你敢信嗎?一根根高達8米的神秘柱狀生物,它們既沒有枝,也沒有葉,還不開花,就連真正的根系也沒有。它們就那樣聳立在荒原上,既不是樹,也不是蘑菇,但它卻是遠古地球的霸主!現在,科學家們終于確認,它是一種新的生命形式,只是已經滅絕了!
2026年1月21日,《科學進展》剛剛發表一項重磅研究,可能會終結古生物學界爭吵165年的懸案。愛丁堡大學的 Corentin C. Loron 博士領銜的團隊,聯合牛津大學等多家機構,向全世界拋出了一個震撼的結論:我們發現了一個完全陌生的、已滅絕的復雜真核生物支系,它曾是地球的霸主,如今卻是演化的孤魂。
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讓我們把時鐘撥回1859年,當時達爾文剛剛發表《物種起源》,加拿大地質學家道森(J.W. Dawson)卻盯著一塊4.07億年前的奇怪化石陷入了沉思。
這塊化石內部有類似年輪的同心圓結構,看起來像爛木頭,但那時的地球根本連像樣的樹都還沒長出來,它究竟是什么呢?道森給它起名“原杉藻”(Prototaxites),覺得它是針葉樹的祖宗。
然而,隨著更多高達8米、寬達1米的巨大化石出土,事情變得詭異起來。
它沒有葉子,沒有花,甚至沒有真正的根,光禿禿的一根柱子直插云霄。在那個植物普遍只有膝蓋高的年代,原杉藻就像是一座座摩天大樓。后來的科學家越看越不對勁:這玩意兒怎么看都像真菌。
于是,一個持續百年的腦洞誕生了:這難道是史上最大的蘑菇?
你可以想象一下,一個兩層樓高的巨型真菌,矗立在泥盆紀的沼澤中,這畫面既科幻又驚悚。這個“巨型真菌假說”統治了學界幾十年,仿佛成了定論。
直到今天,愛丁堡的科學家們用最先進的技術,對著這個假說輕輕說了一句:非我族類,其心必異。
為了搞清楚這家伙到底是不是蘑菇,研究團隊找來了一塊保存極為完美的化石——來自蘇格蘭著名的萊尼燧石層(Rhynie Chert),這里是古生物的“龐貝古城”。
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這次,科學家們沒有用錘子和放大鏡,而是動用了共聚焦激光掃描顯微鏡(CLSM)和3D建模技術,直接把視線鉆進了化石內部。
如果它是真菌,內部應該是由簡單的管狀菌絲(hyphae)交織而成。但激光掃描的結果讓所有人倒吸一口涼氣:
太復雜了。
在原杉藻的體內,科學家發現了三種截然不同的管道系統。更令人震驚的是,在被稱為“髓斑”(medullary spots)的區域,這些管道匯聚成了一個極其復雜的三維分支網絡。這種精密的結構,在微米尺度上竟然有點像哺乳動物的肺泡或毛細血管網。
真菌的菌絲雖然也能編織,但絕造不出如此精密的“氣體交換系統”。
這就像你以為自己走進了一個簡陋的茅草屋,結果推開門發現里面鋪設著復雜的中央空調和供水系統。
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這絕不是簡單的真菌能干出來的活兒。
如果結構上的差異還不夠“實錘”,那么化學成分的檢測就是“鐵證”。
真菌之所以是真菌,是因為它們的細胞壁里含有一種關鍵物質——幾丁質(Chitin)。這就像是真菌家族的“身份證”,連同巖層里的節肢動物(比如蟲子)化石里都有這東西。
研究團隊祭出了大殺器:傅里葉變換紅外光譜(FTIR)結合人工智能算法。
他們讓AI去分析原杉藻的化學“指紋”,并與同一塊巖石里保存的真菌、植物、細菌進行比對。AI在在那塊巨型化石里搜尋了千百遍,最后給出的結果是:幾丁質?不存在的。
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不僅沒有幾丁質,連真菌特有的生物標志物“苝”(perylene,一種多環芳香烴)也完全檢測不到。與之相反,就在原杉藻化石旁邊的基質里,那些微小的真菌化石上,這些化學信號一應俱全。
這說明什么?說明不是化石保存不好,而是它原本就“質本潔來還潔去”。
AI模型最終的判定冷酷而精準:原杉藻的化學特征,既不屬于真菌,也不屬于植物,更不屬于藻類。它在化學圖譜上是一個孤獨的點,遠離所有已知的生命形式。
這不僅僅是一個分類學的修正,而是一場認知的地震。
這意味著,在生命試圖征服陸地的早期,除了我們熟知的植物大軍和真菌大軍,還曾存在過第三支強大的力量。
原杉藻,這個曾被誤認為是巨型蘑菇的怪獸,其實是一個完全獨立的、已滅絕的真核生物支系。
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它們進化出了驚人的體型,進化出了復雜的內部管道系統,甚至可能擁有獨特的代謝方式。在長達幾千萬年的時間里,它們俯視著腳下那些矮小的維管植物,是當之無愧的陸地霸主。
然而,演化是殘酷的。
前不見古人,后不見來者,念天地之悠悠,獨愴然而涕下。
這一支系最終徹底失敗了。它們沒有留下后代,沒有演化成今天的任何東西。它們是一場壯麗但失敗的實驗,隨著泥盆紀的結束,徹底消失在歷史的塵埃中。
如果不是因為這塊來自蘇格蘭的燧石,我們甚至永遠不會知道,地球上曾經生活過如此不可思議的巨人。
它們不是我們的祖先,也不是我們所熟知任何生物的親戚。它們只是地球漫長生命史詩中,一段被遺忘的、孤獨的華彩樂章。
下次當你在森林中漫步,看著參天大樹或腳下的蘑菇時,不妨想一想:在很久很久以前,這里曾矗立著另一種完全不同的生命形式,它們無聲地訴說著造物主無限的可能性,以及——萬物終將逝去的宿命。
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參考文獻:
- Loron, C. C., Cooper, L. M., McMahon, S., et al. (2026).Prototaxitesfossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi.Science Advances, 12, eaec6277.
免責聲明:本文基于最新科學研究成果撰寫,旨在傳播自然科學知識。古生物學研究處于不斷發展中,新的發現可能會修正現有結論。本文內容不構成任何醫療建議或生活指導。
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