下雪時地主家的仆人們在干什么，圍爐夜話是怎樣的場景

鵝毛大雪扯絮般落了三日，將天地裹成一片素白。太皇河結了層冰，丘家宅院的青瓦上積了厚厚一層雪。

馬成推開偏院小屋的門，一股暖意撲面而來。屋中火爐燒得正旺，兒子馬忠正蹲在爐前翻烤著兩個饅頭，香氣已經飄散出來。

“爹，您回來了！”馬忠抬起頭，二十出頭的臉上帶著憨厚的笑容。

馬成抖落肩上的雪，將厚重的棉袍掛好。他身材敦實，臉上刻著常年趕車留下的風霜。“老爺今天沒用車？”

“沒呢，這么大的雪，主子們誰愿出門！”馬忠掰開一個烤饅頭，金黃酥脆，“李姨娘本來想去鎮上買繡線，看這天氣也說不去了！”

馬成接過烤饅頭，慢慢吃著。他在丘家當了二十多年馬夫，先是給已故的老太爺丘尊亭趕車，老太爺去世后，就給當家主母祝小芝趕車。他為人穩重，在丘家仆人中很受尊重。

“你倒是清閑！”馬成看了兒子一眼，“不過照我看，這閑日子長不了！”

馬忠一愣：“爹，這雪積了快一尺深，官道上連個車轱轆印子都難找，誰還出門？”

馬成搖搖頭，目光投向窗外灰蒙蒙的天：“你伺候老爺日子也不短了，還不曉得他的脾性？那是院里養不住的雀兒。只要雪一停，他保準要往外頭飛！”

話音還未落穩，外頭便傳來了踩著積雪的咯吱聲，由遠及近。父子倆對視一眼，馬忠忙起身拉開門閂。

門開處，是老爺丘世裕身邊的小廝，裹著一身臃腫的棉衣，鼻子凍得通紅，呵著白氣急道：“忠哥兒，快！老爺讓備車，立時要去縣城海天樓！”

馬忠回頭看向父親。馬成已站起身，從墻角的木架上取下狗皮帽子和一副厚實的棉手悶子，遞過來：“去吧。路上仔細些，雪厚，好在都是走熟了的道。記著，寧可慢，不可急！”

馬忠應了聲，將剩下的烤饅頭三兩口塞進嘴里，套上自己的舊棉襖，又接過父親遞來的行頭穿戴妥當。臨出門，馬成又往他懷里塞了個扁扁的錫壺：“灌了熱姜茶，路上喝！”

看著兒子跟著來喜匆匆消失在院門外的雪幕里，馬成輕輕嘆了口氣，掩上門，將風雪與牽掛都關在了外頭。

正院上房里，銀炭在紫銅火盆里燒得正旺，噼啪輕響。祝小芝斜倚在鋪了狐皮褥子的暖榻上，手里捧著一只景泰藍小手爐，眉頭微微蹙著。

“這樣的天，去什么縣城？”她的聲音不高，卻帶著女主不容置疑的端莊。

丘世裕在屋里踱來踱去，身上那件狐裘隨著他的步子一漾一漾。他面皮白凈，保養得宜，此刻臉上卻堆滿了不耐與焦躁。“我的好妹妹，我同趙公子他們上月就約好了的，今日怎好爽約？”

“雪深路滑，不安全！”祝小芝不為所動，“再說，你那班朋友，哪回不是從晌午喝到掌燈？讓馬忠一個年輕后生趕夜路回來，你忍心？”

“我保證早去早回！”丘世裕湊到榻邊，“至多申時，一定回來！若遲了，任憑芝妹責罰！”

祝小芝睨他一眼：“你上回也是這般說，結果子時方歸，馬忠那孩子的手指都凍傷了，腫了好幾日！”

丘世裕訕笑：“意外，純屬意外！這次絕不拖延。”他從昨兒夜里就開始軟磨硬泡，好話說了幾籮筐，此刻見祝小芝面色似有松動，趕緊趁熱打鐵，“我給馬忠備了暖爐，讓他穿最厚的衣裳。芝妹就當疼疼我，在家悶了三日，骨頭都僵了！”

祝小芝被他纏得沒法，終是擺擺手，語氣帶著無奈：“罷，罷，你去吧。只是記牢了，天黑前必得回來，莫要貪杯！”

丘世裕如蒙大赦，連連點頭。出了正房，寒風卷著雪沫撲面而來，他縮了縮脖子，卻不停步，一徑往西廂房去。

西廂房里，李銀鎖正坐在窗下的繡架前，就著雪光在繃子上細細地走針。聽見腳步聲，她抬起頭，見是丘世裕，忙放下針線起身：“老爺。”

“銀鎖，快，拿些銀子與我！”丘世裕開門見山。

李銀鎖微微一怔：“老爺要用錢，賬房上……”

“賬房支錢得經你家夫人，啰嗦！”丘世裕擺手，“不多，十兩就夠。”

李銀鎖遲疑道：“這……要不我讓小蝶去問問姐姐？”

丘世裕急了：“問什么！我剛從芝妹那兒來，她準了的，只是我出來急，忘帶錢袋了。快快，馬忠還在二門外等著呢！”

李銀鎖見他著急，只得轉身去開炕頭的樟木小匣。剛取出錠五兩的雪花銀，丘世裕已等不及，劈手奪過：“五兩夠了，回頭還你！”話音未落，人已掀簾子出了門。

“老爺，路上當心！”李銀鎖追到門口，只看見那道寶藍色的背影風風火火地穿過院子，消失在月亮門外。

二門外，馬忠已套好了那輛青帔小車。這是丘家最好的一輛馬車，榆木車廂結實寬敞，內壁襯著厚氈，鋪了狼皮褥子，簾子是夾棉的藏藍粗布，密實擋風。馬忠仔細檢查了馬蹄鐵，往車廂角落的小銅爐里添了新炭，這才掀起車簾。

丘世裕一頭鉆進來，帶進一股寒氣：“走，走！”

馬車緩緩駛出丘家高大的門樓，車輪碾過積雪，發出沉悶的咯吱聲。太皇河畔的官道平日車馬絡繹，此刻卻杳無人跡，唯見一片莽莽的白，延伸至天地盡頭。道旁的老柳樹掛滿了晶瑩的樹掛，枝條被雪壓得低垂。

馬忠穩穩握著韁繩，呵出的白氣在眉睫上迅速凝成細霜。他想起父親的話，心里暗暗佩服：爹真是把老爺的性子摸透了。

行了約莫半個時辰，車廂簾子被掀開一角，露出丘世裕半張臉：“馬忠，你身上帶錢了沒有？”

馬忠心頭一緊，面上卻不動聲色：“回老爺，小的沒帶！”

“真沒有？”丘世裕的聲音透著懷疑，“停車，我瞧瞧！”

馬忠依言勒住馬。丘世裕跳下車，積雪一下子沒到他的小腿肚。他當真圍著馬忠上下摸索起來，衣襟、袖袋、腰帶里外，連靴筒都伸手摸了摸。馬忠垂手站著，心里倒有幾分得意。

“好小子，還真是個窮干凈！”丘世裕搜不出什么，悻悻地搓搓凍紅的手，重新爬回車廂。

到了縣城，街道上的雪被清掃到兩旁，露出青磚路。海天樓前掛著大紅燈籠，在一片素白中格外醒目。

丘世裕下車時又叮囑：“申時三刻來接我，記住了？”

“記住了，老爺！”馬忠應道，看著丘世裕進了酒樓，這才趕車到后面的馬廄，給馬添了草料，自己也找了個避風處歇息。

往常老爺赴宴，總要到天黑才歸。今日帶的錢少，應該不會太久。馬忠摸摸懷里，出門前李姨娘讓丫鬟塞給他一包花生糖，說是路上吃。他掏出一塊含在嘴里，甜絲絲的。

李姨娘待下人極好。每次給她趕車，她從不催促，路上還會讓丫鬟買些點心給他。到了地方，總會多給些零錢，說是讓他喝茶。

相比之下，給老爺趕車就辛苦多了。老爺去的地方多，一跑就是大半天，還總愛捉弄人。馬忠想著，靠在干草堆上打起盹來。

果然，未時剛過，丘世裕就出來了，臉色不太好看。馬忠忙套好車，小心伺候老爺上車。車廂里，丘世裕悶悶不樂。

今日帶的錢少，趙公子他們點的好酒好菜他都不敢要，只吃了些尋常菜色。更氣人的是，飯后趙公子提議去聽曲，他因囊中羞澀，只好推說家中夫人有命，必須早歸。

“老爺，直接回府嗎？”馬忠在外面問。

“不回府還能去哪！”丘世裕沒好氣道。

馬忠縮縮脖子，不敢再問。馬車緩緩駛出縣城，重新踏上積雪的官道。

此時天色尚早，但冬日本就天黑得早，加上陰云又聚攏起來，光線漸漸暗淡。馬忠加快速度，想在大雪再次落下前趕回府中。

路上，丘世裕掀開簾子看了幾次，每次欲言又止。馬忠知道老爺在想什么，定是又想去哪個相好的家里，可惜沒錢。他假裝沒看見，專心趕車。

馬忠一愣，這可是破天荒頭一回。他忙躬身：“謝老爺！”

丘世裕擺擺手，裹緊大氅進了院門。馬忠看著老爺的背影，心里納悶：今天太陽打西邊出來了？

安頓好馬車，馬忠回到偏院小屋。推開那扇熟悉的榆木門，暖意和著嘈雜的人聲、飯菜香一同涌來。馬忠站在門口，一時有些怔忡。

屋里比平日熱鬧許多。除了父親馬成，采買上的陳管事、灑掃上的劉媽、廚房的趙嬸，還有前院管花草的老吳頭、庫房的孫先生，都聚在屋里。

兩張方桌并在一起，上面架著兩個紅泥小火爐，一個爐上坐著粗陶缽，里頭咸菜燉豆腐正咕嘟咕嘟翻滾著，乳白的湯汁頂著翠綠的蔥花。另一個爐上是黑鐵鍋，滿鍋的羊肉酸菜，厚切的羊肉片在濃湯里微微顫動，酸菜的清香混著肉香彌漫滿屋。

圍著爐子，擺開了一圈碗碟：炸得金黃酥脆的花生米，醬紅色的涼拌豬頭肉，炸小酥魚堆成小山，酸辣蘿卜絲淋著亮晶晶的香油，還有一大盤剛出籠、冒著熱氣的雜面饅頭。一壇開了封的老酒放在桌邊，酒香醇厚。

“可回來了！”馬成抬頭，臉上帶著平素少見的、松弛的笑容，“就等你了，快，脫了外頭衣裳，過來烤烤火！”

馬忠不敢坐著，就蹲在旁邊小凳上。馬成見兒子拘謹，對他擺擺手：“你跑了一天，坐著吃！”

馬忠忙應了，脫下沉甸甸的濕棉襖，湊到火盆邊。陳管事遞過一碗燙好的酒：“趕緊喝兩口，驅驅寒氣！”

馬忠雙手接過，溫熱的酒液順著喉嚨滑下，這才覺得凍僵的身子緩了過來。

“今兒個老爺怎么回來得這般早？”劉媽夾了片羊肉，隨口問道。

馬忠咽下酒，把今日的事一五一十說了。說到老爺搜他身找錢時，眾人都笑起來。

“老爺這性子，真是幾十年如一日！”趙嬸搖頭笑道，“也就夫人能降得住他。”

“李姨娘心腸太軟，總被老爺糊弄。”老吳頭咂了口酒。

馬成給兒子夾了一筷子豬頭肉，慢慢道：“老爺人不壞，就是玩心重，像個長不大的孩子！”

“是這個理兒！”陳管事點點頭，“好在夫人是個能掌事的，里里外外操持得妥當，丘家這份家業才穩穩當當的！”

馬忠安靜地聽著，偶爾插一兩句。他喜歡這樣的夜晚，爐火把每個人的臉都映得紅彤彤的，平日里那些主仆的界線、差事的分別，仿佛都被這暖意融融的空氣消融了。大家只是圍坐在一起，吃口熱菜，喝杯暖酒，說些家長里短，像是尋常人家的一頓團圓飯。

馬成話不多，大多時候只是聽著，臉上帶著溫和的笑意，不時起身給大家斟酒，往鍋里添菜添湯。他看著兒子年輕而滿足的臉龐，心里感到無比欣慰。馬忠踏實肯干，性子也寬厚，府里幾位主子對他印象都不錯，李姨娘更是時常夸他駕車穩當、心細。

窗外，不知何時又飄起了雪花，起初是細碎的雪沫，漸漸變成鵝毛般的雪片，無聲無息地落在早已銀裝素裹的庭院里。太皇河的方向傳來隱約的風聲，悠長而遙遠。丘家大院各處的燈火次第亮起，在漫天飛舞的雪花中，暈開一團團暖黃的光暈。

正院東邊的暖閣里，地火龍燒得正旺，暖意如春。祝小芝、李銀鎖和小蝶圍坐在一張紫檀木圓桌旁，桌上擺著幾碟精致點心并一壺茉莉香片。

偏院的小屋里，酒已過了三巡。陳管事有些微醺，拉著馬成的手，聲音比平時高了三分：“馬成哥，咱們在這丘家，眼看著老太爺去了，小少爺成了老爺，咱們也從小伙計熬成了管事，半輩子嘍！”馬成拍拍他的手背，點點頭。“你教子有方，”劉媽也道，“忠兒是個好孩子，將來定比你還有出息！”

馬忠不好意思地笑笑，起身要收拾空盤。馬成按住他：“你坐著，跑了一天了，歇著！”眾人又說了會子話，見窗外雪越下越大，便陸續起身告辭。馬成父子送到門口，彼此說著路上仔細、明兒見的話，看著一盞盞燈籠的光暈在雪幕中漸行漸遠，最終融入深沉的夜色。

關上門，屋里的熱氣還未散。馬忠打了盆熱水，父子倆并排坐在小凳上泡腳。熱水燙得腳底發紅，一股酥麻的暖意從腳心直竄上來，驅散了最后一絲寒意。

馬成有些意外，隨即笑道：“那是好事。收好了，攢起來！”

“爹，您說老爺為啥突然賞我？”

馬成想了想，緩緩道：“許是今日回來早，心里松快。又或是……覺得大冷天讓你跑一趟，心里多少有些過意不去！”他頓了頓，補充道，“老爺脾氣是飄忽些，心地不壞！”

泡完腳，馬成吹熄了油燈，屋里頓時暗下來，唯有窗紙透進一片朦朧的雪光，青白青白的，柔和地鋪在炕席上。

“睡吧，”馬成掖了掖被角，“明兒個雪若停了，怕還有差事！”

“嗯！”馬忠應著，不多時就打起呼嚕來。

馬成卻一時沒有睡意，雪花撲打著窗欞，沙沙作響，像歲月深處傳來的、永不停歇的私語。馬成閉上眼睛，在這熟悉的聲音里，慢慢沉入了安穩的夢境。

這一夜，大雪覆蓋了每一寸土地，太皇河在冰層下潺潺流淌，不舍晝夜。丘家大院里，有人夢中含笑，有人輕聲囈語，有人擁衾輾轉。無論是高高在上的主子，還是偏院一隅的仆役，都在這個風雪交加的寒夜里，尋到了一處溫暖安寧的所在。