變得更強，還是更能生？為了種族，你愿意舍棄哪種能力？

撰文 | Skin

對社會性動物來說，有一個選擇決定了許多物種的演化軌跡：變得更強，還是生得更多？

詳細解釋一下這個問題：當你處于一個群體中，你希望你的團隊是：1.數量較少，但每個成員都很強，還是2.數量多，但成員能力比較平均？

如果選擇1，團隊中的尖兵銳將有著強大的戰斗力和防御力，一個就能單挑好幾個敵人？但如果選擇2，也就是成員更多，你的團隊將有著更加復雜組織，精細的社會結構和行為，這將助力你們共同抵御敵人入侵和環境波動。

最近的一項研究就發現，在關于質量和數量的權衡中，螞蟻做出的決定深深地影響了它們的進化軌跡。

螞蟻在團隊質量和數量上是怎么選的？｜wiki

昆蟲的外骨骼（exoskeleton）是它們的求生之本。外骨骼是肌肉的骨架，也是抵御敵人和寄生蟲的盔甲。盔甲越堅固，意味著昆蟲越“強大”。在昆蟲世界，我們能看到各種各樣的盔甲，比如甲蟲，它們都有著堅硬外骨骼，但層層的骨片又保證了活動的靈活性。還有些甲蟲的殼有鮮艷的顏色和圖案，用來警告敵人。

甲蟲的外骨骼就有著各種形態和顏色。｜wiki

螞蟻也是如此，幾丁質構成的外骨骼連接著螞蟻的肌肉，精密連接并帶動肢體運動，使得螞蟻可以承受比自身重量大數千倍的力量。照這樣說，骨骼越強，個體越強，豈不是一件好事？

不過需要注意的是，強大的外骨骼也是一種生存壓力和代價，因為構成堅硬外骨骼需要大量的能量和稀有資源，構成外骨骼需要氮、鋅和錳等元素。對整個群體來說，如果個體越強，需要的代謝資源越多，團隊中的成員數量就會變少。

在最近發布的一項研究中，研究人員就想搞清這樣一個問題：螞蟻群體如何平衡群體成員的數量和質量，讓整個團隊變得更強呢？

質量和數量只能選一個的話？你選哪個？｜Wiki

不同螞蟻物種的外骨骼強度有著很大的差異。研究人員搜集了世界各地的螞蟻物種的解剖結構的三維X射線顯微斷層掃描圖像，然后用AI技術識別和計算出了想要的外骨骼數據。他們發現，螞蟻們并不遵循同一種策略，不同螞蟻的外骨骼的覆蓋率差別巨大。

所以，不同螞蟻究竟是如何做出不同選擇的呢？又很多因素可能會造成影響，比如較干旱的地區可能需要較厚的表皮，不同的棲息地（地下還是地表）也可能會造成影響。由于變量眾多，研究人員就把這些外界因素輸入模型，看看它們究竟是如何影響外骨骼的不同的。這些因素包括飲食（植食性還是雜食性）、溫度、濕度和群體數量等。

螞蟻的外骨骼連接著螞蟻的肌肉，使得螞蟻可以精確地移動，并承受很大的壓力。｜參考資料1

結果發現，溫度和飲食都能在一定程度上對螞蟻外骨骼造成影響，但對模型影響最大的因素就是蟻群的數量。

科學家的模型發現，在外骨骼上“投入”較少，也就是個體不算強大的螞蟻物種，蟻群規模往往更大。

而且，這些外骨骼更柔軟的螞蟻物種似乎還能更快地進化，對環境有著更強的適應能力。和身披重甲的螞蟻物種相比，外骨骼較柔軟的螞蟻物種不需要大量的氮來源，在食物上的選擇就更豐富一些。

研究表明，“不夠強”的螞蟻物種似乎更能適應環境？｜圖源網絡哦

在螞蟻身上，質量和數量的權衡似乎就是這樣實現的：簡單、專業的個體可以組成嚴密合作的復雜團隊。

不過對于其他物種來說，情況是否還一樣？就不確定了。因為螞蟻的社會結構還是比較特殊，蟻群只有一位蟻后，以及大量無法繁殖的工蟻，在此時，工蟻成為了一種服務性的群體——成本較低，可以犧牲。但研究團隊認為，像狼和人類這樣的動物，有著不同的繁殖原則，情況自然會不同。

不過在報道這篇研究的網站上，看了此項研究的讀者們沒有聯想到人類，而是紛紛討論起了職場……

參考資料

[1]https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx8068

[2]https://arstechnica.com/science/2025/12/the-evolution-of-expendability-why-some-ants-traded-armor-for-numbers/

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