1978年4月的一個午后,南京鼓樓醫院的走廊里彌漫著酒精味。輸液架輕輕碰撞的叮當聲中,人們小聲議論:四野出身的大將王近山住進了重癥監護室,主治醫生正和家屬商量下一步方案。
王近山六十三歲。北伐時是兒童團放哨的“娃娃兵”,抗日時在平漢線踢開日軍的胸膛,解放戰爭里率六縱斬斷中原命脈。論勇猛,他被稱“旋風司令”;論脾氣,誰都知道他火爆,可惜此刻他躺在病榻上,連一句訓人都力不從心。
替他攏被角的姑娘叫王媛媛。小名“媛媛”源自“援朝”諧音,是王近山回國后第一個孩子。她有個特殊的“干爸”——朱鐵民。此刻,姑娘不斷往外張望,心里一個聲音在急:“朱爸爸,快來吧,司令爸爸在找你。”
回想三十年前的初見,還得從一條塵土飛揚的黃壤公路說起。1949年春,戰火尾聲,朱鐵民正在路上倒騰一輛舊卡車。幾枚子彈追風般掠過,他剛把車停穩,就看見一支解放軍車隊圍著幾輛繳獲的吉普干著急。朱鐵民三兩下就把發動機點著。指揮官肖永銀盯著他,笑了:“兄弟,過來給我們開車吧?”一句話,朱鐵民從此跟了部隊,也跟上了王近山。
王近山那時對司機有著近乎苛刻的挑選,皆因兩次慘痛教訓。1947年的蒙城縣山路,因急于趕前線,他催得司機失控,車翻溝底,他右腿當場粉碎,此后長短不一,相差七八公分。又隔兩年,剛繳槍未燥,他想接老父去城里住,結果老人不諳世事,被呼嘯而過的列車卷入輪底。自此,王近山對白花花的公路生出陰影,再敢坐車,卻再不肯信任方向盤后的人。
所以,當高挑的朱鐵民跨進指揮部,王近山只淡淡盯了幾秒:“這小子行嗎?”肖永銀拍著胸口說:“保證不讓你再摔溝里。”試車那天,炮聲像在車窗外炸開,朱鐵民卻穩住方向,連擋位都沒亂一下。王近山沒吭聲,只把軍帽往臉上一扣:“行,留他。”
從此成了一對“捆綁套餐”。渡淮河時,王近山指著槍聲最密集處吼“開”,朱鐵民咬牙一腳油門。夜雨、炮彈、塌方、斷橋,都沒撼動這臺吉普。王近山說:“老朱,你是我的腿。”朱鐵民憨笑:“首長不怕死,我怕什么。”
1951年10月,赴朝。山溝里三十八度以下就是冰霜,聽得見機槍,卻看不見敵影。白天勘察地形是違令之舉,王近山偏要去。頭一回,空中一對“響尾蛇”低飛,朱鐵民猛拐進彈坑,險險擦過。回陣地,王近山破天荒說了句:“小子,眼神不錯。”惟一的蘋果,一人一半,那晚倆漢子對著火堆啃蘋果,嚼得嘎嘣脆。
最驚險的一幕發生在三八線附近。兩輛吉普沿盤山公路疾行,被美機鎖定。避彈坑時,后一輛車燈沒關。朱鐵民沖過去,踩死油門,拉亮遠光,車如流星般滑下坡。炮火追著燈光去炸,山崖上留下一串燒焦痕跡。王近山伏在亂石后,把紅腫的眼睛藏進夜色。戰后,他拍著朱鐵民肩膀:“記你大功,別推辭。”
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1956年以后,風云突變。王近山調京任要職,隨身仍帶著這位“影子”。可到六十年代,兩人被迫分開,一在江南軍區農場,一在北京后勤車隊。書信艱難,卻從未中斷。王媛媛成了兩條線的紐帶,也成了首長兌現“送你一個孩子”承諾的最好見證。
時間回到南京病房。王近山撐著床沿,氣若游絲,卻還是那句老話:“老朱沒來,他敢偷懶?”醫生勸他別說話,但他固執地看著門口。王媛媛只好握住父親手:“爸爸在路上。”這句“善意的謊言”如同注射了一支鎮靜劑,老人閉眼養神。
四月下旬,朱鐵民終于趕到。南京站的夜風還帶著微涼,他攥著一只泛舊的軍用挎包,里面只有幾包茶葉。推開病房門,兩人對視數秒。朱鐵民哽咽:“首長,我來了。”王近山瞇著眼,嗓音干澀:“來就好。”
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隨后,那段著名的小插曲出現了。王近山要坐車兜風。醫生連連擺手,朱鐵民也猶豫。可王近山掙扎著說出命令:“安全開出去,安全送我回來。”這是昔日戰場的口令。朱鐵民明白,這是首長與自己的訣別方式。吉普車緩緩穿過梧桐大道,熄火時,王近山臉上是久違的舒展。他用極輕的聲音問:“下次什么時候來?”一句話,落在夜色里,卻像子彈穿心。
半個月后,1978年5月10日凌晨,王近山生命的引擎停了火。訃告傳真到北京,朱鐵民沉默良久,換上那套洗得發白的舊軍裝,拎起當年的挎包,連夜南下。他仍帶著茶葉,打算給老首長泡一壺。靈堂里,他什么也沒說,只在靈前敬了一個軍禮,手指仍舊像握方向盤那樣用力,青筋畢露。
許多年過去,朱鐵民談起這段情誼,常說:人這一輩子,能遇上一個把生死托付給你的首長,是福氣;能在他彌留之際再踩下油門,是造化。說到這里,他總會輕輕拍一拍胸口,像在確認那把舊盒子槍還在不在,又或者,只是想讓那顆仍在狂跳的心安靜下來。
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