在風波持續發酵之際,微軟創始人Bill Gates周二在蓋茨基金會內部全員大會上,罕見就自己與已故金融家Jeffrey Epstein的關系公開致歉。
據《華爾街日報》披露的現場錄音內容,蓋茨在大會上承認,他在婚姻期間曾與兩名俄羅斯女性有過婚外情,但強調她們并非愛潑斯坦案受害者,也未涉及任何非法行為。
蓋茨向員工坦言:“我確實有過婚外情,一位是我在橋牌比賽中認識的俄羅斯橋牌選手,另一位是通過商業活動結識的俄羅斯核物理學家。”
他表示:“我沒有做任何違法的事,也沒有看到任何違法行為。我要明確說明,我從未與他的受害者或他身邊的那些女性有任何接觸。”
報道稱,其中一名女性是橋牌選手米拉·安東諾娃(Mila Antonova)。蓋茨2009年在橋牌比賽中認識她,后來愛潑斯坦曾協助她支付編程課程費用。
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根據此前報道,安東諾娃當時20多歲,蓋茨50多歲,兩人比賽中互相對打。并在同一時間與她發生了關系。
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此外,文件顯示愛潑斯坦曾在郵件中暗示掌握蓋茨婚外情信息,并警告相關女性“可能一夜成名”,外界解讀為疑似施壓。
在當天的內部大會上,蓋茨沒有回避最敏感的問題,而是直言自己當年與愛潑斯坦往來“是一個巨大的錯誤”。他表示,如今回頭看,尤其是在更多案件細節曝光之后,他意識到自己當初對愛潑斯坦背景的判斷是嚴重失誤的。“現在知道他不僅有過去的犯罪行為,而且當時仍存在持續的不當行為,這讓整件事變得糟糕百倍。”蓋茨在會上這樣說道。
根據披露的信息,蓋茨從2011年開始與愛潑斯坦會面,而那時愛潑斯坦早在2008年就已因引誘未成年人被定罪并服刑。
盡管如此,蓋茨仍在隨后幾年里多次與其接觸,雙方討論的內容據稱主要圍繞全球健康與慈善合作議題。蓋茨承認,他當時知道愛潑斯坦曾受到18個月旅行限制,但并未對其背景進行更深入審查,這也是他如今最為懊悔的一點。
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更具爭議的是,蓋茨在2013年已經聽取了時任妻子梅琳達的擔憂意見。
梅琳達當時對愛潑斯坦表現出明顯的不信任與警惕,但蓋茨仍然在此之后繼續與其保持聯系,直到2014年才完全切斷往來。
期間,他曾乘坐愛潑斯坦的私人飛機,并在德國、法國、紐約和華盛頓等地與其會面。蓋茨在會上強調,自己從未在愛潑斯坦的住所過夜,也未前往其位于加勒比海的私人島嶼,但他承認,僅僅是這些接觸本身,如今回想起來都令人難以接受。
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美國司法部此前公布的相關文件顯示,在愛潑斯坦服刑之后,蓋茨仍然與其多次會面。部分文件中還包括蓋茨與幾名女性合影的照片,面部均被遮擋。對此,蓋茨解釋稱,那些照片是應愛潑斯坦要求,與其助理在會面結束后合影,并不存在不當行為。不過,隨著所謂“愛潑斯坦文件”陸續公開,這些細節仍不斷被外界重新審視。
蓋茨基金會方面則重申,基金會從未向愛潑斯坦支付任何資金,也從未與其建立雇傭或正式合作關系。發言人表示,蓋茨在內部會議上對相關問題進行了坦率回應,并為自己的判斷失誤承擔責任,而基金會目前不會就更多細節發表評論。
其實,關于蓋茨婚外情的消息早已不是新鮮事。早在2023年,相關細節就被媒體曝光,小編當時也曾報道。如今再度公開承認,更像是在輿論壓力下的回應,而非主動坦白。
對于一位長期塑造理性與道德形象的慈善領袖來說,這份“遲到的承認”難免讓人產生更多疑問。是否還有未公開的細節?
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