世界上第三種蝠鲼——雅拉前口蝠鲼，在大西洋隱身數十年終獲命名

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本文來源于海潮天下（Marine Biodiversity）

▲上圖：佛羅里達蝠鲼項目創始人杰西卡·佩特潛入水中，為蝠鲼獨特的腹部斑點模式拍攝用于身份識別的照片。圖片攝影：Bryant Turffs

本文約2800字，閱讀約8分鐘

在幽暗廣闊的大西洋深處，一種巨大的、如風箏般滑翔的生物已經在科學界的視線邊緣徘徊了15年。直到最近，隨著學術論文的正式發表，這種身份不明的海洋巨獸終于擁有了自己的名字：雅拉前口蝠鲼（Mobula yarae）。“雅拉”（Yara）這個詞源自巴西原住民神話中的水魂，它用在了一個新物種的命名上，給一段跨越15年的科學守望畫上了句號。

故事要從2009年說起。當時海洋巨型動物基金會（Marine Megafauna Foundation）的聯合創始人安德里亞·馬歇爾博士（Dr. Andrea Marshall）發表了一篇改變學術界的論文。

在那之前，人們一直以為全世界只有1種蝠鲼，馬歇爾通過細致的觀察，將其拆分為2個獨立物種：在近岸活動的阿氏前口蝠鲼（Mobula alfredi）、在深海巡游的雙吻前口蝠鲼（Mobula birostris）。在這篇論文的末尾，馬歇爾留下了一個大膽的預言：大西洋里肯定還藏著第3種蝠鲼。

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▲上圖：南佛羅里達州近岸淺水區的一條雌性幼年蝠鲼。圖片攝影：Bryant Turffs

▲上圖：安德里亞·馬歇爾博士正在莫桑比克的托福處理數據。馬歇爾博士是蝠鲼研究的先驅，也是世界上首位獲得蝠鲼研究博士學位的人。圖源：Marine Megafauna Foundation

這種預言并非憑空猜測。

馬歇爾是世界上首位獲得蝠鲼研究博士學位的學者。為了磨練眼力，她曾對著成千上萬張海底照片，一筆一畫地親手臨摹每一條蝠鲼。這種近乎偏執的訓練，讓她對這些生物了如指掌、過目不忘，只要看一眼斑點位置或鰭條弧度，她就能認出對方。

這種長期積累的經驗，變成了一種職業直覺。

2010年，馬歇爾在墨西哥尤卡坦半島（Yucatan）潛水時，一條巨大的蝠鲼迎面游來。

就在那一瞬間，她屏住了呼吸。眼前的這個家伙長得非常奇怪，它身上混合了已知兩種蝠鲼的特征，卻又不屬于其中的任何一種。

馬歇爾后來回憶說，雖然當時要讓那些習慣了傳統分類的同行相信“還有第3種蝠鲼”極其困難，但在她跳入水中的那一刻，心里就已經有了答案。

▲上圖：不同物種蝠鲼的體色差異。圖中展示了雙吻前口蝠鲼（a，d）、阿氏前口蝠鲼（b，e）以及雅拉前口蝠鲼新種（c，f）的背部與腹部著色模式。圖片攝影：Leo Francini（a）；Guy Stevens | 蝠鲼信托（b，e）；Rawany Porfilho（c）；Mauricio Andrade（d）；Nayara Bucair（f）。

▲上圖：安德里亞·馬歇爾博士在墨西哥尤卡坦半島海域潛水后發現了這第3種蝠鲼。圖片攝影：Janneman Conradie

海洋巨型動物基金會聯合創始人安德里亞·馬歇爾博士，在墨西哥尤卡坦半島海域潛水時，首次意識到可能存在第3種蝠鲼。

但是，要把直覺變成嚴謹的科學證據，過程枯燥且漫長。

雅拉前口蝠鲼非常擅長“偽裝”，它在大西洋里隱藏了這么久，是有原因的。從背部看，它的黑色斑塊和胸鰭形狀像極了雙吻前口蝠鲼；可一旦它翻過身露出肚皮，淺色的臉部和斑點模式又像阿氏前口蝠鲼。

為了徹底搞清楚它的身份，馬歇爾和團隊在隨后的10多年里，在大西洋各地展開了拉鋸式的考察。

考察范圍從美國東海岸一直延伸到巴西，涵蓋了墨西哥灣和加勒比海。佛羅里達蝠鲼項目（Florida Manta Project）的負責人杰西卡·佩特（Jessica Pate）也加入進來，她頻繁潛入水中，為這些龐然大物拍攝腹部照片。對于蝠鲼來說，肚子上的斑點就像人的指紋一樣，是唯一的身份證明。

經過對無數影像和基因數據的比對，雅拉前口蝠鲼的特征終于被勾勒出來。

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▲上圖：雅拉前口蝠鲼新種常規色譜中的色相變異。圖中展示了背部（a列與b列）及腹部（c列與d列）著色模式的差異。圖片來源：巴西蝠鲼研究項目及海洋巨型動物基金會數據庫

它們肩膀上有清晰的“V字形”白色斑塊，這和雙吻前口蝠鲼那標志性的“T字形”斑塊截然不同。此外，雅拉前口蝠鲼的嘴巴和眼睛周圍顏色更淡，看起來像長了一張“白臉”，而它們肚子上的黑斑通常只集中在腹部，不會像其他種類那樣一直延伸到鰓部。

就在研究進入收官階段時，馬歇爾博士在2024年初突發嚴重的腦動脈瘤和中風，不得不暫時告別潛水，進入長期的康復期。為了完成她的心愿，由巴西圣保羅大學（University of Sao Paulo）研究員內亞拉·布凱爾（Nayara Bucair）領銜的國際團隊接手了后續工作。杰西卡·佩特整理了馬歇爾10幾年來的觀測數據，讓這份沉甸甸的研究成果最終得以面世。

▲上圖：研究員杰西卡·佩特與薩拉·霍夫曼正在為一條蝠鲼測量關鍵數據，這個體將作為描述新物種的模式標本。圖片攝影：Bethany Augliere

▲上圖：研究員們正將蝠鲼標本裝上卡車，準備運往海港分支海洋學研究所。圖片攝影：Bethany Augliere

雅拉前口蝠鲼主要生活在大西洋的亞熱帶和熱帶沿岸。雖然它們能長到5~6米寬，但它們更喜歡待在近海，這使得它們比那些生活在遠洋的親戚更容易受到人類活動的影響。在名字定下來之前，這種生物在文獻里一直被尷尬地標注為“疑似雙吻前口蝠鲼”，這種模糊的定義，往往會導致保護政策出現盲區。

▲上圖：在美國佛羅里達州，人們經常能觀測到因船只撞擊而受傷的蝠鲼（Manta rays）。從這張照片中可以看到，當一條蝠鲼在水面浮動時，兩艘船只正緊貼著它駛過。圖片攝影：Bryant Turffs

海洋巨型動物基金會的執行董事西蒙·皮爾斯（Dr. Simon Pierce）感嘆，這個發現是對馬歇爾多年堅持最好的回報。正如馬歇爾在生病前的社交動態中所言，這個發現證明了地理大發現的時代并未終結。很多孩子曾問她，在這個科技發達的時代是否還有未知事物等待挖掘，她的回答總是肯定的。這種新物種的確定完善了海洋生物的分類版圖，也再次提醒人們，人類對海洋的了解依然只是冰山一角。

海洋生物多樣性·新研究

聲明：1）本文編譯自海洋巨型動物基金會的一篇文章，有所刪減節選。文章僅代表資訊，供讀者參考，不代表平臺觀點。2）本文已開啟“快捷轉載”，歡迎微信內轉發；3）歡迎專家、讀者不吝指正、留言、賜稿！歡迎有理有據的不同意見。

信息源 | marinemegafauna

編譯 | 王芊佳

編輯 | 海潮君

排版 | 盧曉雨

時間 | 2026年2月

【參考資料】

https://marinemegafauna.org/news/third-manta-ray-species-mobula-yarae-discovered-in-atlantic-ocean
感興趣的“海洋與濕地”讀者可以參看這個研究團隊在2025年7月份發表的這項新物種描述的研究全文，參見：
Bucair, N., Hinojosa-Alvarez, S., Marshall, A.D. et al. An integrative taxonomy investigation unravels a cryptic species of Mobula Rafinesque, 1810 (Mobulidae, Myliobatiformes), from the Atlantic Ocean. Environ Biol Fish 108, 1801–1835 (2025). https://doi.org/10.1007/s10641-025-01727-2
https://link.springer.com/article/10.1007/s10641-025-01727-2

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