Nature重磅！孩子長不高，竟是這個常見食物吃多了？

腸道里的 “隱形開關”：吃太辣，可能關掉了孩子的“生長模式”。

撰文 | 醫學界報道組

近年來，特發性矮小癥（ISS）一直是生長發育領域的一大臨床難題，患兒生長激素水平正常，卻始終身材偏矮，且對生長激素治療的反應存在明顯個體差異。近期，南昌大學第二附屬醫院發表在《Nature Communications》上的一項研究[1]，為這一臨床困境的解答提供了全新視角——長期高辣椒素飲食可能通過誘發腸道炎癥，影響體內關鍵分子信號，最終抑制兒童骨骼生長。

圖1 文獻截屏

常吃辣的地方，“矮個子”偏多

流行病學數據顯示，我國江西、重慶、湖南、貴州等辣椒消費高發區，ISS的發病率顯著高于其他地區。

研究團隊注意到這一地域分布特征后，開展了針對性實驗。他們給幼齡大鼠喂食含0.01%辣椒素的飼料（模擬高辣飲食地區的日常攝入水平），28天后發現，辣椒素喂養組的大鼠身高和體重顯著低于對照組，且生長板厚度變薄、新骨形成減少，更關鍵的是，這些大鼠的生長激素（Gh）和胰島素樣生長因子-1（Igf-1）水平正常，這與人類ISS的生化特征完全吻合。

腸道炎癥是“關鍵環節”

深入研究發現，辣椒素并非直接作用于骨骼，而是先對腸道發起“攻擊”。長期攝入辣椒素會導致大鼠小腸和結腸的絨毛結構破壞，炎癥細胞浸潤增加，同時腸道組織中髓過氧化物酶（MPO）和丙二醛（MDA）活性升高，促炎細胞因子TNF-α和IL-1β表達上調，提示腸道發生了輕度炎癥反應。

這種腸道炎癥會激活NF-κB信號通路，這一通路已被證實是調控炎癥反應的核心。實驗顯示，辣椒素處理后的腸道上皮細胞中，NF-κB通路關鍵分子磷酸化p65和Iκb表達升高，而抑制NF-κB活性后，后續的分子異常變化也隨之緩解，這證明腸道炎癥是連接辣椒素飲食與生長抑制的關鍵橋梁。

影響長高，原來是“它”的錯！

那么，腸道炎癥是如何遠程影響骨骼生長的？外泌體是關鍵的“信號載體”。外泌體是細胞分泌的微小囊泡，可通過血液運輸miRNA等分子，在細胞間傳遞信號。

研究團隊分析了106名ISS患兒和106名健康兒童的樣本數據發現，ISS患兒的血漿外泌體中，hsa-miR-17-3p的表達水平顯著升高（圖2），其診斷特異性達89.62%，敏感性更是高達98.13%，這表明miR-17-3是ISS的潛在生物標志物。而動物實驗中，辣椒素喂養的大鼠，不僅腸道組織中rno-miR-17-3p表達增加，血漿外泌體中的該分子水平也同步升高（圖3），與ISS患兒表現一致（“hsa”、“rno”為miR-17-3p物種前綴）。

圖2 A：健康組；B：ISS 組；C：ISS 組樣本抑制處理后

圖3 動物實驗

進一步實驗證實，miR-17-3p會通過外泌體到達骨骼生長板，靶向抑制ZNF148/SOS1信號軸，進而影響RAS/ERK和PI3K/AKT通路的激活，最終導致軟骨細胞增殖受阻、骨形成減少，因此抑制身高增長（圖4）。

圖4 動物實驗

治療新方向：靶向外泌體逆轉生長抑制

基于這一機制，研究團隊開發了針對性的治療策略。他們構建了表面修飾Ⅱ型膠原蛋白肽的工程化外泌體，該外泌體可特異性靶向生長板軟骨，同時負載miR-17-3p小干擾RNA（siRNA）和生長激素。

動物實驗顯示，這種工程化外泌體能夠精準遞送siRNA和生長激素到生長板，有效沉默miR-17-3p的表達，恢復軟骨細胞增殖和骨形成能力，成功逆轉辣椒素誘導的矮小表型。與傳統生長激素治療相比，這種靶向遞送方式不僅提升了療效，還減少了系統性副作用，為ISS的治療提供了新思路。

總結：研究有局限，但飲食仍需警惕“辣過頭”

那么，吃辣就一定會影響身高？不必過度焦慮！該研究雖揭示了辣椒素飲食與ISS（ISS）的關聯機制，但仍存在明顯局限。樣本層面，臨床樣本集中于辣椒高消費地區，缺乏非辣飲食地區對照，且未明確患兒辣椒攝入的具體劑量與時長，難以確立精準的劑量-效應關系。同時，受倫理限制，未獲取ISS患兒腸道組織樣本，僅通過糞便標志物間接推斷腸道炎癥，缺乏直接病理證據。動物模型方面，實驗大鼠的生長周期、代謝特點與人類兒童存在差異，且28天的短期干預無法模擬人類長期飲食的累積效應。

然而，這項研究的價值同樣不容忽視，它首次揭示了“飲食—腸道炎癥—外泌體—miRNA—骨骼生長”的全新調控軸，為ISS的病因研究和治療提供了重要突破。

此外，研究還解釋了部分ISS患兒對生長激素治療不敏感的原因：miR-17-3p的過度表達會降低生長板對生長激素的反應性。未來，檢測患兒血漿外泌體中miR-17-3p水平，可能有助于預測生長激素治療效果，為個體化治療提供參考。

參考文獻：

[1]Wang, Y., Wu, Z., Yuan, J. et al. Capsaicin diet drives gut inflammation and exosomal miR-17-3p elevation in idiopathic short stature. Nat Commun (2025).

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