今天看到一個話題:那些披甲的哺乳動物是否能夠抵御噴火器?
我一下子就想到了幾年前看到的一張照片:
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照片中這個動物是短吻針鼴,這是我知道的、真正適應(yīng)自然火災(zāi)的披甲哺乳動物(畢竟“針甲”也是甲)。
短吻針鼴同時長有毛發(fā)和棘刺的動物,您注意到上面圖片中這只的棘刺了嗎,它就是被森林火災(zāi)給燒平的,這種動物在森林火災(zāi)到來的時候不會逃跑躲避。
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△ 沒有被燒的話,它長這樣,?Fir0002
短吻針鼴是單孔目針鼴科的物種,而單孔目是現(xiàn)存哺乳動物中最原始的類群,現(xiàn)存總共只有5個物種——廣為人知的鴨嘴獸也是該目的。
單孔目的繁殖機制不像胎盤哺乳動物那么高效,所以它們相對容易有滅絕風(fēng)險,短吻針鼴則是目前所有5種單孔目動物中唯一的無危動物,另外4種則已經(jīng)全部都處于滅絕邊緣了。
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△ 現(xiàn)存5種單孔目動物,圖片來自:Peppermint Narwhal Creative(Ai翻譯)
之所以短吻針鼴的種群數(shù)量有別于它的近親們,是因為這種動物有著極強的環(huán)境適應(yīng)能力,這彌補了它們繁殖上的短板。
短吻針鼴主要生活在胎盤哺乳動物不曾染指的“世外桃源”——澳大利亞,而澳大利亞炎熱干燥,是世界上最常發(fā)生森林火災(zāi)的國家之一。
(這里需要指出下,現(xiàn)有的研究發(fā)現(xiàn),胎盤哺乳動物過去也曾自然進(jìn)入過澳大利亞,但是它們沒有競爭過有袋類,都快速滅絕了)
澳大利亞的森林基本都是由桉樹組成的,這類樹木就是對森林火災(zāi)有著極強的適應(yīng)能力,它們甚至進(jìn)化到會利用森林火災(zāi)來消滅競爭對手。
短吻針鼴也是如此,它們在長期的火災(zāi)壓力下,已經(jīng)懂得怎么在火災(zāi)中生存下來。
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△ 短吻針鼴在遇到危險時會縮成針球,?Nachoman-au
短吻針鼴和其它針鼴有點不同,它們的主要食物來源是白蟻和螞蟻,所以它們經(jīng)常需要在地下挖洞討生活,這讓它們對高二氧化碳和低氧氣濃度具有很強的耐受力。
這是它們能夠在火災(zāi)中生存下來的第一個原因。
當(dāng)它們意識到火災(zāi)到來的時候,它們就會開始挖洞,只要一分鐘的時間,它們就能完全消失在泥土中,然后利用土壤和木材的隔熱性來緩沖直接的熱量和煙霧。
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開頭那張圖片中的針鼴可能就是洞挖得不夠深,或者火災(zāi)蔓延太迅速了,導(dǎo)致它的一部分棘刺裸露在外,最終被燒成這樣。
當(dāng)然,短吻針鼴面對火災(zāi)時,不僅是能夠適應(yīng)高二氧化碳環(huán)境,它們還會迅速進(jìn)入一種類似冬眠的遲緩狀態(tài),被稱為torpor。
短吻針鼴是會冬眠的,但是torpor和冬眠不一樣,這種狀態(tài)比冬眠模式更淺,可以比較自由的控制醒來時間。
進(jìn)入這種狀態(tài)之后,短吻針鼴的新陳代謝也會顯著減緩,每分鐘呼吸可以低至3次,體溫也開始下降至遠(yuǎn)低于正常值。
實際上,這種狀態(tài)就是短吻針鼴平時度過惡劣環(huán)境的方式,比如短暫的炎熱、食物短缺等突發(fā)的惡劣條件,它們也會進(jìn)入這種狀態(tài)。
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據(jù)信,短吻針鼴平均每年平均大約會有13次進(jìn)入這種狀態(tài),而這種狀態(tài)下最多可以持續(xù)三周。
研究發(fā)現(xiàn),短吻針鼴在森林火災(zāi)過后并不會離開原有的棲息地,但是它們的torpor狀態(tài)會一直持續(xù)到環(huán)境稍有恢復(fù)之后——例如昆蟲等食物回歸后才會醒來。
短吻針鼴這種強大的適應(yīng)能力,讓它們成為澳大利亞分布最廣的哺乳動物。
另外,文章開頭那只被燒成平頭的短吻針鼴,也不用過于擔(dān)心它的后續(xù),它的棘刺很快就會長出來。
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針鼴的棘刺是一種高度特化的毛發(fā),它的本質(zhì)是角蛋白,我們的頭發(fā)、指甲也是由這種材料組成的。
其實,其他那些擁有鱗甲的哺乳動物的甲片也是角蛋白,這種材料本身是無法防火的,不過它很容易自然生長和替換。
最后
在澳大利亞,不僅是短吻針鼴,還有其它的一些動物也能應(yīng)對頻發(fā)的森林火災(zāi),但是更多的是難以適應(yīng)的,比如行動緩慢的考拉。
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根據(jù)世界自然基金會(WWF)和悉尼大學(xué)等多家機構(gòu)科學(xué)家的深入研究,僅2019年到2020年,一年左右的時間里,澳大利亞就有近30億只 本土脊椎動物喪生或失去家園,無脊椎動物更是無法統(tǒng)計,可能比脊椎動物的死亡數(shù)據(jù)多數(shù)倍。
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