一個軟件打磨了28年，被安裝超過100億次，居然賺不到錢？

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2022年7月，瑞典程序員丹尼爾·斯坦伯格收到了一封姍姍來遲的郵件， 郵件來自微軟，通知他的開源項目cURL獲得了微軟自由和開源軟件(FOSS)基金會的大獎。

FOSS每個月會選取一個項目進行資助，獎金是一萬美元，分十個月支付，cURL是今年1月份的贏家。

一萬美元的獎金對一個開源項目來說看起來不少，但是如果你了解cURL的話，就知道這和他的地位實在太不相稱了。

cURL提供了一個庫(liburl)和一個命令行工具，讓大家可以輕松地來傳輸數(shù)據(jù)。

它支持幾乎所有的傳輸協(xié)議，除了最知名的HTTP、HTTPS之外，還支持 FTP, FTPS, Gopher IMAP, Kerberos, LDAP, MQTT, POP3, RTSP, SCP, SMTP, SMB。

可以說，在數(shù)據(jù)傳輸領域，只有你想不到，沒有它做不到。

正是由于這個特點，它被廣泛地安裝在這些設備和軟件中：

Linux、Windows、iOS、Android、MacOS 等主流操作系統(tǒng)。

Nintendo Switch, Xbox and Sony PS5等游戲機。

Roku、Apple TV 等媒體播放器和機頂盒。

幾乎所有現(xiàn)有的物聯(lián)網(wǎng)設備如智能廚房和醫(yī)療設備、打印機、智能手表、智能汽車。

curl如今支持110種操作系統(tǒng)：

丹尼爾自己估計，cURL以及l(fā)iburl被安裝于全球超過100億臺設備中！

100億臺設備，即使每臺設備給Daniel 0.01美元的話，他已經(jīng)是億萬富翁了。

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丹尼爾從1996年開始開發(fā)cURL，當時他就是想從一個網(wǎng)站上自動下載匯率數(shù)據(jù)，像大家一樣，他一開始先在網(wǎng)上找了一個開源的項目叫httpget，用得不亦樂乎。

但和大多數(shù)人不同的是，他后來成為了httpget的維護者，開始進一步擴展功能，增加了對Gopher和FTP的支持。

1998年3月，他正式發(fā)布了2200行代碼的cURL，悲催的是，并沒有多少人關注，兩年的時間只有區(qū)區(qū)300次下載。

但是丹尼爾毫不在意，他在業(yè)余時間不斷地打磨cURL，就是想提供一個良好的、快速的、可靠的傳輸工具。

這一打磨就是28年，到2021年，丹尼爾已經(jīng)在上面花費了15000小時，平均每天1.78小時。

cURL發(fā)布了197個版本，支持26種傳輸協(xié)議，修復了6787個Bug，代碼增長到17萬行，也擁有了2300位貢獻者。

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在商業(yè)世界中，丹尼爾的cURL就像下圖的那個努力干活，但是并沒有多大回報的挖掘機一樣。

他的付出和對世界的貢獻并沒有獲得對應的回報！

大約在2004年，丹尼爾曾經(jīng)從瑞典的Internet基金會申請資金，“以便獲取一些專注于cURL的開發(fā)時間”，后來又從Adobe那里獲得了一些資金來支持SFTP的開發(fā)。

除此之外，在opencollective網(wǎng)站上，可以看到curl的贊助商和贊助個人，分為幾個等級：

Backer ：每月5美元

Supporter ：每月25美元

Sliver Sponsor ：每月100美元

Gold Sponsor ：每月500美元

Platinum Sponsor ：每月1000美元

我粗略計算了一下curl每月的捐贈收入是：

56*5 + 3*25 + 72*100 + 1*500 + 1*1000 = 9055 美元

對于普通開源軟件，這些捐贈收入相當很多了，但是這可是cURL啊，相比cURL用戶的數(shù)量，這點錢完全不匹配。

就像微信公眾號篇篇10萬+，但是打賞只有幾塊錢。

更何況cURL的支出也不小，有項目支出與基礎設施、安全漏洞懸賞、年度開發(fā)者會議、項目開發(fā)報銷等。

上面的支出列表中有一項是購買筆記本電腦，因為丹尼爾的電腦用了8年，不得換了：

當然，丹尼爾能28年如一日的維護cURL，肯定不僅僅是因為金錢。

他在stackoverflow在回答關于curl動力的問題時說：

當然，二十多年每天都在做這件事，我有時候也會感到厭倦，有時會有障礙，有些事情很難，有些人也很丑陋和煩人.... 但是最大的獎賞時我知道我的代碼有助于推動無處不在的互聯(lián)網(wǎng)革命。

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丹尼爾的境界非常之高，在對他深表敬意的同時，我們不由想到：

cURL這么厲害，這么流行都難以帶來相匹配的收入，別的開源項目會怎么樣呢？

粗略總結(jié)一下，開源軟件的發(fā)展有這些路徑：

1.自己搞了一個小開源軟件，star 不少，寫到簡歷中也有光彩

有不少程序員做到了這一步。

2. 開源軟件解決了一個重要的、非常細分領域的問題，主要作為庫的形式存在

典型的就是cURL 、log4j、openSSL, 他們支持著全球互聯(lián)網(wǎng)的運行，知名度不高，相應收入也不高，出了問題還得背鍋。

開發(fā)者能堅持下去的純粹是愛好和成就感：我的軟件支撐著全世界的運轉(zhuǎn)，世界離了我不行。

3.開源軟件一不小心滿足了一個超級大的需求，有著巨大的商機。

于是成立了公司，社區(qū)版負責拉流量，商業(yè)版/企業(yè)版賣錢，順便做技術支持。

將來可能會被收購，運氣好還能上市，從此生活美滋滋。

這似乎是個主流的商業(yè)模式，典型的如Nginx、MySQL、Elastic Search、MongoDB、Docker、Redis、IDEA等。

可恨的是有些云廠商會把開源軟件拿過來包裝一下，當成云服務來賣，逼得開源軟件不得不修改協(xié)議。

4. 開源軟件實在太牛了，以至于各個巨頭公司都不得不低頭迎合，成立基金會來支持后續(xù)發(fā)展。

典型代表是Linux。