自從2月28日對伊朗發動大規模空襲以來,美國空軍首次遭受嚴重戰斗損失。伊朗3月2日宣布,一架美軍F-15戰斗機被伊朗防空部隊擊落。美國中央司令部則聲稱,3架美軍F-15E戰斗機被科威特防空部隊“誤擊落”。即便是按照美軍說法,為何會有多達3架戰斗機被友軍誤傷,這也引起外界各種猜測。
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科威特國防部官方賬號隨即發布消息稱,“國防部發言人表示,今天上午數架美國戰機墜毀,所有機組人員均幸存。”該發言人稱,美軍飛行員目前情況穩定,已被送往醫院接受醫療評估和治療,科威特正在調查事故原因。
伊朗方面則發表聲明稱,一架試圖入侵伊朗的美軍F-15戰機“被伊朗防空系統鎖定并擊落”。該戰機靠近科威特,已在科威特墜毀。
當天晚些時候,美國中央司令部證實發生“友軍誤傷”事件:“3架美國F-15E‘攻擊鷹’戰斗機在支援攻擊伊朗的‘史詩怒火’行動時,因疑似友軍誤傷事件在科威特上空墜毀。在應對伊朗飛機、彈道導彈和無人機攻擊的激烈戰斗中,美國空軍戰斗機被科威特防空系統誤擊落。6名機組人員全部彈射,已安全獲救,目前情況穩定。科威特方面已確認發生此次事件。具體原因正在調查中。”
到底是什么武器擊落了F-15E?即便考慮到伊朗與科威特的距離因素,西方觀察家更多采用美軍“誤擊落”的說法,但對于F-15E到底遭遇了什么武器攻擊,依然說法不一。“The Aviationist”網站稱,從現場視頻中可以看到,F-15E此前一直平穩飛行,可能是遭到近程防空系統發射的紅外制導導彈攻擊。因為F-15E戰斗機沒有配備紅外制導導彈告警傳感器 ,如果紅外制導的對空導彈來襲,飛行員將無法收到預警。此外,考慮到當時F-15E的飛行高度不高,且未配備外掛油箱,美軍戰斗機很可能是在執行防御伊朗導彈和無人機的任務。該機當時正在科威特上空飛行,飛行員沒有預料到會遭到地對空攻擊。
香港《亞洲時報》3月3日刊登美國前副防長斯蒂芬·布賴恩的分析稱,科威特擁有現代化的防空系統,包括美制“愛國者-2”“愛國者-3”“霍克”和“國家先進地對空導彈系統”(NASAMS)以及歐洲研制的SPADA 2000防空系統。
其中“愛國者-3”屬于動能攔截彈,采用直接命中方式,會撞擊敵方導彈或飛機產生殺傷效果;“愛國者-2”則使用爆破破片戰斗部,可以在目標附近爆炸,并噴射出金屬碎片。
F-15E被擊中后自由落體的視頻顯示,它一側的垂直尾翼被炸掉,使其無法飛行。種種跡象表明,擊中F-15E的可能是紅外制導導彈而非雷達制導導彈。如果猜測屬實,可以排除雷達制導的“愛國者-2”“愛國者-3”“霍克”和SPADA 2000防空系統。NASAMS理論上可以發射AIM-9格斗導彈,它們使用爆破破片戰斗部,并利用紅外導引頭跟蹤目標。盡管美國方面將3架美軍戰斗機被擊落簡單描述為“誤擊落”,但業內專家普遍對此提出質疑。布賴恩認為,雖然在復雜的戰爭環境中,被友軍誤傷隨時可能發生,但擊落一架F-15E是意外,擊落三架則很可能是“魯莽操作”,“表明科威特防空部隊在向任何目標開火”。
布賴恩認為,盡管還不清楚當時美國空軍這些F-15E戰機的確切任務,但它們極有可能是在執行攔截來襲的伊朗無人機和巡航導彈的任務。這意味著科威特的防空系統本應集中火力攔截伊朗的彈道導彈。科威特的防空系統同時攻擊了無人機和導彈,表明美國和科威特之間的協調存在問題。“愛國者”主要攔截的是距離實際目標非常近、飛行高度也相對較低的彈道導彈,而這片空域正是F-15E戰斗機作戰的空域。
為了防止誤傷友軍,“愛國者”防空系統和其他美國類似裝備都配備了敵我識別(IFF)系統,可以判斷空中的飛機是否是友軍并在雷達屏幕上進行相應標記。科威特的防空系統本應與位于卡塔爾的中央司令部敵我識別指揮中心聯網。但理論上除非該區域的防空系統配備了更新后的敵我識別代碼,否則美軍飛機不會在該空域執行任務。
事實上,即便是在現代戰場上,因為敵我識別系統出現故障或未收到正確信息而發生誤傷的情況也并不罕見。
美國“動力”網站“戰區”頻道舉例稱,伊拉克戰爭期間,2003年3月22日,一架英國空軍“龍卷風”戰斗機在返回科威特阿里·薩利姆空軍基地的途中,被美軍“愛國者”防空系統錯誤識別為伊拉克反輻射導彈,在敵我識別系統對該目標發出詢問未收到回應的情況下,“愛國者”系統發射導彈將其擊落,兩名英國飛行員身亡;
2003年4月2日,美國海軍一架“大黃蜂”戰斗機在伊拉克中部卡爾巴拉附近飛行時,也被附近的“愛國者”防空系統錯誤識別為伊拉克導彈,隨即被擊落,飛行員身亡。
2024年12月22日,美國海軍“葛底斯堡”號導彈巡洋艦誤將2架己方的“超級大黃蜂”戰機判定為也門胡塞武裝的反艦巡航導彈,接連發射“標準-2”導彈展開攻擊,導致其中一架戰機被擊落。事故調查顯示,該艦和空中的E-2預警機的敵我識別系統均未能正常工作,是造成誤擊的重要原因之一。
此外,五角大樓方面已經放出消息,暗示可能是伊朗干擾了科威特的雷達,導致其敵我識別系統失效。布賴恩表示,F-15E被擊落時,伊朗境內共有3套強大的干擾系統正在運行,但主要集中在阿巴斯港附近,距離F-15E戰斗機被擊落的地點較遠,可能難以對科威特雷達進行干擾。
布賴恩認為如果排除以上原因,那么也可能是科威特防空部隊在遭遇多重攻擊時的魯莽操作。從美國中央司令部的聲明可以看出,當時美軍和科威特防空部隊同時在攔截伊朗的無人機、飛機和導彈。
他表示,F-15E的飛行速度遠超無人機,但比導彈慢得多,因此即使沒有敵我識別系統,科威特操作人員也應該能夠根據目標的雷達特征和作戰輪廓來區分目標類型。但面對極度混亂的緊急情況,在防空情報信息缺乏整合的情況下,科威特防空部隊有可能對所有空中目標進行無差別攻擊。
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