不僅方向反常，連“口音”都不一樣，它們的光譜顯示，其化學(xué)成分與銀河系的本地居民格格不入，科學(xué)家立刻意識(shí)到：它們根本不屬于這里，它們是被銀河系吞并的外來(lái)星系的殘骸。

通過(guò)超級(jí)計(jì)算機(jī)模擬，天文學(xué)家還原了那場(chǎng)發(fā)生在110億年前的慘烈車禍，那個(gè)被吃掉的倒霉蛋是一個(gè)矮星系，質(zhì)量大約是銀河系的四分之一，它迎頭撞進(jìn)了銀河系，在引力的撕扯下粉身碎骨。原本的星系結(jié)構(gòu)被打散，數(shù)億顆恒星被銀河系捕獲，成為了我們星系暈的一部分。

但這只是開(kāi)胃菜。隨著研究的深入，科學(xué)家驚訝地發(fā)現(xiàn)，銀河系的胃口比想象中大得多，到 2022 年完整數(shù)據(jù)分析時(shí)，結(jié)論已經(jīng)無(wú)法撼動(dòng)：我們的銀河系至少吞并了6 個(gè)其他星系，這些星系的恒星現(xiàn)在已經(jīng)完全融入了銀河系的血脈，成為了我們夜空中閃爍的一部分。

如果說(shuō)之前的吞噬是考古發(fā)現(xiàn)，那么人馬座矮星系的遭遇就是正在直播的兇案現(xiàn)場(chǎng)，這個(gè)倒霉的鄰居是銀河系目前的第七道主菜，在過(guò)去50億年里，它像一個(gè)皮球一樣，反復(fù)撞擊銀河系的圓盤，每一次穿越，都會(huì)被銀河系巨大的引力撕扯下一塊肉，成千上萬(wàn)顆恒星被剝離，形成了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的“星流”，纏繞在銀河系周圍。

這場(chǎng)碰撞不僅毀滅了人馬座，也改變了我們的命運(yùn)，科學(xué)家推測(cè)，大約 46 億年前，人馬座的一次撞擊可能在銀河系的氣體云中引發(fā)了劇烈的激波，導(dǎo)致氣體坍縮，從而點(diǎn)燃了我們的太陽(yáng)，換句話說(shuō)，如果不是銀河系這場(chǎng)殘酷的“進(jìn)食”，我們?nèi)祟惪赡芨静粫?huì)存在，人馬座星系用它的死亡，換來(lái)了太陽(yáng)系的誕生。

除了揭示銀河系的吞并史，蓋亞還在太陽(yáng)系內(nèi)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)15萬(wàn)顆 小行星的精確軌跡，通過(guò)追蹤這些小石頭微弱的晃動(dòng)，它證明其中 352 顆可能擁有自己的衛(wèi)星，這讓已知的雙星系統(tǒng)小行星數(shù)量直接翻了一番。

在深空中，蓋亞還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)此前未知的黑洞，Gaia BH3，它的質(zhì)量是太陽(yáng)的 33 倍，距離我們只有 2000 光年，要知道銀河系中大多數(shù)恒星級(jí)黑洞只有 10 倍太陽(yáng)質(zhì)量，這個(gè)新發(fā)現(xiàn)簡(jiǎn)直是黑洞界的“巨無(wú)霸”。

它還繪制了有史以來(lái)最大的類星體 3D 地圖，識(shí)別出 130 萬(wàn)個(gè)類星體，最遙遠(yuǎn)的一個(gè)發(fā)出的光，來(lái)自宇宙只有 15 億歲的時(shí)候。

宇宙的年齡目前推測(cè)約為138億年，這顆遙遠(yuǎn)的類星體，相當(dāng)于宇宙“童年時(shí)期”的產(chǎn)物，這張3D類星體地圖，不僅幫助天文學(xué)家更清晰地了解宇宙的大尺度結(jié)構(gòu)，還為研究宇宙的膨脹歷史、暗能量的分布提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。

從顛覆人類對(duì)宇宙“靜謐安詳”的認(rèn)知，到揭示銀河系的吞噬史詩(shī)，從為20億顆恒星建立3D檔案，到發(fā)現(xiàn)小行星衛(wèi)星、巨型黑洞與海量類星體，蓋亞望遠(yuǎn)鏡用十年的孤獨(dú)凝視，為我們打開(kāi)了一扇全新的宇宙之窗。

它讓我們明白，宇宙從來(lái)都不是靜止的、溫柔的，而是充滿了動(dòng)態(tài)的變化、激烈的碰撞與殘酷的競(jìng)爭(zhēng)。但正是這些看似殘酷的宇宙事件，才塑造了我們今天所看到的星空，孕育了生命存在的可能。

當(dāng)我們?cè)俅窝鐾强諘r(shí)，或許會(huì)有不一樣的感受，那些閃爍的星光中，可能藏著被銀河系吞噬的古老星系的遺跡，那些看似靜謐的星辰，其實(shí)都在遵循著宇宙的規(guī)律高速運(yùn)動(dòng)，蓋亞的觀測(cè)還在繼續(xù)，未來(lái)它還將為我們帶來(lái)更多關(guān)于宇宙的秘密，而人類對(duì)宇宙的探索，也永遠(yuǎn)不會(huì)停止。

在這場(chǎng)探索中，我們不斷打破舊的認(rèn)知，建立新的理解，在宇宙的殘酷與奇妙中，尋找著人類存在的意義與未來(lái)的方向，星空依舊靜謐，但我們知道，在那靜謐之下，是一部永不停歇的宇宙史詩(shī)。