中東地區上空的硝煙味正在愈來愈濃,大有隨時可能“爆炸”之勢。當下看來,在經過一段時間的調兵遣將后,美國已在中東方向集結了大量的艦艇和航空兵戰力,光是從多達20余架的大型戰略加油機和數十架之多的F-22與F-35隱身戰機的部署之中,我們就不難看出白宮方面的磨刀霍霍。基本上,“美國和以色列聯合打擊伊朗本土”的這只“靴子”,離真正落地就只差最后的臨門一腳了。那么,特朗普政府還在等什么呢?一種猜測認為,其是在等待“福特”號核動力航母的最終到位。
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衛星拍攝到的“福特”號的位置
結合衛星照片和“福特”號的AIS信號來看,其于昨晚從此前臨時停靠的克里特島以東海域出發后,直奔以色列方向,直線距離約為660余公里。若是按照美國海軍航空母艦的緊急部署航行狀態,即30節航速來航行,那基本需要約11.9小時抵達以色列沿海重鎮海法。若是按照25節或更慢的20節來航行,所需時間則會更久。而唯有“福特”號抵達部署陣位,前者才能與已經就位的“林肯”號核動力航母實現對伊朗的夾擊之勢。故“‘福特’號抵達海法之時,就是特朗普政府下達作戰命令之際”一說,似乎確實有幾分道理。
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“福特”號目前的航空作戰主力是F/A-18E/F
然而,一個必須要指出的地方在于,時至今日,作為美軍最新型核動力電磁彈射型“超級航母”的“福特”號,仍未能實現搭載和運用隱身艦載機F-35C的目標。其最主要的制空和對面打擊手段,依舊是身為非隱身戰機的F/A-18E/F。這與早已實現彈射放飛隱身艦載機殲-35,且同為“福字輩”電磁彈射型“超級航母”的中國“福建艦”,形成了極其鮮明的對比。
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“福特”號暫時無法運用F-35C隱身艦載機
按理說,盡管伊朗的防空戰力在美軍面前恐只能用三流來形容,但前者好歹仍算是一票中東國家中的地區級軍事強國,絕非沒有還手之力。如果“福特”號航母將被投入到針對伊朗本土的打擊行動中去,那僅憑自身搭載的各類非隱身艦載機,恐將面臨不小的未知風險。其最穩妥的做法,就是與裝備F-22和F-35系列隱身戰機的其他航空作戰單位相配合,實現聯合作戰。當然,這也意味著“福特”號上的F/A-18E/F基本只能處于“打輔助”的地位,而很難扮演起“主攻”角色。
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“福建艦”早已實現對殲-35的運用
如此想來,因缺乏運用隱身艦載機的能力,而在制空和對面打擊能力方面均略顯“雞肋”的“福特”號航母,似乎就有那么點尷尬了,其整體戰力顯然有些配不上所謂的“美制最新型核動力電磁彈射型‘超級航母’”的頭銜。然而,若我們換一個角度來看此事,或許也不是不能理解“福特”號此行的目的和任務定位。
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以色列沿海重鎮海法曾多次遭襲
要知道,在此前以色列同伊朗爆發的12日戰爭,以及更早開啟的加沙地帶武裝沖突中,以色列都面臨著一個“極度難纏的額外對手”,那就是也門胡塞武裝。相比起中東地區的其他反美反以武裝力量,胡塞武裝絕對堪稱裝備精良,甚至不乏多款彈道導彈類武器,其沒少在沖突期間向以色列海法發射遠程自殺式無人機、巡航導彈和彈道導彈。當然,伊朗在之前的反擊過程中,也曾將距自身本土約1000多公里之外的海法,列為重點打擊目標。
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以色列“薩爾-5”護衛艦
受此影響,以色列曾一度在相關方向布下重重防御,如將搭載反導系統的“薩爾-5”和“薩爾-6”護衛艦,全部部署于海法周邊,以及讓戰斗機部隊以24小時不間斷輪流升空的方式實現警戒值班,隨時準備擊落來襲的無人機和導彈。而考慮到此輪將由美國親自下場的潛在戰事,勢必在規模和烈度等方面“更上一層樓”,以色列本土所面臨的危險也必將更加巨大,故美軍幫助盟友加強本土防御也是理所當然之舉。
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“福特”號航母
無法運用F-35C隱身艦載機的“福特”號雖然進攻能力有限,但以F/A-18E/F來執行對自殺式無人機和部分導彈的空中攔截任務,還是能夠做到的,即為盟友以色列撐起一道更加嚴密的防御屏障,也算是不虛此行了。
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