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撰文丨王聰
編輯丨王多魚
排版丨水成文
18 個月大的人類兒童僅通過無意中聽到周圍人的交流就能學會新詞匯。如果能在人類意外的物種身上展示出類似的學習過程,那就表明支持這一過程的社會認知技能并非人類所獨有,而可能在其他物種中進化而來或發展出來,這將為語言相關認知的起源提供寶貴的新見解。
養狗的人可能都知道,狗狗能理解很多詞匯,研究也證實了這一觀點。除了那些具備普通知識水平的狗狗之外,還有一些狗狗對詞匯的理解水平超乎尋常,甚至能夠聽懂上百種玩具的名稱,這些狗狗被稱為“天才詞匯學習犬”。
近日,匈牙利羅蘭大學和維也納獸醫大學的研究人員合作,在國際頂尖學術期刊Science上發表了題為:Dogs with a large vocabulary of object labels learn new labels by overhearing like 1.5-year-old infants 的研究論文。
該研究證明,一些詞匯量非常豐富的“天才詞匯學習犬”能夠通過無意中聽到主人的交流來學習新詞匯。該研究還顯示,這些狗狗即使在標簽和物體不同時出現的情況下也能學會新的物體-標簽對應關系。
這些結果表明,“天才詞匯學習犬”具備與 18 個月大的人類兒童功能上相似甚至更強的社會認知技能。證明了通過旁聽他人互動習得新詞的社會認知技能并非人類所獨有。
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狗狗界的“語言天才”如何被發現?
研究團隊首先注意到,有極少數狗狗表現出非凡的語言學習能力。這些狗狗能夠自發地學會數十個甚至上百個玩具的名稱,而無需經過特殊訓練。這引發了科學家們好奇:這些狗狗的語言學習能力到底有多強?
為了驗證這一點,研究團隊設計了一系列精巧的實驗,他們邀請了 10 只“天才詞匯學習犬”參與研究,這些狗狗此前已經掌握了上百種玩具的名稱。
實驗設計非常巧妙——每天兩次,每次包括 1 分鐘的標簽教學、3 分鐘的無標簽玩耍,以及最多 20 分鐘的自由探索時間。這個過程持續 4 天,總共每只狗狗接觸每個新標簽 8 分鐘。
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“偷聽”學習 VS 直接教學,結果令人驚訝
在第一項實驗中,主人直接向狗狗教學新玩具的名稱。結果顯示,這些天才狗狗學習效果顯著,正確選擇新玩具的比例中位數高達92%。
而在第二項實驗中,研究團隊設置了“偷聽”條件:狗狗觀察主人與另一位家庭成員交流,其中一人向另一人展示新玩具并說出該玩具的名稱,整個過程完全忽略狗狗的存在。
令人驚嘆的是,在這種“偷聽”條件下,這些狗狗的正確選擇比例中位數仍達到83%,與直接教學條件無顯著差異!
更令人驚訝的是第三項實驗。研究團隊讓主人在玩具不在狗狗視野內的情況下說出標簽名稱,創造標簽與物體之間的時間不連續性。
結果顯示,這些天才狗狗們仍然能夠學習物體-標簽對應,正確選擇比例中位數仍高達 79%。更厲害的是,兩周后的記憶測試顯示,它們仍然記得這些映射關系!
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普通狗狗表現如何?
作為對比,研究團隊還測試了 10 只沒有單詞學習經驗的普通邊境牧羊犬。結果顯示,這些普通狗狗在這種“偷聽”條件下未能真正學會物體-標簽映射。它們的表現更可能是出于對新玩具的好奇,而非真正的單詞學習。
這說明,這種通過“偷聽”學習單詞的能力并非所有狗狗都具備,而是“天才單詞學習犬”的特殊才能。
科學意義何在?
這項研究的意義遠不止于發現狗狗的又一項“超能力”,它更揭示了語言學習所依賴的社會認知技能可能并非人類所獨有。換句話說,人類語言能力可能建立在更廣泛的社會認知機制之上,這些機制在進化史上早于語言本身出現,后來在我們的人類譜系中得到完善和專門化。
研究團隊計劃進一步探索這些天才狗狗的學習機制,以及它們與人類嬰幼兒學習機制的異同。
論文鏈接:
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adq5474
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