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尼安德特人曾繁盛于歐亞大陸數十萬年，約在四萬年前消逝。2025年是丹尼索瓦人研究的大豐收之年(詳見)，不過關于其姊妹族群尼安德特人的眾多新發現同樣值得細細品鑒。
主要有以下四個方面點研究成果：
遠至14萬年前的雜交混血
精通覓食技巧的同時毫不挑食
用蠟筆描繪史前藝術
親吻時留下跨種群互動的生物證據
遠古血脈的交融
1931年，考古學家在以色列嘉爾默羅山斯虎爾洞穴(Skhul Cave)發現了一具來自14萬年前的兒童遺骸。此前研究者推測這是個年齡為3至5歲的女孩。
而在2025年6月《人類學》(
L’Anthropologie) 雜志發布的文章中，作者判斷該名女童可能是混血兒，其父母分別為智人與尼安德特人。換言之，現代人類與尼人雜交融合的時間至少在 14 萬年前，比原本預計的早了約 9 萬年——可見兩大族群的互動遠比學界想象的更古老且深入。
做出上述判斷的科研團隊通過CT掃描和三維建模技術，數字化重建了女童的頭骨與頜骨，并將重建結構與尼安德特人及早期智人兒童的模型對比，結果發現了極具說服力的“融合”特征。簡言之：
負責容納大腦的頭骨部分與現代人類的相似；下頜骨和內耳結構則更接近尼安德特人。
如此獨特的組合性狀指向了兩大族群在中東地區長期交融而非短暫接觸的歷史。
論文主要作者之一伊斯雷爾·赫什科維茨(Israel Hershkovitz)認為，新證據挑戰了“尼安德特人被現代人類迅速取代”和“人類進化完全由沖突驅動”的傳統觀點，使大家更多設想不同族群“緊密相連”“互動融合”的可能性。或許，某些區域的尼安德特人群體逐漸融入了當地規模更大的智人族群。
斯虎爾洞穴混血女童的頭骨呈現近似智人的特征
此項新研究顯然支持所謂的古人群理論(paleodeme theory)，即兩種人類同屬于一個流動的演化譜系。赫什科維茨主張，將所有早期人類歸入單一物種的做法，會掩蓋進化歷程中的重要細節，例如某些特征為何存續而另一些消失，又如斯虎爾洞穴女童這類混血個體為何于特定時期出現。
堅持單一物種模型看似簡化了問題，卻可能過度簡化化石記錄，抹去真實的演化故事，導致我們難以理解不同古人類群體互動與變遷的過程。
盡管已有實物證據，關于斯虎爾混血兒的分類問題仍存爭議。考古學家若昂·齊爾豪（Jo?o Zilh?o）認為，廣泛存在的雜交現象表明尼安德特人與智人應被視作同一物種。而在赫什科維茨看來，兩大群體呈現貫穿時空持續存在的體質差異，這足以支持劃分不同類別。
蠅蟲亦可上食譜
2025年11月，貝爾格萊德大學的研究團隊于《第四紀科學評論》(
Quaternary Science Reviews) 發表最新文章稱， 塞爾維亞 地區的尼安德特人曾是頂級獵手，能在險峻地形中開展高難度捕獵，比如執行大膽的突擊式伏擊，抑或通過驚險的懸崖驅趕戰術圍捕野山羊。
不僅嫻于狩獵，還有屠宰傳承。正如《環境考古學前沿》(
Frontiers in Environmental Archaeology) 雜志 7 月份所報道的：
大約5萬至7萬年前，在如今以色列境內，不同的尼安德特人族群即便毗鄰而居，其所用的動物屠宰技法往往截然不同——這代表他們各自的獨特文化傳承。
7月的另一項重大發現刊載于《科學進展》(
Science Advances) 雜志。作者團隊從德國一處遺址中發現：
尼安德特人早在12.5萬年前就掌握了從提取骨骼內骨髓脂肪的技術；相比之下，早期智人的已知類似行為晚得多。
上述各項發現拓展了大家對尼人飲食智慧的認知，但他們可不光有覓食的智慧，更有令人驚嘆的不挑食本能。
長久以來，科學家通過分析尼安德特人骨膠原蛋白的氮同位素，推斷其食譜以大型獵物為主。不過《科學進展》7月25日報道的一項研究提出：
氮同位素比值(δ1?N)數據也可呈現尼人飲食結構中多樣化、雜食性的部分，甚至連昆蟲也在他們的菜單上。
研究第一作者、美國普渡大學生物人類學家梅蘭妮·比斯利(Melanie Beasley)解釋道：蠅蛆(蒼蠅幼蟲)會分解腐爛瘦肉，將其中的蛋白質高效轉化為自身脂肪；在食物匱乏時期，蠅蛆就是營養豐富、數量充足且易于獲取的食物來源。
由此看來，尼安德特人的飲食結構似乎很靈活變通。他們分布于從直布羅陀到西伯利亞的廣闊土地，也能根據當地可獲取的食物資源調整飲食習慣。將尼安德特人視作純粹肉食者的老觀點是“荒謬且不合邏輯的”。
史前蠟筆顯光彩
由法國波爾多大學弗朗切斯科·德埃里科(Francesco d’Errico)領銜的考古團隊，針對出土于烏克蘭和克里米亞地區尼安德特人遺址的16塊赭石碎片開展了分析。
這些碎片最早可追溯至10萬年前。分析結果表明，其中三件樣本清晰呈現曾被人為塑型與繪畫使用的痕跡。最引人注目的發現是一支約有4.2萬年歷史的黃色“蠟筆”，長約5厘米；顯微分析顯示其曾被反復打磨。
赭石蠟筆
上述工作刊載于2025年10月的《科學進展》雜志。文章作者表示：
這支獨特的赭石制品顯然經過了反復的研磨刮削，細微的摩擦痕跡與施壓跡象表明它曾被用于在物體(或許是皮膚、巖石等)表面做標記，甚至是藝術創作工具。因此給它定性為“蠟筆”，而且是對其擁有者來說很寶貴的蠟筆。
德埃里科強調，這支蠟筆出土于已知的尼人聚居地，而且年代早于學界公認的智人抵達該區域的時期，故理應歸屬尼人群體。
跨族之吻由口腔細菌見證
遺傳學和生理學證據告訴我們，尼安德特人與智人曾雜交融合。而在交融過程中，接吻是二者親密接觸的形式之一。
2025年，牛津大學演化生物學家瑪蒂爾達·布林德爾(Matilda Brindle)與同事通過海量觀察數據和計算方法，描繪了靈長類動物的“接吻史”，其中包括關于尼人“跨族之吻”的深度推演。該文章近期刊載于《進化與人類行為》(
Evolution and Human Behavior) 雜志。
作者團隊指出：尼人和智人攜有同一種特殊的口腔細菌，而且兩大族群走向不同演化分支的時間遠遠早于該細菌形成的時間。這就是二者“長期親密接觸、發生唾液交換”的證據。
此外，他們主張接吻并非現代文化產物，而是深植靈長類動物本能中的習慣，起源于2150萬至1690萬年前。
布林德爾等人首先圍繞不同猿類物種觀察其是否存在儀式化的接吻行為——根據團隊定義，此類接吻屬于“與進食無關的非攻擊性口對口接觸”。
他們發現，黑猩猩和紅毛猩猩群體會進行旨在表達愛意與和解的柏拉圖式親吻，倭黑猩猩則有用于激發情欲的親吻。接著，團隊運用貝葉斯模型重建了接吻行為的演化史。
布林德爾與同事最終提出這樣一種假設：接吻行為包含傳播病原體的潛在風險，卻作為進化優勢得以延續，原因是它幫助個體強化社會紐帶，并在潛意識中評估潛在伴侶的健康狀況。
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