遠古病毒導致芬蘭出現變異貓

本文轉載自公眾號“把科學帶回家”（ID：steamforkids）

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撰文 | 烏其多???????????????????????????????????????????????????????????????????????

2007年，有人在芬蘭中部的佩泰耶韋西（Pet?j?vesi）地區的一個家貓種群里，首次注意到一種獨特的變異花色。

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該花色的毛發是漸變的：根部完全著色，到了尖端則變成白色或者無色。這種漸變毛發越靠近頭部就越稀少，背部比較集中，尾巴末端則是白色或近乎白色。

芬蘭人發現，這種顏色和本地一種流行零食“咸味甘草糖”（Salmiakki ）很相似，于是就給這種花色的貓命名為薩爾米亞克貓（Salmiak cat）。

很多吃過咸味甘草糖的人認為其味道歹毒，有點像在嚼八角｜snyderscandy.com

需要注意的是，目前已知只有非純種貓才擁有這種毛色圖案——也就是說，這種貓界新“皮膚”可能出現在很多常見的底色上，比如黑色、棕色虎斑、玳瑁色等，也不挑性別，公貓母貓都有。

只要身上帶有這種漸變毛的貓咪，都被歸為薩爾米亞克“變異貓”｜onlinelibrary

乍一看，你可能會覺得：“不是，這不就是只黑白花貓嗎？”

科學家起初也是這么想的，以為是稀釋基因導致貓咪色素顆粒分布不均勻，顯得顏色變淡了。結果一查基因，發現根本不是那么回事。

2019 年，由遺傳學家海蒂·安德森領導的一支貓科動物專家團隊開始調查這種不尋常的毛皮圖案的原因。通過基因分析，他們發現真正的“幕后推手”是：在KIT基因附近，有一大段DNA的缺失。

這個缺失就像被剪掉了一段關鍵線路，導致皮膚和毛囊里的“色素工廠”（黑色素細胞）直接斷供、徹底消失。因為沒有色素細胞能到達某些毛發區域，所以導致靠近貓咪皮膚的部分顏色較深，然后逐漸褪色為白色，最終實現漸變效果。

KIT基因下游 66 kb 處存在一個 95 kb 的缺失｜onlinelibrary

但故事到這里還沒完。

科學家們繼續深挖了更根本的問題：好端端的KIT基因，怎么會缺一塊呢？

經過對基因序列的仔細比對，他們找到了那個挖走DNA片段的“始作俑者”——一種名叫貓內源性逆轉錄病毒（FERV-1）的遠古病毒。

等等，病毒？這貓有病？會不會傳染？

其實大家沒必要聽到“病毒”兩字就為咪擔心。

逆轉錄酶病毒是一類以RNA為遺傳物質的病毒，它們能夠將其基因材料的副本嵌入宿主的DNA中。這些病毒可能在幾百萬年前就影響到貓咪祖先的卵子和精子，從而將它們基因副本“貼入”貓咪基因組。這些副本在DNA中的遺留就被稱為貓內源性逆轉錄病毒（FERV-1）。

可以說，FERV-1是嵌在貓基因里的“化石”，早已變成了貓這個物種本身的一部分。

只不過，大多數貓身上的病毒片段老老實實待著，而薩爾米亞克貓身上的那段在遠古時代插入時，恰好撞壞了KIT基因，意外創造出了這種獨特的漸變色。

薩爾米亞克貓背部的漸變色最為明顯｜onlinelibrary

所以，這種獨特的著色在出生時就存在，并且在貓咪的整個生命歷程中都保持高度一致性。

那么，薩爾米亞克貓的未來到底如何？

以前有人覺得這種貓太稀少，可能沒法繁殖。不過隨著一只薩爾米亞克貓順利生下了四只小貓，這種說法不攻自破。還有人曾經懷疑該貓會有聽力障礙。然而經過腦干聽覺誘發電位測試，這一可能也被排除。

薩爾米亞克貓幼崽｜rycoleandmarmalade.com

目前看來，古老的病毒除了在貓貓的花色上潑灑“水墨”外，沒有造成其他不良影響。

至于薩爾米亞克貓會不會成為新品種的“名貓”？回顧歷史，很多新貓品種的誕生，都源于攜帶特殊基因突變的貓：比如沒尾巴的曼島貓、耳朵折下去的蘇格蘭折耳貓、小短腿曼基康貓，甚至無毛的斯芬克斯貓，都是這么來的。

如果哪天有專業的繁育者決定把薩爾米亞克貓培育成一個新品種，也并非不可能。至于這種長著零食色的貓最終能不能被官方認可，那就只有時間能給出答案了。

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參考資料：

[1]https://coleandmarmalade.com/2025/05/20/rare-cat-coat-color-salty-licorice-only-found-in-finland-feral-colonies/

[2] https://www.sciencefocus.com/news/salty-liquorice-cat

[3] https://showcatsonline.com/salmiak-cat/

把科學帶回家

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