日本也曾有野生獅子！中日聯合研究發現1萬年前日本列島遍布洞獅

提到日本的野生動物，你大概率會想到呆萌的奈良小鹿，或是傳說中北海道的棕熊。但如果告訴你，一萬年前的日本列島，曾有一群比現代非洲獅大一圈的“冰原獅王”在日本列島上漫步，你會不會覺得難以置信？

在大家的印象中，野生獅子基本都生活在非洲的熱帶草原上，另外有一部分亞洲獅生活在印度的西部，但活動區域也屬于熱帶。然而歷史上曾有一種獅子生活的區域比東北虎還靠北，它就是洞獅。這種獅子的體型與外觀比如今的獅子略大，體毛也厚實一些。而最新研究發現這種獅子還曾經生活在日本列島上。

據來自北京大學官方新聞網、《美國國家科學院院刊》（PNAS）及共同社等權威渠道近日的報道，北京大學與日本綜合研究大學院大學等機構組成的聯合團隊在今年1月份發表重磅成果，該團隊通過DNA和蛋白質分析，證實日本列島數萬年前的大型貓科動物化石并非老虎，而是已滅絕的洞獅；這一發現推翻了“日本曾是老虎避難所”的傳統認知，將獅子在東北亞的分布版圖向東推進到了極致。

中日科學家聯手完成了一次“古生物身份大糾錯”，直接改寫了獅虎在東亞的分布歷史。而這場持續數十年的“羅生門”，也終于在分子生物學的鐵證下塵埃落定。

故事要從一堆被“認錯”的骨頭說起。在日本本州島的青森、靜岡、山口等地，考古學家陸續挖出了不少晚更新世的大型貓科動物化石。因為這些骨骼的形態和老虎很像，加上日本正好處在歐亞大陸“獅北虎南”的過渡地帶最東端，學界幾十年來一直默認：這是老虎曾經在日本安家的證據，甚至認為這里是冰期時老虎的“天然避難所”。

但這個結論總讓人覺得有點“隔靴搔癢”——畢竟僅憑骨頭形狀，很難把獅虎這對“大貓親兄弟”徹底分清。為了揭開真相，中日聯合團隊祭出了“高科技鑒骨法”，相當于給這些古化石做了一次最嚴格的“親子鑒定”。研究人員從日本各地收集了26件亞化石標本，成功從其中5件里提取出了線粒體DNA、核DNA片段以及蛋白質。

這還不夠，團隊又用了“雙重保險”。在對山口縣的樣本“宇伊”進行分析時，他們發現了一個關鍵的蛋白質“密碼”：在α-2-HS-糖蛋白的第84位氨基酸上，老虎是蛋氨酸，而獅子是亮氨酸。測試結果顯示，“宇伊”妥妥是亮氨酸，這就像身份證上的指紋對上了號，鐵證如山證明它是獅子。

更令人驚喜的是，基因測序還發現，這些日本洞獅屬于“白令獅”分支，和西伯利亞、阿拉斯加的洞獅是“近親”。這就為我們還原了它們的“移民路線”：大約7.3萬到3.8萬年前，地球正處于末次冰期，海平面比現在低100多米，日本列島通過陸地橋與亞洲大陸相連。這群強壯的洞獅就是順著這片裸露的陸地，一路向東，最終征服了日本列島。

那么，這些“日本獅王”到底是何方神圣？它們可不是現代動物園里的非洲獅，而是大名鼎鼎的洞獅（Panthera spelaea），冰河時代北方草原的頂級霸主 。

洞獅的體型堪稱“貓科天花板”，肩高能達到1.4米，體重可達370公斤，比現在最大的東北虎還要壯實 。它們身披厚毛，四肢粗壯，專門在開闊的猛犸象草原上捕獵大型食草動物。雖然名字叫“洞獅”，但它們并不住在洞穴里，只是死后的遺骸常常被沖刷進洞穴，才留下了這個名字。

從法國肖維巖洞的史前壁畫，到德國出土的4萬年“獅人雕像”，洞獅一直是早期人類眼中既敬畏又神秘的存在。而在日本，它們也曾和最早的人類先民共享同一片土地，直到約1萬年前才徹底消失。

最讓人唏噓的是，洞獅的滅絕，恰恰和“回暖”這個看似美好的詞有關。大約1.47萬年前，末次冰期結束，全球氣溫迅速升高，這對洞獅來說卻是一場滅頂之災。

原本廣闊的草原被森林取代，洞獅賴以生存的猛犸象、披毛犀等獵物數量銳減；習慣了在開闊地追擊的它們，在密林中根本無法施展捕獵技巧。雪上加霜的是，當時人類的狩獵技術越來越成熟，開始和洞獅爭奪有限的生存資源。在氣候劇變和人類活動的雙重打擊下，這個稱霸北方數萬年的物種，最終在約1萬年前走向了滅絕。

這次中日聯合研究的意義，絕不僅僅是“給化石正名”那么簡單。

首先，它徹底改寫了獅虎的分布史。過去我們認為，老虎的勢力范圍一直延伸到日本，而獅子止步于東亞大陸。現在證明，日本列島曾是洞獅的“遠東領地”，老虎可能從來沒有踏足過這里 。這讓我們對獅虎之間的生態競爭、地理隔離有了全新的認識。

其次，它展示了“古分子生物學”的強大威力。在這項技術出現前，古生物研究全靠“看骨頭”，很容易出現誤判。如今，DNA和蛋白質分析就像一把精準的手術刀，能從微觀層面揭開史前生命的秘密，讓我們對地球歷史的理解更加接近真相。

再者，它也給我們提了個醒：即使是頂級掠食者，在環境劇變面前也不堪一擊。洞獅的滅絕，是冰河時代末期生物大滅絕的一個縮影。如今，我們正面臨著全球氣候變化的挑戰，從洞獅的故事里，我們或許能讀到最深刻的警示。

一萬年后的今天，日本列島早已不見獅吼，但那些沉睡的化石，依然在向我們訴說著地球的滄桑變遷。這場跨越國界的科學合作，不僅解開了一個古生物之謎，更讓我們看到，唯有通過嚴謹的研究和國際合作，才能真正讀懂我們腳下的這片土地，讀懂生命演化的壯麗與殘酷。