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甲午戰爭未起以前及既起以后,李鴻章用各種外交方法,想得西洋各國的援助,但都失敗了。國際的關系不比私人間的關系,是不講理,不論情的。國家都是自私自利的,利害相同就結合為友,為聯盟;利害沖突就成為對敵。 各國的外交家都是精于打算盤的。西洋各國原想在遠東大大的發展,但在甲午以前,沒有積極推動,一則因為他們忙于瓜分非洲;二則因為他們互相牽制,各不相下;三則因為在遠東尚有中國與日本兩個獨立國家,具有相當的抵抗能力。在中、日戰爭進行的時候,李鴻章雖千方百計的請求他們的援助, 他們總是抱隔岸觀火的態度,嚴守中立。他們覺得中國愈敗,愈需要他們的援助,而且愈愿意出代價。同時他們又覺得日本雖打勝仗,戰爭總要削減日本的力量。在西洋人的眼光里,中、日戰爭無論誰敗,實是兩敗俱傷的,他 們反可坐收漁人之利,所以他們不援助我們于未敗之前。
等到《馬關條約》一簽字,俄、德、法三國就聯合起來強迫日本退還遼 東半島,包括旅順、大連在內。主動是俄國,德、法不過附和。當時俄國財 政部長威特(Witte)正趕修西比利亞鐵路,他發現東邊的一段,如繞黑龍江的北岸,路線太長,工程太困難;如橫過我們的東三省,路線可縮短,工程也容易的多。同時海參崴太偏北,冬季結冰,不便航行。如果俄國能得大連、旅順,俄國在遠東就能有完善的軍港和商港。完成西比利亞鐵路及得一個不冰凍的海口,這是威特想要乘機而達到的目的。法國當時聯俄以對德,俄要法幫忙,法不敢拒絕,何況法國也有野心想乘機向遠東發展呢?德國的算盤 打得更精,他想附和俄國,一則可以使俄國知道德國是俄國的朋友,俄國不必聯絡法國;二則俄國如向遠東發展,在歐洲不會多事,德國正好順風推舟;三則德國也可以向我們索取援助的代價。這是三國干涉《馬關條約》實在的動機。
俄、德、法三國的作法是十分冠冕堂皇的。《馬關條約》發表以后,他們就向我們表示同情,說條約太無理,他們愿助中國挽回失地的一部分。在我們那時痛恨日本的情緒之下,這種友誼的表示是求之不得的。我們希望三 國能把臺灣及遼東都替我們收回來。同時三國給與所謂友誼的勸告,說日本之占領遼東半島不利于遠東和平。戰后之日本固不敢不依從三國的勸告,于 是退還遼東,但加賠款三千萬兩。中國覺得遼東半島不止值三千萬兩,所以 我們覺得應感激三國的援助。
《馬關條約》原定賠款二萬萬兩,現在又加三千萬兩,中國當然不能負擔。威特一口答應幫我從法、俄銀行借一萬萬兩,年息四厘。數目之大,利率之低,誠使我們受寵若驚,俄國真可算是我們的好朋友!
光緒二十二年(1896 年),俄皇尼古拉二世(NicholasⅡ)行加冕典禮。帝俄政府向我表示:當中、俄兩國特別要好的時候,中國應該派頭等大員去 作代表,才算是給朋友面子。中國乃派李鴻章為慶賀加冕大使,這位東方的 畢士麥克于是到歐洲去了。威特深知中國的心理,所以他與李鴻章交涉的時候,首言日本之可惡可怕,這是李鴻章愿意聽的話,也是全國人士愿意聽的話。這種心理的進攻既然順利,威特乃進一步陳言俄國對我之援助如何是心 有余而力不足。他說當中、日戰爭之際,俄國本想參戰,但因交通不便,俄軍未到而中、日戰爭就完了。以后中國如要俄國給與有力的援助,中國必須 使俄國修條鐵路橫貫東三省。李鴻章并未駁辯威特的理論,但主張中國境內 之鐵路段應由中國自修。威特告以中國人力財力不足,倘自修則十年尚不能成,將緩不濟急。威特最后說,如中國堅拒俄國的好意,俄國就不再助中國了。這一句話把李鴻章嚇服了,于是他與威特簽定密約,俄許援助中國抵抗 日本,中許俄國建筑中東鐵路。
光緒二十二年的《中俄密約》是李鴻章終身的大錯。甲午戰爭以后,日本并無于短期內再進攻中國的企圖。是時日本政府反轉過來想聯絡中國,因為西洋倘在中國勢力太大,是于日本不利的,威特的本意不是要援助中國, 是要利用中東鐵路來侵略中國的。以后瓜分之禍及日、俄戰爭,二十一條, 九一八,這些國難都是那個密約引出來的。
李鴻章離開俄國以后,路過德、法、比、英、美諸國。他在柏林的時候,德國政府試探向他要代索遼東的報酬,他沒有答應。德國公使以后又在北京 試探,北京也沒有答應。光緒二十三年秋,山東曹州殺了兩個傳教士,德國 乘機一面占領青島,一面要想租借膠州灣及青島及在山東修鐵路和開礦的 權。中國于二十四年春答應了,山東就算是德國的勢力范圍。
俄國看見德國占了便宜,于是調兵船占旅順、大連。俄國說為維持華北的勢力均衡,并為助我的方便,他不能不有旅順、大連,并且還要修南滿鐵路。中國也只好答應。我們費三千萬贖回來的遼東半島,這時俄國又奪去了。俄國還說,他是中國唯一的朋友!俄國的外交最陰險:他以助我之名,行侵我之實。以后他在東北既有了中東鐵路、南滿鐵路及大連、旅順,東三省就 成了俄國的勢力范圍。
于是英國要求租借威海衛和九龍及長江流域的優越權利,法國要求租廣州灣及廣東、廣西、云南的優越權利,日本要求福建的優越權利,意大利要 求租浙江的三門灣。除意大利的要求以外,中國都答應了。這就是所謂瓜分。惟獨美國沒有提出要求,但他運用外交,使各國不完全割據各國所劃定的范圍,使各國承認各國在中國境內都有平等的通商權利。這就是歷史上有名的門戶開放主義。
這種瓜分運動就是甲午的敗仗引起來的。在近代的世界,敗仗是千萬不能打的。
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