星際客機問題頻發，NASA局長斥責波音險釀大禍

美媒報道，美國國家航空航天局（NASA）官員周四表示，針對波音公司問題纏身的“星際客機”飛船首次（也是迄今為止唯一一次）載人試飛的一項獨立審查得出結論，此次測試因多重技術問題和管理失誤，構成了一次可能危及生命的“A類事故”。這一結論促使NASA新任局長公開批評其所屬機構及波音公司。

NASA副局長阿米特·克沙特里亞表示：“這是一個極具挑戰性的事件……我們差一點就經歷了非常可怕的一天。我們辜負了他們。”

他指的是現已退役的宇航員巴里·“布奇”·威爾莫爾和蘇尼塔·威廉姆斯。他們于2024年6月發射升空，原計劃在太空停留8至10天。結果他們在軌道上停留了286天，在NASA排除了乘坐“星際客機”著陸的可能性后，于2025年3月搭乘SpaceX的“載人龍”飛船返回地球。

于去年12月執掌NASA的局長賈里德·艾薩克曼表示，NASA將繼續與波音公司合作，使“星際客機”成為可行的載人運輸工具，并補充說“持續的人員和貨物進入近地軌道仍然至關重要，而競爭和冗余能力對美國有益”。

“但需要明確的是，在技術原因被查明和糾正、推進系統完全合格且適當的調查建議得到落實之前，NASA不會在‘星際客機’上搭載另一組宇航員。”他說。

他發表上述評論之際，該機構正在發布對“星際客機”任務長達數月的獨立調查結果。調查小組的報告列舉了一長串管理失誤和技術問題，這些問題在當時并未被完全理解，但仍被認為適合飛行。

調查小組得出結論，任務期間經歷的問題屬于“A類事故”，即可能導致人員死亡或永久性殘疾、政府財產損失超過200萬美元以及航天器或運載火箭損失的意外事件。

艾薩克曼表示，“星際客機”問題造成的最終成本“百倍于”200萬美元的門檻。

艾薩克曼表示，調查揭示了NASA內部為確保其商業載人計劃成功而承受的壓力，該計劃的基礎是擁有兩艘獨立的宇航員運輸飛船。這種倡導“超出了合理界限，使任務、宇航員和美國的太空計劃面臨風險”。

報告引用了未具名人員的說法，例如“會議中有人大喊大叫。情緒激動且毫無成效”。

另一人說：“如果你的意見與期望的結果不一致，你的意見就會被過濾掉或駁回。”

還有人告訴調查小組：“我不再發言，因為我知道會被駁回。”

同樣令人不安的是，報告中引用的一位NASA工作人員的話：“NASA沒有責怪波音，但其他所有人都在責怪。你知道，這是我們的項目。我們也有責任。沒人這么說。而且NASA內部或外部沒有人被追究責任。一個都沒有。事情發生11個月了，沒有任何組織進行過任何問責。”

艾薩克曼承諾“整個機構將適當吸取教訓，并將進行問責”。

2011年航天飛機退役后，NASA于2014年向波音和SpaceX授予了價值數十億美元的合同，要求其建造獨立的運輸飛船，用于運送宇航員往返空間站。SpaceX最初獲得了26億美元的合同，目前已為NASA執行了13次載人“龍”飛船飛行和7次純商業任務。

相比之下，波音公司最初獲得了42億美元的合同，但在2019年的一次“星際客機”無人試飛中遇到了多重問題，最終不得不在威爾莫爾和威廉姆斯于2024年6月5日執行該飛船唯一一次載人試飛之前，再進行一次無人試飛。

乘坐聯合發射聯盟“宇宙神5號”火箭升空的過程很順利，機組人員于次日成功與國際空間站對接。但飛船在途中經歷了多次氦氣推進系統泄漏，并且有幾個機動噴氣裝置未能產生預期的推力。

艾薩克曼周四表示：“在交會和近距離操作期間，推進異常導致多個推進器故障，并暫時失去了六自由度控制。控制人員和機組人員表現出了非凡的專業精神……并成功實現了對接。”

“有必要重申一個本應顯而易見的事實，”他說，“在那一刻，如果做出了不同的決定，如果推進器未能恢復，或者對接失敗，這次任務的結果可能會大不相同。”

威廉姆斯和威爾莫爾在飛行期間淡化了故障的影響，該飛行原計劃持續約八天。但NASA和波音最終延長了他們在軌停留時間，進行了數周的測試和分析，以確定“星際客機”能否被信任以安全地將機組人員帶回地球。

到2024年8月，波音公司管理層確信工程師們已經理解了問題所在，機組人員可以安全乘坐“星際客機”返回。但NASA管理層否決了這一選項。相反，他們決定讓宇航員留在空間站上，直到2025年初，屆時他們可以搭乘SpaceX的“載人龍”飛船返回地球。

為實現這一安排，2024年9月發射的一艘“載人龍”飛船只搭載了兩名宇航員，而非原計劃的四名。這樣，在SpaceX機組人員完成六個月的太空停留后，為威爾莫爾和威廉姆斯騰出了兩個座位。

“星際客機”于2024年9月成功無人返回地球，盡管調查報告揭示，額外的推進問題使飛船在發生另一次故障時沒有任何可用的備份選項。

調查小組表示：“報告強調，技術卓越、透明溝通以及明確的角色和責任不僅是最佳實踐，而且對未來任何商業航天任務的成功都至關重要。必須將CFT（機組飛行測試）的教訓制度化，以確保在追求進度或成本時永不妥協安全。”

“NASA的報告將加強我們正在進行的努力，以鞏固我們的工作……支持任務和機組人員安全，這現在是、也必須永遠是我們最優先的事項。我們正與NASA密切合作，以確保未來‘星際客機’任務準備就緒，并繼續致力于NASA關于兩家商業載人服務提供商的愿景。”