你知道太平軍當年從廣西一路打到南京,靠的不只是拿刀沖鋒的步兵,還有一支專門炸城墻的特種部隊。這支特種部隊的領頭人,是個三代挖煤出身的湖南漢子,一手地道活玩得比誰都溜,清軍眼里的堅城,到他面前跟紙糊的沒區別。誰能想到,這么個太平天國的王牌戰將,最后死得格外慘烈。
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太平軍沒出廣西的時候,這支挖地道的隊伍叫土營,領頭的是天官正丞相秦日綱。打進湖南之后,一大批礦工加入太平軍,隊伍擴編之后,就換成干了十年挖礦活的劉自明帶隊。劉自明本身就是湖南人,三代都靠挖礦吃飯,會做人會辦事,在當地礦工里號召力特別強。
1852年洪秀全楊秀清帶著太平軍打進湖南,劉自明被太平天國“天下一家,共享太平”的口號打動,直接帶著一千多礦工兄弟投了太平軍。自打劉自明接手土營,這支特種部隊直接如虎添翼,靠著劉自明摸索出來的穴地攻城法子,一路拿下了幾十座清軍把守的城池,一路打到武昌,又拿下了南京。
建都天京之后洪秀全論功行賞,光土營出來的師帥就封了幾百個。劉自明功勞最大,直接成了土營首領,官拜土官將軍。按照太平天國早期的官制,將軍已經是中級領兵軍官,劉自明因為手握攻城絕學,這個位置在一眾將軍里格外耀眼。
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東王楊秀清剛建都天京,就派林鳳祥李開芳吉文元帶兩萬精兵北伐,直接把劉自明和他的土營將士帶上了。1853年7月北伐軍打到歸德府,也就是現在的河南商丘,劉自明的土營再一次起到了決定性作用。為了拿下這座堅城,劉自明帶著兄弟們剛到城下就不分晝夜趕工,只用三天就把地道挖到了城墻腳下。
填進去足夠的炸藥之后,一聲巨響,歸德城墻直接被炸塌了二十多丈,太平軍輕輕松松就攻進了城里。歸德挨著黃河,附近的劉家口是歷來渡河北上的要害之地。要是林鳳祥李開芳能趕緊搶占劉家口渡河,就能順著山東直撲直隸,再打北京,整個中國歷史都可能改寫。
可惜林鳳祥李開芳沒能意識到這個機會的重要性,等反應過來,劉家口已經被清軍搶占了。大好的推翻清王朝的機會,就這么白白錯過了。北伐軍只能沿著黃河往西走,轉頭去攻打開封城。
當時開封城里只有一千多綠營兵,全是沒上過戰場的軟柿子,根本沒多少戰斗力。可開封城高池深,硬攻傷亡太大,林鳳祥只能再叫劉自明挖地道攻城。劉自明帶著人挖到位之后直接傻了眼,開封城下全是松散的泥沙,根本撐不住地道,沒等運進去炸藥,地道自己就塌了。
沒辦法,北伐軍不能在開封耽誤太久,林鳳祥只能放棄攻城,帶著部隊從鞏縣渡過黃河,1853年11月就打到了天津城下。消息傳到北京,咸豐帝嚇得都準備逃跑,趕緊調僧格林沁帶著幾萬精銳蒙古騎兵前去迎戰。
這時候的太平天國北伐軍,早就已經成了強弩之末。號稱有六萬人馬,其實大多是剛招募的新兵,沒什么作戰經驗。加上已經到了隆冬時節,后勤補給跟不上,棉衣糧食都缺,就算和清軍作戰偶有勝利,最后也只能彈盡糧絕,退守連鎮。
連鎮被僧格林沁攻破之后,林鳳祥被俘,劉自明也被清軍抓住了。僧格林沁早就聽說劉自明挖地道的本事,動了惜才的心思,一個勁勸劉自明投降。劉自明沒辦法,只能表面答應,打算找機會反殺清軍。
這時候李開芳只帶了六百多人退守馮官屯,這六百人都是太平軍中百戰余生的精銳,僧格林沁帶著兩萬人打了好久,愣是打不下馮官屯,還折了一千多兵馬。損兵折將之后,僧格林沁想起了劉自明,給他許了高官厚祿,讓他帶人挖地道,用穴地攻城的法子拿下馮官屯。
這本來就是劉自明等了好久的機會,他一離開清營,轉頭就投奔了李開芳。回到太平軍這邊,劉自明帶著人反過來往僧格林沁的營寨挖地道。他本來就熟悉周邊地形,挖得又快又隱蔽,地道挖成放好炸藥,炸營的時候差點就把僧格林沁炸死了。
最后雖然沒能傷到僧格林沁本人,也把他跟隨多年的貼身坐騎炸死了。這件事把僧格林沁氣得直咬牙,對劉自明恨之入骨。后來僧格林沁攻下馮官屯,再一次抓住了劉自明,直接咬著牙下令,把劉自明拖到自己戰馬的墓前,凌遲處死。
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這么一位靠著一手絕活幫太平軍打下半壁江山的悍將,落得這么個結局,說起來真的讓人忍不住感慨。當年太平天國多少有本事的人,要么死在對手手里,要么毀在內部紛爭,這一路的興衰,放到現在看,也足夠讓人尋思好久。
參考資料:中華書局 太平天國史
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