殘酷的現(xiàn)實(shí)究竟是在何時(shí)降臨的?或許是1月底切爾西對(duì)陣西漢姆聯(lián)的比賽接近半場(chǎng)結(jié)束時(shí),眼看客隊(duì)已兩球領(lǐng)先;又或者是10天后,西漢姆聯(lián)再次在曼聯(lián)面前拔得頭籌。雖然最終這兩場(chǎng)比賽西漢姆聯(lián)都沒能取勝,但設(shè)想一下,如果他們?nèi)?分,如今便已在積分榜上追平托特納姆熱刺。屆時(shí),熱刺正真切徘徊在降級(jí)邊緣的事實(shí)將再也無(wú)法被粉飾。
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西漢姆聯(lián)的復(fù)蘇打破了上賽季的劇本。去年2月底,一場(chǎng)針對(duì)伊普斯維奇的勝利讓熱刺積分達(dá)到33分,基本宣告保級(jí)無(wú)憂,彼時(shí)的安格·波斯特科格魯尚有余力專注于歐洲賽場(chǎng)。即便本周日熱刺能爆冷擊敗阿森納,積分也僅能漲至32分。對(duì)于擁躉而言,即便有擊敗死敵的快意,內(nèi)心恐怕也難言安全感。
如果說諾丁漢森林在維托爾·佩雷拉治下的表現(xiàn)預(yù)示了某種趨勢(shì),那么本賽季或許真的需要達(dá)到40分這一傳統(tǒng)紅線才能確保留在英超。這足以讓積分榜下半?yún)^(qū)的所有俱樂部感到焦慮。更深層的諷刺在于,熱刺這支理應(yīng)逐鹿中原的球隊(duì),不僅陷入了保級(jí)戰(zhàn),而且在托馬斯·弗蘭克下課前,完全看不出保級(jí)所需的四場(chǎng)勝利究竟該從何而來。
回看這兩個(gè)賽季,本賽季就像是上賽季的某種極端鏡像。如果把熱刺的表現(xiàn)比作情景喜劇,那么這一季的沖突更尖銳、傷病更慘烈。上賽季熱刺在英超排名倒數(shù)第四,卻令人驚嘆地捧起了歐聯(lián)杯;本賽季的邏輯似乎如出一轍:在聯(lián)賽排名倒數(shù)第三的深淵里,謀求歐冠賽場(chǎng)的救贖。遺憾的是,弗蘭克沒能等到他的第三個(gè)賽季,這位主帥在被解雇前,本該有機(jī)會(huì)與波斯特科格魯產(chǎn)生共鳴——即主帥在球隊(duì)的第三年總是優(yōu)于第二年。
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解雇弗蘭克或許是斷臂求生的必然選擇。此前17場(chǎng)聯(lián)賽熱刺僅勝2場(chǎng),自2024年11月以來主場(chǎng)僅勝5場(chǎng),隊(duì)內(nèi)更有12名傷員。當(dāng)球迷的溫和質(zhì)疑演變?yōu)楣_對(duì)抗,求變便成了唯一的出路,而改變的第一步通常就是撤換主帥。
弗蘭克在熱刺的帥位上日漸枯萎。那個(gè)曾帶領(lǐng)布倫特福德、謙遜迷人的他,變得愈發(fā)脆弱和易怒。他似乎對(duì)自己失去了信心,球員也對(duì)他失去了信任。質(zhì)疑聲伴隨戰(zhàn)績(jī)一路走高——對(duì)于那些本就看輕布倫特福德出身主帥的熱刺擁躉而言,即便球隊(duì)?wèi)?zhàn)績(jī)不佳,他們也期望“優(yōu)雅地失敗”,而非忍受這種毫無(wú)樂趣、預(yù)期進(jìn)球數(shù)屢創(chuàng)新低的沉悶足球。
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接下來的走向至關(guān)重要。過往的爛攤子尚可推給去年9月下課的前主席丹尼爾·列維,包括弗蘭克的任命以及簽下哈維·西蒙斯之前的每一筆交易。隨著劉易斯家族進(jìn)一步接管俱樂部,球隊(duì)正處于某種觀望期。體育總監(jiān)法比奧·帕拉蒂奇在因財(cái)務(wù)造假禁令解除回歸三個(gè)月后,又因私人原因返回意大利加盟佛羅倫薩,這讓決策層的情況愈發(fā)撲朔迷離。
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即便如此,熱刺在過去六個(gè)賽季中竟然有三個(gè)賽季處于臨時(shí)教練的過渡期,五年內(nèi)八次易帥。這種動(dòng)蕩不僅說明俱樂部缺乏穩(wěn)定性,更暴露了決策層在主帥選任上的眼光缺失。
今年夏天,足壇教練市場(chǎng)可能陷入巨大的動(dòng)蕩。曼聯(lián)、皇家馬德里、曼城、利物浦乃至巴塞羅那都有可能虛位以待。米克爾·阿爾特塔在阿森納的去留、路易斯·恩里克與巴黎圣日耳曼的合同、乃至哈維·阿隆索、羅伯托·德澤爾比的動(dòng)向,都將牽動(dòng)神經(jīng)。更令熱刺球迷遐想的是,隨著世界杯結(jié)束,執(zhí)教自由身的名單里很可能出現(xiàn)毛里西奧·波切蒂諾的名字。
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在遠(yuǎn)望夏天的繁華之前,熱刺必須先確認(rèn)下個(gè)賽季自己身處哪一級(jí)聯(lián)賽。弗蘭克離開了,但傷病潮依然洶涌。缺少了德?lián)P·庫(kù)盧塞夫斯基和詹姆斯·麥迪遜,球隊(duì)的創(chuàng)造力幾乎枯竭。圖多爾急需激活蘭德爾·科洛·穆阿尼,以緩解前鋒多米尼克·索蘭克的進(jìn)球壓力。
圖多爾曾在2018年帶領(lǐng)烏迪內(nèi)斯在最后兩輪連勝奇跡保級(jí),但在熱刺,他接手的是一個(gè)毫無(wú)保級(jí)經(jīng)驗(yàn)、且信心跌至谷底的殘陣。即便領(lǐng)先西漢姆聯(lián)5分,這場(chǎng)保級(jí)戰(zhàn)也已然全面打響。
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