這可能是人類記錄的第一種滅絕植物，但它直到今天還具有影響力

古希臘一種極具傳奇色彩的草藥——羅盤草，可能是人類記錄的第一種滅絕植物！

我第一次聽說羅盤草是因為讀到它和現(xiàn)在全世界通用的心形符號有關(guān)，這個符號大概率就是起源于這種植物。

就是下面這個象征愛的符號：

根據(jù)一些考古文物，以及流傳下來的記載可以得知，羅盤草的種子或者果子就是呈現(xiàn)心形的。

傳說這種植物有一些神奇的功效，其植株具有避孕的效果，也具有催情的效果，所以后世之人將其相關(guān)特征演變成愛的符號也就合情合理了。

上面這個是一枚古昔蘭尼銀幣，當(dāng)時的昔蘭尼統(tǒng)治者將盤草種子或者果子印在了錢幣上。

公元前6世紀(jì)，古昔蘭尼是古希臘的一個獨立城邦（古希臘由眾多獨立城邦組成，每個城邦都有自己的國王），位于北非海岸——今天的利比亞境內(nèi)，雖然它的重要程度和雅典這些城邦遠沒法相比，但它是當(dāng)時世界上最富有的地方之一。

古昔蘭尼的富有并不是因為黃金或其它礦場，而是因為羅盤草。

羅盤草在當(dāng)時非常受歡迎，甚至被傳成了包治百病的程度，該植物的提取液被稱為“Laser”，是一種在當(dāng)時和黃金等價的商品。

所以，我們很容易理解古昔蘭尼的統(tǒng)治者為什么會把羅盤草的特征印在自己的錢幣上。

下面這兩個也是古昔蘭尼的錢幣：

古昔蘭尼人甚至把整個羅盤草的都印在了錢幣上。

另外，您注意到下面這個錢幣圖案中女子的動作了嗎？

她一只手撫摸著羅盤草，另一只手指向自己的胯部，考古學(xué)家認(rèn)為這揭示了羅盤草在生殖健康中起到重要作用。

羅盤草大約從公元1世紀(jì)前后開始，便從記載中完全消失了，普遍認(rèn)為它已經(jīng)滅絕。

但是直到今天，人們對它的熱情依然很高。

△ 大茴香 (Ferula communis)，被認(rèn)為可能是羅盤草

羅盤草會是什么植物？

科學(xué)家們對羅盤草也是非常好奇，所以每隔幾年就會有人聲稱發(fā)現(xiàn)了已滅絕的羅盤草。

最近一次有人聲稱發(fā)現(xiàn)羅盤草的現(xiàn)存物種是，2021年土耳其科學(xué)家馬赫穆特·米斯基（Mahmut Miski）的研究[1]。

他聲稱土耳其特有種——Ferula drudeana就是羅盤草！

他給出的理由是，土耳其的這種阿魏屬（Ferula）植物不僅在外觀上和羅盤草很像——具有一個粗壯的主莖和類似的花朵，同時也被當(dāng)?shù)厝瞬烧獊碜鳛榇咔轭愃幬锸褂茫埠土_盤草一樣受牛羊等家畜的喜愛，以及和羅盤草一樣在雨天過后會瘋狂生長。

△ Ferula drudeana和古昔蘭尼錢幣上的羅盤草對比，圖片：參考1

老實說確實很像，但是Ferula drudeana生長的地區(qū)和羅盤草是毫無關(guān)聯(lián)的，馬赫穆特·米斯基的解釋是它可能是被古人帶到土耳其移栽成功的。

需要指出的是，羅盤草還有一個特征就是沒法人工種植，它不僅沒法人工移栽（當(dāng)時的古昔蘭尼人只能把野生羅盤草圍起來避免被羊吃掉），也沒法用種子種植。

所以，F(xiàn)erula drudeana到底是不是羅盤草很難說得清楚。

羅盤草還有許多其它的現(xiàn)代候選者，但它們大多都阿魏屬植物，包括比較有名的有Ferula narthex、Ferula tingitana，還有兩個金毒芹屬（Thapsia）的——Thapsia gummifera和Thapsia garganica，也被認(rèn)為很可能是羅盤草。

如果感興趣的話，可以自行查閱下我提到的這些植物，它們在外觀上和羅盤草的描述都是非常相似的。

不過，目前普遍認(rèn)為羅盤草是某種（大概率已滅絕）阿魏屬植物，有研究發(fā)現(xiàn)一些阿魏屬植物確實會導(dǎo)致小鼠生育能力下降[2]，以及可能導(dǎo)致流產(chǎn)概率增加，可以說和羅盤草的功效如出一轍。

羅盤草為什么滅絕？

公元前74年，古昔蘭尼被羅馬征服。

據(jù)信，古昔蘭尼人對羅盤草的開采是非常保守的，而羅馬貴族卻不惜一切代價試圖獲得更多羅盤草，這加速了羅盤草的滅絕。

古羅馬歷史學(xué)家老普林尼記載，在他那個時代（公元23—79年），羅盤草已經(jīng)幾乎絕跡，而羅盤草的功效卻被傳的更加神奇。

△ 老普林尼

所以，羅馬貴族更加渴望得到羅盤草，老普林尼記載最后一株羅盤草被當(dāng)成奇珍異寶獻給了當(dāng)時的暴君尼祿。

過度開發(fā)可能就是導(dǎo)致這種傳奇植物滅絕的主要原因。

不過，現(xiàn)在的一些研究認(rèn)為氣候變化可能也是羅盤草最終走向滅絕的重要原因之一。

公元1世紀(jì)前后，過度開發(fā)和局部的氣候變化導(dǎo)致北非荒漠化加劇，這使得該地區(qū)不再適宜羅盤草生長，而羅盤草是該地區(qū)的特有種——沒法移栽的那種，所以最終滅絕了。

您可能還會好奇，為什么羅盤草沒法人工栽培？

其實，即便是現(xiàn)在也有很多植物是沒法人工栽培的，這和它們特殊的適應(yīng)性有關(guān)系。

不過，羅盤草的沒法人工栽培，有一種比較新穎的解釋：它可能是兩個阿魏屬植物的雜交種。

這種雜交種只能進行無性繁殖——通過根系傳播開來并長成新的植株，所以當(dāng)時的古昔蘭尼人收獲種子并嘗試種植羅盤草時，它們可能完全無法發(fā)芽。

同時，可能也正是因為羅盤草是偶然發(fā)生的雜交種，所以它們只生長在那么小的區(qū)域內(nèi)。

△ 古昔蘭尼人裝載羅盤草的畫面

最后

羅盤草是否真的已滅絕，其實已經(jīng)很難考證了，但是不管怎么樣，這種植物在過去肯定確實非常受歡迎，以至于影響到了后世的文化。

參考：

• [1].https://doi.org/10.3390/plants10010102
• [2].https://doi.org/10.1507/endocrj.48.473