長期食用無糖甜味劑或與大腦更快老化相關

一項針對巴西成年人的長期隨訪研究顯示，多種常見低熱量人工甜味劑的攝入量越高，記憶力和思維能力隨時間下降的速度越快，這一關聯在60歲以下人群以及糖尿病患者中尤為明顯。

人們常把“用代糖替代白糖”視為一種簡單的健康選擇，但發表在美國神經病學學會旗下期刊《Neurology》上的這項研究提示，大腦層面的故事可能遠比想象復雜。 研究發現，某些糖替代品的高攝入與隨訪期間更快的認知功能減退有關，其中糖尿病患者受影響更為突出。

需要強調的是，這項研究并未證明人工甜味劑會直接損傷大腦，而是發現了一種在控制多種與認知相關的健康因素后依然存在的統計學關聯。 研究團隊指出，這意味著不能簡單地把代糖視作“無代價”的健康替代，而應更謹慎地看待其長期使用。

研究聚焦了7種廣泛使用的低熱量甜味劑：阿斯巴甜、糖精、安賽蜜-K、赤蘚糖醇、木糖醇、山梨醇和塔格糖。 這些成分常見于風味水、汽水、能量飲料、酸奶、低熱量甜點等各類高度加工食品和飲料中，其中部分也以散裝代糖形式出售。

通訊作者、巴西圣保羅大學的Claudia Kimie Suemoto博士表示，低熱量或無熱量甜味劑常被視為糖的健康替代品，但研究結果提示，某些甜味劑可能在長期內對腦部健康帶來不利影響。

在研究設計方面，科研團隊對來自巴西各地的12，772名成年人進行了約8年的追蹤，參與者平均年齡為52歲。 研究開始時，所有受試者都填寫了詳盡的飲食問卷，回顧前一年攝入的食物與飲料，研究人員據此估算人工甜味劑總攝入量并將人群劃分為不同攝入梯度。

結果顯示，最低攝入組人工甜味劑平均攝入量為20毫克/天，最高攝入組則達191毫克/天，大致相當于一罐含阿斯巴甜的無糖汽水中的含量。 在單一成分方面，山梨醇的平均攝入量最高，達到64毫克/天。

在隨訪期內，參與者在研究開始、中期和結束時接受了多輪認知測試，這些測試涉及找詞速度、工作記憶能力、延遲回憶能力以及信息處理速度等多個常用衡量腦健康和老化的指標。

在統計分析中調整了年齡、性別、高血壓等多種健康因素后，研究發現，人工甜味劑攝入最高組在整體思維和記憶能力上的下降速度比最低組快62%，相當于額外約1.6年的“腦齡”老化。 中等攝入組也呈現出明顯差異，其認知下降速度比最低組快35%，大致相當于約1.3年的額外老化。

進一步按年齡分層分析后，60歲以下人群中的關聯更為突出。 在這部分受試者中，最高攝入組在言語流暢性和整體認知表現方面的下降明顯快于最低攝入組，而在60歲以上人群中則未觀察到顯著關聯。

糖尿病狀態也放大了這種關系：在患有糖尿病的參與者中，人工甜味劑攝入與認知能力下降之間的聯系比非糖尿病人群更強。 研究人員指出，糖尿病患者往往更傾向于使用代糖作為控糖手段，這可能使這一群體格外值得關注。

從具體甜味劑來看，阿斯巴甜、糖精、安賽蜜-K、赤蘚糖醇、山梨醇和木糖醇的較高攝入均與整體認知功能，尤其是記憶能力，更快的退化有關。 在所分析的七種成分中，塔格糖是唯一未顯示與認知下降存在關聯的甜味劑。

Suemoto表示，研究不僅在中年糖尿病患者中發現了相關性，也在無糖尿病的中年人群中觀察到了類似趨勢，但考慮到糖尿病患者更頻繁選擇人工甜味劑，如何為他們提供更安全的替代方案尤為重要。 她同時呼吁開展更多研究，以驗證現有發現，并探討蘋果醬、蜂蜜、楓糖漿、椰子糖等其他精制糖替代品是否可以作為更合適的選擇。

研究團隊也坦承，本研究存在局限性：其一，并未覆蓋市場上所有類型的人工甜味劑；其二，飲食數據依賴自我報告，受試者對過去一年飲食的回憶難免存在偏差。 因此，現階段尚不能據此下結論式的因果判斷，而應視為重要的風險信號和未來研究的起點。

這項工作由巴西衛生部、科學、技術與創新部及國家科研發展委員會等機構資助，主文及配套評論文章均發表于2025年9月3日的《Neurology》雜志。 研究引發了關于“無糖甜味劑究竟是否真如宣傳般安全”的新一輪討論，也讓公眾和臨床醫生在權衡控糖、體重管理與大腦長期健康時面臨更多考量。