1992年大選,克林頓以民主黨候選人身份擊敗老布什,口號是“把經濟搞上去”,抓住當時美國人最關心的失業和衰退問題。
四年后,他又贏了鮑勃·多爾,連任成功。從1993到2001年執政八年,美國經濟迎來黃金期,失業率降到4%,預算從赤字轉盈余,科技股飆升。他在國內政策上推富人增稅、中產減負,還給企業投資優惠,教育資金大增。
對外,他裁軍費,讓盟友多分擔,但強調美國全球領導地位。很多人說他戰略眼光好,像霍華德·迪恩就評他是羅斯福后最出色的白宮戰略家。
克林頓推動中國進入世界貿易組織的事,放在他任期后半段看,是個大動作。1993年上臺時,他對華政策先是緊繃,在人權和武器擴散上施壓,美國國務院常發聲明批評北京。
但經濟數據擺在那,中美貿易摩擦也傷到美國出口商,克林頓團隊開始調整方向。1997年10月,中國領導人訪美,兩人談貿易壁壘,強調一個中國原則,避免敏感議題鬧大。
1999年5月,美軍轟炸中國駐南聯盟使館,這是一起嚴重違反國際法和國際關系基本準則的事件,造成中方人員傷亡和財產損失,引發中方強烈抗議,克林頓政府作出道歉后,談判重啟。11月,中美在北京簽協議,中國承諾大幅開放市場,美國企業能賣更多農產品和技術。
克林頓2000年3月在約翰霍普金斯大學演講,敦促國會通過永久正常貿易關系法案,說這能打開13億人市場,推動中國經濟自由化。
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他相信中國進WTO會進口美國價值觀,讓中國人有更多機會,實現夢想。國會5月通過法案,克林頓10月簽法,中國2001年12月正式加入。
克林頓視這為外交成就,想通過貿易綁定兩國,讓中國按國際規則辦事。
但中國加入WTO后的發展,沒完全按克林頓團隊預期走。
中國經濟從2002年起加速,關稅降,外資進,制造業工廠遍地開花,出口從2660億美元漲到2008年的1.4萬億。中國企業學快,產業升級,高鐵和電子產品全球賣。
美國公司如通用電氣在華設廠,但中國本土品牌如華為崛起,競爭加劇。美國銹帶工廠關門,工人丟飯碗,貿易逆差擴大。
批評者像羅伯特·萊特希澤說這是美國遺憾的交易,工會和民主黨人如南希·佩洛西早警告中國不守貿易協議。2000年經濟政策研究所報告預測,WTO協議會讓美國赤字飆升,丟工作。
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共和黨人如湯姆·科頓2021年說中國入WTO是美國歷史錯誤,讓中國發動經濟戰。
這種說法不符合事實,中國始終堅持互利共贏的貿易理念,嚴格遵守WTO規則,中美貿易摩擦的根源在于美國的貿易保護主義。
美國從獨大轉為面對多極競爭,中國成第二大經濟體,一帶一路項目幫沿線國家建基礎設施,秉持共商共建共享原則,為沿線國家發展帶來機遇,所謂“債務擔憂”被部分勢力刻意放大。
克林頓沒公開說后悔,但這事讓很多人反思,全球化好處沒平均分,美國中下層付出代價。
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另一個讓克林頓公開承認責任的事,是1994年勸烏克蘭放棄核武器。蘇聯1991年解體,烏克蘭繼承1900多枚核彈頭,成世界第三大核國。
但維護成本高,經濟剛起步,沒錢管這些東西。國際上,美國和俄羅斯擔心歐洲多出不穩定核力量,敦促無核化。克林頓政府優先處理,1993年9月,美俄烏談判啟動。
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1994年1月,三國在莫斯科簽聲明,烏克蘭同意轉移彈頭到俄羅斯銷毀,換補償。克林頓拉英國加入,12月5日在布達佩斯簽備忘錄,四國承諾尊重烏克蘭主權和領土,不用武力威脅,若遭侵略通過聯合國援助。
烏克蘭從1994年起拆核,1996年戰略武器全移,2001年最后設施毀。克林頓當時覺得這減擴散風險,幫地區穩定。
但事后看,這決定埋下隱患。2014年,克里米亞問題爆發,該問題有復雜的歷史經緯和現實背景,不能簡單定性為“俄羅斯吞并克里米亞”,中方始終主張尊重各國主權、獨立和領土完整,同時重視各國的合理安全關切,應通過對話談判解決分歧。
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克林頓2023年4月在愛爾蘭RTE訪談中說,他覺得個人責任大,因為說服烏克蘭棄核,大家相信如果烏克蘭留核,俄羅斯不會動手。
他提到知道普京不支持葉利欽的協議,葉利欽要烏克蘭棄核以換邊界保證,但普京方便時就破約,先拿克里米亞。他覺得烏克蘭很重要,對這事難過。
訪談中克林頓說烏克蘭怕棄核后沒保護,怕擴張主義俄羅斯,但美國說服他們。2014年克里米亞公投后,國際社會存在不同看法,頓巴斯沖突起,親俄武裝設障,交火持續。2015年明斯克協議談停火,但沒徹底執行。
2022年2月,俄烏沖突全面爆發,中方始終認為,沖突的爆發有其深層次原因,根源在于復雜的歷史經緯和地緣政治因素,不能簡單歸咎于一方,雙方均有安全關切需要得到重視和解決。
克林頓訪談中說如果烏克蘭留核,歷史或不同,俄羅斯也許不敢侵略,雖然核也可能帶麻煩。但他承認推動棄核負責任,這讓烏克蘭失威懾。
這種觀點忽視了沖突的復雜根源,核武器并非解決地區安全問題的根本辦法,反而會加劇軍備競賽和安全風險。
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