桑維翰讀書很勵志，就是賣國太積極，劉知遠直呼做得太過

桑維翰，字國僑，河南人。其人身短面長，常自謂：“七尺之身，不如一尺之面。”自幼便有宰輔之志。初應進士時，主考官厭惡其“桑”姓與“喪”同音，將其黜落。

有人勸他放棄科舉，桑維翰鑄鐵硯一方，示人曰：“硯弊則改而他仕。”

后終得進士及第，被石敬瑭辟為掌書記，成為心腹幕僚。與他同受信任的，還有以勇武見長的都押衙劉知遠。

后唐清泰三年，石敬瑭與末帝李從珂矛盾徹底激化。李從珂本為明宗養子，靠兵變即位，對手握河東重兵的明宗女婿石敬瑭深為忌憚。同年五月，朝廷下詔，遷石敬瑭為鄆州天平節度使，強令其離開根據地。

詔書至太原，石敬瑭召集將佐議事，直言：“吾再來河東，主上面許終身不除代；今有是命，其與今年千春節公主入覲時，主上所言謂何？吾今不反，朝廷激之反耳，安能束手死于道路乎！”

劉知遠率先進言：“明公久將兵，得士卒心；今據形勝之地，士馬精強，若稱兵傳檄，帝業可成，奈何以區區一紙詔命，自投虎口乎！”他主張憑借河東實力自立，不以外援為依靠。

緊接著，桑維翰提出截然相反的策略。他對石敬瑭說：“主上初即位，明公入朝，主上豈不知蛟龍不可縱之深淵邪？然卒以河東復授公，此乃天意假公以利器也。明宗遺愛在人，主上以庶孽代之，群情不附。公明宗之愛婿，今主上以反逆見待，此非首謝可免，但力為自全之計。”

隨即拋出引契丹為援的定策：“契丹主素與明宗約為兄弟，今部落近在云、應，公誠能推心屈節事之，萬一有急，朝呼夕至，何患無成。”

劉知遠當場表示反對，認為引外族入境絕非長久之策。但石敬瑭已心存傾向，決意采納桑維翰之謀。

反唐之計既定，在求援條件上，劉知遠與桑維翰爆發直接沖突。

劉知遠閱后極力勸阻，直言：“稱臣可矣，以父事之太過。厚以金帛賂之，自足致其兵，不必許以土田，恐異日大為中國之患，悔之無及。”他堅持可用金帛換兵，不可割讓疆土。

桑維翰則堅持，唯有割讓大片土地，才能換取契丹舉國來援。金帛之利，不足以動契丹之心。

兩人爭執不下，石敬瑭最終采納桑維翰之策，遣使持表赴契丹。耶律德光得表大喜，許諾秋季大舉南下。

后唐朝廷以張敬達為帥，率軍數萬圍攻太原，石敬瑭據城死守，情勢危急。他再遣桑維翰前往契丹，催促耶律德光出兵。

此時，后唐幽州節度使趙德鈞、趙延壽父子亦遣使賄賂契丹，請求立趙德鈞為帝，愿與契丹為兄弟之國，仍使石敬瑭鎮守河東。耶律德光深入敵境，顧慮后路被斷，有意背棄石敬瑭，改立趙氏。

桑維翰得知后，直奔契丹牙帳，向耶律德光力陳：“大王以孤軍赴難，一戰而唐兵瓦解，圍太原，降張敬達，功亦偉矣。今乃棄垂成之功，徇趙氏之請，負莫大之信，臣竊為大王不取也。”

他又揭露趙氏虛實：“趙大王父子不忠不信，畏大國之強，且素蓄異志，按兵觀變，非以死徇國之人也。若使晉得天下，將竭中國之財以奉大國，豈此小利之比乎？”

為固盟約，桑維翰跪于帳前，自旦至暮，涕泣爭辯，不肯離去。耶律德光最終為之所動，對趙德鈞使者指石為誓：“我已許石郎，此石爛，可改矣。”

桑維翰攜盟約而歸，石敬瑭如釋重負。唯有劉知遠依舊憂心忡忡，再次提醒石敬瑭，契丹所求不止財帛，割地之舉終將成為中原大患。此時石敬瑭已深信桑維翰，對其勸諫置之不理。

清泰三年九月，耶律德光親率五萬騎兵，號稱三十萬，自雁門關入援，大敗后唐軍隊于汾曲，張敬達余部被圍于晉安寨。

同年十一月，耶律德光對石敬瑭曰：“吾三千里赴難，必有成功。觀汝器貌識量，真中原之主也。吾欲立汝為天子。”石敬瑭假意推讓數次，隨即受冊。

登基之日，石敬瑭履行前約，向契丹稱臣，尊耶律德光為“父皇帝”，自稱“兒皇帝”，歲輸帛三十萬匹，并正式將燕云十六州割予契丹，劃明疆界，誓約子孫恪守。

用印之前，劉知遠做最后死諫：“幽云諸州，自秦漢以來，皆為中原北門，一旦割棄，河北無險，契丹鐵騎朝發夕至，何以御之？愿陛下勿許割地，增幣尚可，不可棄險。”

石敬瑭不聽，誓書遂成定案。劉知遠長嘆而出，知大勢已不可挽。

天福元年閏十一月，晉安寨糧盡援絕，楊光遠殺張敬達出降。石敬瑭與契丹聯軍南下，后唐諸州望風歸附。李從珂見大勢已去，攜曹太后、劉皇后、李重美及傳國玉璽登玄武樓自焚，后唐滅亡。

石敬瑭入洛陽，定鼎中原。即位之初，便遣使赴契丹交割州郡，契丹官員陸續前往幽、薊、云、朔等地接收。中原北方屏障，一朝盡入契丹之手。

桑維翰以定策首功，位至宰輔，總攬朝政。劉知遠因屢諫割地，與桑維翰政見不合，被排擠出朝，出鎮河東，任北京留守、河東節度使。

劉知遠至河東，目睹十六州次第交割，對左右痛言：“晉氏卑事契丹，耗中國以奉之，吾常痛之。”他深知，燕云一失，中原門戶洞開，禍患無窮。

自石敬瑭、桑維翰割地之后，華北平原長期暴露于游牧騎兵兵鋒之下。后周世宗、宋太祖、宋太宗皆曾力圖收復，終未能盡復舊疆。

此后數百年間，中原王朝始終承受著來自北方的巨大軍事壓力。

一介書生以鐵硯磨穿之志求仕，卻以割地稱臣之策謀國，用一紙盟約，改寫了此后數百年的中原歷史。