美國海軍正站在一個(gè)尷尬的十字路口。一邊是引以為傲的F-35C隱形艦載機(jī)和日益老化的F/A-18“超級(jí)大黃蜂”機(jī)隊(duì),另一邊是PPT上光芒四射、卻遲遲難以落地的第六代艦載機(jī)F/A-XX。這場(chǎng)關(guān)于未來“空中利劍”的爭(zhēng)奪,遠(yuǎn)不止是技術(shù)路線之爭(zhēng),更演變成五角大樓與國會(huì)山之間一場(chǎng)激烈的戰(zhàn)略博弈,而其最深層的驅(qū)動(dòng)力,無疑來自太平洋對(duì)岸中國海軍令人矚目的現(xiàn)代化步伐。
(圖1)
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整件事的導(dǎo)火索,是五角大樓一份“厚此薄彼”的建議。幾個(gè)月前,國防部提議擱置海軍的F/A-XX項(xiàng)目,將資源和注意力集中到美國空軍的第六代戰(zhàn)機(jī)F-47上(圖1)。
理由聽起來很務(wù)實(shí):同時(shí)上馬兩款頂尖六代機(jī),預(yù)算和技術(shù)壓力太大,可能導(dǎo)致“兩頭不到岸”;不如讓空軍先探路,等技術(shù)更成熟、工業(yè)產(chǎn)能緩過來,再啟動(dòng)海軍項(xiàng)目。
這邏輯背后,是美軍各軍種長期存在的資源競(jìng)爭(zhēng),以及F-35項(xiàng)目拖沓超支留下的心理陰影——畢竟,海軍型號(hào)F-35C確實(shí)是三兄弟中最晚形成戰(zhàn)斗力的。
但國會(huì),尤其是眾議院軍事委員會(huì),對(duì)此完全不買賬。他們的反擊迅速而有力:在2026財(cái)年國防撥款法案草案中,直接為F/A-XX項(xiàng)目批了近9億美元,比之前《國防授權(quán)法案》的7400萬暴增十倍不止。
這不僅僅是給錢,更是一份態(tài)度鮮明的政治聲明:海軍的需求,等不起。國會(huì)的焦慮有雙重來源。一是歷史教訓(xùn)。海軍航空項(xiàng)目延誤堪稱“傳統(tǒng)藝能”,從“超級(jí)大黃蜂”當(dāng)年的爭(zhēng)論到F-35C的排序靠后,每次延誤都讓海軍在技術(shù)換代窗口期被動(dòng)。
如今“超級(jí)大黃蜂”在紅海接連損失,生產(chǎn)線即將關(guān)閉,Block III升級(jí)只是續(xù)命,無法治本。
(圖2)
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二是現(xiàn)實(shí)威脅。中國海軍正以“下餃子”般的速度擴(kuò)充艦隊(duì),艦艇數(shù)量已超過美國,第三艘航母“福建艦”已下水,殲-35隱形艦載機(jī)和新型預(yù)警機(jī)加緊測(cè)試,甚至兩種第六代戰(zhàn)機(jī)原型機(jī)(圖2)已在試飛。
五角大樓自己的報(bào)告都承認(rèn),中國意在2035年前在航母能力上縮小與美國的差距。在國會(huì)看來,此時(shí)放緩海軍下一代戰(zhàn)機(jī)研發(fā),無異于在關(guān)鍵賽道上主動(dòng)減速。
那么,F(xiàn)/A-XX究竟被寄予了何種厚望,讓國會(huì)不惜與國防部唱對(duì)臺(tái)戲?其核心價(jià)值在于應(yīng)對(duì)所謂“印太戰(zhàn)區(qū)”的特定挑戰(zhàn)。這片廣闊海域,距離遙遠(yuǎn),前沿基地易受攻擊。
F/A-XX設(shè)計(jì)指標(biāo)要求其作戰(zhàn)半徑比F-35C增加25%,這意味著它可以從航母上起飛,在更遠(yuǎn)的距離、更長的滯空時(shí)間里掌控戰(zhàn)場(chǎng),減少對(duì)脆弱陸上基地的依賴。
(圖3)
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更重要的是,它被設(shè)想為未來“有人-無人協(xié)同”作戰(zhàn)的核心——“四分衛(wèi)”。它將指揮一群“忠誠僚機(jī)”式的無人戰(zhàn)機(jī),執(zhí)行偵察、干擾、打擊等任務(wù),用體系化的“機(jī)群”戰(zhàn)術(shù)壓倒對(duì)手的防空網(wǎng)絡(luò)。這不僅是飛機(jī)的換代,更是作戰(zhàn)模式的革命。
相比之下,現(xiàn)有F-35C和升級(jí)版“超級(jí)大黃蜂”都無法承擔(dān)這一樞紐角色。失去F/A-XX,美國海軍航母打擊群(圖3)在2030年代的高端對(duì)抗中,可能面臨“代差”風(fēng)險(xiǎn)。
然而,即便國會(huì)強(qiáng)行“輸血”,F(xiàn)/A-XX的前路依然布滿荊棘。技術(shù)上的超高指標(biāo)能否如期實(shí)現(xiàn)?不斷膨脹的國防預(yù)算能否長期支撐?項(xiàng)目會(huì)不會(huì)重蹈歷史覆轍,陷入延期和超支的怪圈?這些都是未知數(shù)。
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