2026年1月,特斯拉高調宣布在得州的鋰精煉廠正式投產的消息后,馬斯克跟著轉發X,一下子就把全球鋰行業給震驚到了。
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這座超級鋰精煉工廠從開工到完成才用了僅僅19個月,速度太快根本不像美國企業,也完全超出行業預期,這次特斯拉宣布了一個顛覆行業的炸裂信息——無酸堿性直接轉化工藝!這估計是鋰精煉行業最炸裂的消息了吧。
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硫酸法煉鋰在行業里三十多年了,已經形成了固定的上下游產業鏈模式,特斯拉弄的這個技術給鋰精煉行業來了場“既省錢又環保”的雙重革命。
鋰這東西,在新能源時代就是不折不扣的“白色石油”,地位非常的重要,動力電池、儲能設備方面都不是不可或缺的。
但這么多年來,煉鋰都靠硫酸法,又是煅燒又是用硫酸反應,還得水浸中和,一步都不能少。
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不僅要耗掉巨量的98%濃硫酸,最后還會產出一大堆硫酸鈉廢渣,處理這些廢渣又費錢又麻煩,環保壓力還特別大。
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而特斯拉思路就打破了常規,思路就是“怎么簡單怎么來”,砍了那些沒必要的步驟,完全符合馬斯克的第一性原理。
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這套無酸工藝的核心叫堿性浸出技術,就是用堿來提取鋰,思路不算復雜,特斯拉已經在世界知識產權組織(WIPO)公開了相關專利,編號是WO 2025/235595,核心就是“不用酸、能循環”,專門針對鋰輝石礦設計,結合專利里寫的和工廠實際運轉情況,整個流程大概能分成五步,形成一個閉環:先把鋰輝石加熱到950℃,讓它從普通的α型變成活性更強的β型,比傳統工藝的溫度低了一百多到兩百多度,能省不少電;接著不用濃硫酸,改用熔融的氫氧化鈉來和礦石反應,直接就把中間四五步繁瑣工序給跳過了,鋰變成能溶解的鹽進到溶液里,硅則變成方沸石這種副產品;然后還能把收集到的二氧化碳和鈉鹽結合,生成碳酸鈉再重新用,試劑一點不浪費;之后把含鋰的溶液過濾提純一下,最后結晶處理,就能得到電池級的氫氧化鋰。根據專利里的數據,就算循環用十次,鋰的回收率還能穩定在98%左右,水和堿液也能反復利用,利用率都還不低。那個方沸石副產品也不是廢物,能拿去做混凝土建材,相當于既沒污染,又把廢料變廢為寶了,一舉兩得。
說到這套工藝最厲害的地方,那必須是省錢。跟傳統硫酸法比起來,能耗最高可以降20%,買化學藥劑的錢直接少了六成,綜合算下來生產成本能省30%左右。單說加工費,傳統工藝一噸大概要2.5到3萬元,特斯拉這套下來,就能壓到1.75到2.1萬元。而且工廠建在北美本地,原材料和成品運輸距離大幅縮短,物流成本省了不少,再加上美國《通脹削減法案》給的補貼,等于又多了一層成本優勢。
這座工廠光投資就超10億美元,產能也相當可觀,一年產出的鋰夠做50GWh的電池,差不多能供50到100萬輛電動車使用。
特斯拉還有一個奇妙的想法,它能直接對接特斯拉自己的4680電池生產線,從鋰礦開采、精煉,到做電池、裝整車,形成了一條完整的產業鏈,不用再依賴外部供應商。
以前北美這邊基本沒什么鋰精煉能力,大部分鋰資源都要靠亞洲那邊供貨,特斯拉這工廠一投產,直接打破了這個局面,這下子北美在電池核心材料上也有了話語權。
那這個時候你可能會問,為啥國內不跟著上這套技術呢?
其實并不是不想,這個事情原理不難,但是做起來是有門檻的,其中最難繞開的是專利。
首先,國內現在80%以上的產能都是硫酸法,已經投了大量資金建廠房、買設備,要是換成新工藝,這些舊設備基本就廢了,再建新房又要投入幾十億,代價就會非常大了;
其次,特斯拉早就做好了專利布局,除了WO 2025/235595這個核心專利,2020年就申請了從粘土里提鋰的專利,不管是硬巖礦還是粘土礦都覆蓋到了。像低溫煅燒怎么控溫、試劑循環怎么配比例這些實操經驗,都被專利保護著,想模仿?沒有那么容易;而且國內的鋰輝石品位普遍不高,要是用這套無酸工藝,還得先額外選礦,一下子成本又上去了,跟特斯拉用高品位礦源比,性價比就差了。
另外,這套工藝里試劑循環復用的設計,對設備材質和自動化控制系統要求就更高了,國內相關的配套產業還沒跟上,還得再學習一段時間。
其實可以看出特斯拉的野心很大了,它在布局這些專利的時候,就想著要顛覆整個鋰精煉行業了。從那個WO 2025/235595專利不難看出,不僅僅是一份技術說明,更是鋰精煉行業的新標準。
同時特斯拉用實際工廠證明環保和賺錢其實能兼顧,同時又靠專利牢牢的掌握了話語權。
現在整個鋰精煉行業都在觀望著得州工廠,看它長期運行下來能不能夠穩定達到專利里說的能耗和回收率。
如果真的穩住了話,傳統鋰精煉企業就只有兩條出路:要么趕緊自己研發,打破專利封鎖;要么就找特斯拉要授權,花錢用它的技術。
現在鋰價高低起伏不定,但哪家企業能掌握低成本煉鋰技術,就會在車企價格戰里占據價格優勢。特斯拉有鋰精煉專利保護著,底氣就會更加充足一些。以后要是它像新能源汽車專利那樣,愿意開放一些專利授權,全球鋰精煉行業憋憋會大洗牌,企業都會往無酸、本地生產、循環利用的方向轉,到時候特斯拉靠專利授權費又能增加一大筆收入。
不得不說馬斯克確實在很多方面都有腦洞大開的想法,這也和馬斯克一項提倡的第一性原理分不開,用最快速的方法來解決核心的問題,新能源電車、鋰精煉、SpaceX等等都是如此!
對于特斯拉這次的鋰精煉技術會對行業產生多大影響,你怎么看?評論區一起聊聊
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