印度是個有著大國夢的國家,其大國夢中當然也包括航天夢,這不,印度已經開始為。建造空間站首個艙段招標了。
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載人航天是航天領域發展中的重中之重,目前印度正在迅速發展自己的載人航天技術,近期印度空間研究組織(ISRO)接連通過官方渠道和媒體釋放消息,啟動印度空間站首個艙段BAS-01的研制招標,引發全球航天界關注。
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根據其招標計劃,這一艙段計劃用AA2219鋁合金打造,呈圓柱形結構,高8米、最大直徑3.8米,包含推進艙與生活艙兩部分,ISRO樂觀預計2027年完成研制、2028年發射,最終在2035年建成完整空間站。
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從設計上看,印度空間站首艙選AA2219鋁合金絕非隨便挑的——這種材料在航天領域是“老熟人”,中國空間站艙體、國際空間站艙體、美國航天飛機燃料箱都用過,優點是輕量化、抗腐蝕,還能在太空極端溫差下保持結構穩定,所以單從材料選擇上,能看出印度做了不少功課。
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但在ISRO的招標要求里,其制造方也有不少“硬骨頭”得啃。首先是這個艙段并不是造一個鋁合金圓筒子就行了,它需要根據設計。安排好各種的孔道和線路的走向等等,將其做成型并不容易。
而且制造這種空間站艙段通常是“雙份任務”:不僅要造1個飛行用的正樣艙,還得造1個地面測試艙,根據2028年發射的要求來看,倆艙加起來的生產周期不能超過11個月,時間方面還是十分緊張的。
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要知道,航天產品不是“量產玩具”,每個零件都要經過嚴苛的強度測試、密封測試,11個月完成兩套高精度艙體,對制造流程的銜接要求極高。
其次是企業制造能力的門檻:得有5年以上航空航天制造經驗,年營業額還不能低于50億盧比(約合4.3億元人民幣),這就把小作坊式企業直接擋在門外,ISRO顯然想靠“實力派”保證進度。
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更關鍵的是,這個艙段只是“開頭菜”。按照計劃,印度空間站后續還要發射4個艙段,2028年首艙發射后,后續艙段的研發、制造節奏會更緊張。而首艙的發射火箭LVM3-SC,目前還沒影——它是在現有LVM3火箭基礎上升級的,要把近地軌道運載能力從4噸提到5.2噸,核心級和上部級都要換新,最快2027年一季度才首飛,留給它驗證可靠性的時間,滿打滿算也只有一年多。
雖然印度有航天制造企業,但真正能接手空間站艙段的實際上寥寥無幾。因為空間站艙體不是衛星外殼,它要裝生命保障系統、推進系統,還要保證艙內密封性,而印度此前從未造過這么復雜的載人航天結構件。
艙段所使用的AA2219鋁合金雖然性能好,但冶煉和加工難度大,目前沒有公開信息顯示印度有成熟的航天級鋁合金生產線,萬一依賴進口,不僅成本會上漲,還可能受國際局勢影響斷供。更別說艙段里的精密儀器,比如姿態控制系統、環境控制設備,這些核心部件印度此前多依賴美俄進口,要實現國產化,絕非兩年能搞定的。
而了解印度航天的人都知道,它的項目“延期”是常態:“加甘揚”飛船從2021年推遲到2023年,又延到2027年;月球探測器“月船2號”著陸失敗,“月船3號”才勉強成功。這次首艙11個月造兩套以及2028年發射的目標,能不能打破“延期魔咒”?恐怕要打個大大的問號。畢竟連發射火箭LVM3-SC都還沒首飛,而印度的主力火箭PSLV-C發射已經兩連敗,說明其火箭也有不少隱患,萬一火箭測試出問題,首艙就算造好,也只能“待字閨中”。
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即便困難重重,印度推進空間站項目的心思,也不是“面子工程”那么簡單。從航天戰略上看,2035年國際空間站大概率會退役,屆時中國空間站將是唯一在軌的大型空間站,印度想靠自己的空間站“卡位”,避免在太空探索中被邊緣化——畢竟有了空間站,就能吸引其他國家合作開展科研,提升國際話語權。俄羅斯愿意改軌道傾角合作,也正是看中了這一點。
從技術積累上看,哪怕首艙延期,印度也能通過項目推進,補齊載人航天的短板。比如艙體制造能鍛煉本土企業的精密加工能力,火箭升級能提升運載能力,這些技術不僅能用在航天上,還能反哺軍工、高端制造等領域,長遠看是“練內功”的過程。
當然,我們也不用帶著“看笑話”的心態看待這件事。中國空間站從立項到建成,也花了近30年,從“天宮一號”目標飛行器到“天和”核心艙,一步一個腳印才走到今天。印度現在走的路,其實是各國發展航天的必經之路——有雄心是好事,關鍵是能不能沉下心解決技術難題,把“PPT計劃”變成“太空現實”。
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至于BAS-01艙段最終能不能如期由印度本土制造并發射,2027年看它的地面測試艙進展,2028年看火箭發射情況,答案自然會揭曉。但無論結果如何,這件事都證明:太空探索不再是美俄中“三強爭霸”,更多國家的加入,或許能讓人類探索宇宙的腳步,走得更快更遠。
消息來源:環球網1月13日報道《印度ISRO發起空間站首個艙段招標》
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