英國裝甲戰斗車輛（21）——第一款中型坦克Mark A “惠比特犬”

英國中型坦克 Mark A “Whippet” （惠比特犬）是為了應對法國輕型坦克 Renault （雷諾 FT-17 坦克）的出現而研發的。在這些坦克出現在英軍服役后不久，軍中就越來越多地出現了關于研發輕型突擊車輛的討論，以便能夠在敵后進行快速行動。

英國中型坦克 Mark A “Whippet” 展示于博文頓坦克博物館（Tank Museum Bovington）。

研制歷史

在重型菱形坦克 Mark I 研制期間，人們就意識到，僅靠突破敵方防線是不夠的——需要輕型且快速的車輛，能夠切斷敵軍防線的補給線路，同時為步兵在戰場上提供有效支援。因此，軍方希望得到一種類似騎兵部隊作用的裝甲作戰車輛。

研制任務交給了坦克設計師 威廉·特里頓（William Tritton）。軍方大意是——“任務給你，怎么做都行，但我們需要一款像 Renault FT-17 那樣的輕型坦克，非常急需。” 特里頓于是開始思考——截止日期是 1917 年秋季，但在這方面幾乎沒有任何現成設計。當時是 1916 年 10 至 11 月，Mark I 菱形坦克已經在前線表現出色。為了縮短研制時間，他借用了已經完成的 奧斯汀裝甲車（Austin armored car） 項目，為其加裝旋轉塔和機槍武裝，并稍微增強了裝甲防護。1917 年 3 月 3 日，他向國防部委員會提交了設計方案，隨后國防部訂購了 200 輛改進型裝甲車。但特里頓受到了批評——軍方表示：“前線需要的是坦克，而你在制造裝甲車……”

隨后，他采取了比較順理成章的步驟——在工程師 威廉·里格比（William Rigby） 的幫助下（里格比完成了大部分工作），設計了一種新型作戰車輛，具備防彈裝甲和固定炮塔（由于某些原因可動炮塔未能實現），幾乎完全基于 “小威利”（Little Willie）原型車。只有發動機、作戰車輛布局和乘員設計進行了少量改動。第一批 “Whippet”（以英國獵犬命名）于 1917 年 10 月交付部隊，并用于突襲和快速作戰任務。

中型坦克 Mark A “Whippet”的預生產樣車

隨后，他采取了一個相當預料之中的步驟——在工程師威廉·里格比（William Rigby，大部分工作由他完成）的幫助下，他開發出一種新型作戰車輛，具有防彈保護、固定炮塔（由于某些原因，他未能開發出旋轉炮塔），并幾乎完全基于“威利小子”原型。只有發動機、作戰車輛布局和乘員配置進行了少量改動。首批“Whippet”（以英國獵犬品種命名）于1917年10月交付部隊，用于突襲行動。

結構描述

事實證明，這款坦克對乘員的操作技巧要求極高——視野不佳、異常長的引擎罩、復雜的車體幾何結構——所有這些都影響了戰車的操控。尤其是考慮到采用雙發動機設計，這對三名乘員的操作來說確實非常復雜。

車體與裝甲

車體組裝在由鋼制角鋼焊接而成的框架上。厚度從5毫米到14毫米不等的裝甲板通過鉚接方式固定在車體上。車體頂部裝有固定炮塔，裝備了四挺Hotchkiss Mle 1909機槍（環繞排列），炮塔設計借鑒自“奧斯汀”裝甲車。

裝甲分布如下：

• 車體前部：14毫米
• 車體側面：13毫米
• 車體尾部：5毫米
• 車體頂部：5毫米
• 炮塔前部：14毫米
• 炮塔側面與尾部：13毫米
• 炮塔頂部：5毫米

乘員配置在炮塔內——前部中央為機械駕駛員，左側為坦克指揮官。駕駛員座位后方是第二名射手，負責操作右側及后方的機槍。在某些情況下，坦克可能配備不全乘員，此時指揮官需兼任兩名射手的職責。

“惠比特犬”示意圖

炮塔安裝時向左側偏置（這一設計后來多次被重復使用），使戰車外觀呈現一定的不對稱性。更有趣的是，他們對空余空間的利用——這里安置了坦克的備件工具包（ZIP），并設有固定空間用于運輸各種物資。乘員上下車通過炮塔尾部的單開門進行，“Whippet”坦克沒有配備任何緊急逃生艙口。

武器裝備

特里頓在設計這輛車時就認定——坦克必須具備全向射擊能力。但如果炮塔不能旋轉，該如何實現呢？辦法就是：在炮塔上一次性安裝四挺 Hotchkiss Mle 1909 機槍，總備彈量達 5400 發。所有機槍都安裝在球形機槍座上，這大幅擴大了對敵射擊的扇面范圍。

此外，如果戰斗中車輛受到嚴重損傷，乘員可以卸下機槍后從炮塔后門撤離。

Hotchkiss Mle 1909（哈齊開斯）輕機槍

“惠佩特”上從未計劃安裝火炮武器，原因很簡單：炮塔內部過于狹小。當時根本不存在能夠裝入如此緊湊炮塔的火炮系統。即便強行安裝任何口徑的火炮，在如此狹小的空間內射擊，幾乎可以保證會給乘員帶來嚴重的爆震傷（氣壓傷）。

發動機、變速箱與底盤

設計的一個主要特點是同時使用兩臺水冷 Tylor JB4 發動機，每臺發動機功率為 45 馬力。之所以采用這種方案，是因為特里頓無法為每個履帶分別安裝一套變速箱——所以更簡單的方法是安裝兩臺發動機，每臺發動機各自驅動一條履帶。然而，如果其中一臺發動機被敵方擊中或損壞，坦克就無法繼續行駛。

變速箱為五速設計——四檔前進，一檔倒退。坦克轉向可以通過三種方式實現：

1. 降低需要轉動履帶的發動機轉速；
2. 對單側履帶升降檔；
3. 單側履帶升降檔，同時降低發動機轉速。

燃油供應為強制式，油箱容量允許坦克行駛 70–130 公里，具體取決于行駛模式。圓柱形油箱位于坦克前部，盡量遠離乘員。發動機啟動可使用曲柄或磁電機。

每輛 Mark A “Whippet”配備兩臺這樣的發動機——45 馬力、7.7 升汽油發動機 Tylor。

懸掛系統完全沿用了“娃娃威利”原型，缺點也保留了下來。硬懸掛沒有任何減震功能，因此坦克在崎嶇地形上無法高速行駛，乘員乘坐體驗也很差。

履帶裝置安裝在車體兩側的裝甲框架上。每側底盤包括 16 個雙輪鋼制支撐輪（無輪胎包層），輪軸與車體固定。履帶由 67 節鋼制履帶節組成，履帶外伸出車體，理論上能改善越野性能。

盡管存在諸多缺點，Mark A “Whippet”仍在經濟性、可靠性和速度上明顯優于 Mark I–IX 系列重型坦克。一些坦克兵自豪地稱，他們的“獵犬”型坦克能夠自行返回出發點，而重型坦克則無法做到。

作戰使用

Mark A “Whippet” 坦克的**“戰斗洗禮”**發生在 1918 年 3 月 26 日。它們在卡什村東部與德國 A7V 坦克遭遇。對比情況為：七輛中型“獵犬”對一輛德國重型坦克。然而，用機槍對抗重裝甲坦克基本上是徒勞的。因此，獵犬坦克的首次作戰并不成功——該分隊損失了五輛坦克，甚至未能對德國坦克造成任何傷害。

行軍時，允許將油桶放置在坦克前部。

在戰爭最后階段的其他戰斗中，“獵犬”表現相當不錯——例如 1918 年 8 月 8 日，亞眠戰役，96 輛 Mark A 坦克完成了對德國后方陣地的真正突破與突襲。在這次突襲中，英軍俘獲了一整支完整步兵師（約 1.6 萬人）以及 400 門火炮！同時，英軍在該段戰線上推進了 11 公里。

被紅軍繳獲的 Mark A “Whippet” 坦克，名為“斯芬克斯”。

Mark A 坦克還參與了俄羅斯內戰——17 輛 Mark A 坦克在高加索服役，并參與了 1919 年夏季對采里琴市的攻堅作戰。其中一部分后來被蘇軍繳獲并作為戰利品使用。在蘇軍服役的時期大約是 1920 年代末至 1930 年代初。

結論

盡管 Mark A “Whippet” 有諸多設計缺陷，它仍向全世界展示了輕型坦克的潛力，并為輕型坦克的戰術運用指明了方向，影響深遠。