美國航天器撞擊小行星，改變其繞日軌道，地球防御測試成功

美媒報道，科學家于周五報告稱，美國國家航空航天局（NASA）幾年前用作撞擊實驗目標的一顆小行星，其繞太陽運行的軌道發生了輕微偏移。這一發現可能有助于未來改變具有威脅性的“殺手”太空巖石的軌道。

這是人類首次有意識地改變一個天體繞太陽運行的軌道。被NASA“雙小行星重定向測試”（Dart）航天器撞擊的這顆小行星從未對地球構成威脅。

國際研究團隊在《科學進展》雜志上寫道：“這項研究標志著我們在防止未來小行星撞擊地球的能力上邁出了重要一步。”

科學家們表示，軌道變化非常微小——在一個長達兩年、綿延數億公里的繞日公轉周期中，時間僅縮短了0.1秒，軌道長度縮短了約720米。

他補充道，對于任何“拯救地球”的測試而言，“關鍵不在于在最后時刻施加巨大的推力，而在于提前許多年施加微小的推力。”

Dart航天器于2021年發射，執行全球首次行星防御演練任務。它故意撞擊了“雙形態星”（Dimorphos），這顆小行星與一顆更大的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）相互繞轉，并共同繞太陽運行。NASA很快確認，2022年的撞擊縮短了較小那顆小行星繞其較大伴星運行的軌道。

但直到現在，科學家們才根據全球各地的觀測結果證實，這次撞擊使這對小行星組合繞太陽運行的周期縮短了0.15秒。考慮到每次繞日公轉周期為769天，這相當于實時速度每秒僅降低了10微米多一點，使得這對小行星長達4.8億公里的軌道縮短了720米。

研究人員表示，在撞擊中從“雙形態星”上拋射出的所有巨石和其他碎片，對“雙形態星”產生的推力與航天器本身相當——相當于動量翻倍。去年夏天，一個美意聯合研究團隊估計，有1600萬公斤的巖石和塵埃被拋射出來。

切斯利在一封電子郵件中說：“盡管這只是一次實驗，但它仍然是一個重要的數據點，對未來任何小行星偏轉任務都具有參考價值。”

科學家們預計，當歐洲空間局的“赫拉”（Hera）航天器于11月抵達這對小行星時，他們將能了解到更多關于撞擊后續影響的信息。“雙形態星”的直徑為160米。根據最新研究，快速自轉的“迪迪莫斯”直徑達780米，其質量是“雙形態星”的200倍。

與Dart不同，“赫拉”不會實施撞擊，而是將伴隨這對小行星飛行數月進行勘測。一對小型實驗探測器將從母船分離并嘗試著陸。