這年頭做生意,最怕的不是同行競爭,而是合作方突然“掀桌子”。李嘉誠旗下的長和集團就遇上了這糟心事,在巴拿馬苦心經(jīng)營多年的兩座核心港口,被當(dāng)?shù)卣挷徽f強制接管,運營權(quán)沒了,資產(chǎn)被封了,換誰都咽不下這口氣。
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長和集團也沒慣著,直接把巴拿馬政府告上國際仲裁機構(gòu),張口就要20億美元賠償,態(tài)度硬得像塊鐵板。
而就在這場商業(yè)硬剛鬧得沸沸揚揚時,特朗普計劃3月底4月初訪華的消息傳來,瞬間讓這場爭端多了一層變數(shù),不少人都在猜,這位美國前總統(tǒng)的中國之行,會不會成為解開巴拿馬港口困局的關(guān)鍵鑰匙?
這事說起來,巴拿馬政府的操作屬實有點“不講武德”。一切的導(dǎo)火索,是巴拿馬最高法院一紙裁定,說長和集團運營巴爾博亞港、克里斯托瓦爾港的特許經(jīng)營合同違反了巴拿馬憲法。
這份裁定一下,巴拿馬政府連商量的余地都沒給,2月23日直接發(fā)了行政法令,查封了長和旗下巴拿馬港口公司的全部資產(chǎn),扣下核心商業(yè)文件,執(zhí)法人員直接進駐港口接管運營,甚至不讓長和的代表進辦公區(qū),一套操作下來,把“單方面撕毀合同”演繹到了極致。
面對外界的質(zhì)疑,巴拿馬總統(tǒng)穆利諾還出來打圓場,說這只是“臨時措施”,目的是保證港口安全高效運作,還說18個月過渡期后會重新招標(biāo),設(shè)備所有權(quán)也不會永久轉(zhuǎn)移。
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但這話聽聽也就罷了,長和集團直接戳破了這層窗戶紙:沒合法依據(jù),就是嚴(yán)重違約,多年的投資和運營損失,必須賠!
要知道,這兩座港口可不是普通碼頭,它們守在巴拿馬運河的東西兩端,是運河航運的核心配套設(shè)施,全球6%的貿(mào)易運輸都要從這過。
長和從1997年就開始運營,2021年還續(xù)簽了25年的特許經(jīng)營權(quán),這么多年砸了錢、投了人,早就把港口運營得順風(fēng)順?biāo)纬闪顺墒斓捏w系。
巴拿馬政府這波突然操作,不僅斷了長和的正常運營,更寒了全球跨國投資者的心——合規(guī)矩做生意,到頭來卻被主權(quán)國家背刺,誰還敢放心海外投資?
于是長和的反擊來得又快又狠,直接按照國際商會仲裁規(guī)則啟動仲裁,索賠至少20億美元,還要求歸還被扣押的文件,聲明里明明白白寫著“不接受象征性補償,絕不退讓”。
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國際仲裁這事兒,流程嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臅r也長,少則1年多則3年,接下來雙方就得圍繞“接管合不合法”“賠多少錢合適”掰扯到底,長和這態(tài)度,擺明了要打一場持久戰(zhàn)。
明眼人都能看出來,這場企業(yè)和主權(quán)國家的糾紛,背后藏著美國的影子。
巴拿馬運河號稱“世界橋梁”,是連接大西洋和太平洋的黃金航運樞紐,而美國是運河最大的使用國,40%的集裝箱貨運量都要從這過,能源、農(nóng)產(chǎn)品、工業(yè)產(chǎn)品運輸全靠它,戰(zhàn)略價值堪比“美國的海上生命線”。
特朗普政府對巴拿馬運河的執(zhí)念由來已久,一邊想掌控運河周邊的關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施,鞏固美洲霸權(quán),一邊又擔(dān)心運河運營權(quán)落入“不放心的勢力”手中,影響自身利益。
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巴拿馬說到底是個小國,經(jīng)濟和軍事都高度依賴美國,根本沒膽子反抗美國的壓力。這次突然撕毀和長和的合同,說白了就是向美國示好,而長和作為中國香港的企業(yè),不幸成了這場地緣博弈的“犧牲品”。
更明顯的是,巴拿馬找的港口臨時運營方,丹麥馬士基、地中海航運公司,都是和美國關(guān)系密切的西方企業(yè),這波操作,把“討好美國”寫在了臉上。
就在長和和巴拿馬政府陷入法律僵局,美國的幕后推手角色越來越清晰時,特朗普訪華的消息成了最大的變數(shù)。很多人納悶,巴拿馬的港口糾紛,怎么就和特朗普訪華扯上關(guān)系了?
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答案很簡單,這場爭端早就不是單純的商業(yè)事,而是牽扯到了中美關(guān)系、全球航運和國際投資規(guī)則的大事。
首先,長和集團的合法權(quán)益,一直被中國政府堅定維護著。中國外交部早就明確表態(tài),要堅決維護中國企業(yè)合法權(quán)益,呼吁各方遵守國際法和契約精神;
相關(guān)部門也指出,這種破壞國際投資規(guī)則的行為,只會損害全球投資環(huán)境。中美高層會晤,恰好給了雙方溝通這一議題的平臺。
其次,巴拿馬政府的所有操作,都是在美國的壓力下進行的,說白了就是“看美國臉色行事”。
如果特朗普訪華時,中美能就巴拿馬港口爭端達(dá)成共識,美國只要稍微松口,調(diào)整對巴拿馬的施壓方向,巴拿馬政府必然會跟著改變態(tài)度,這是解開困局最直接的方式。
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再者,特朗普現(xiàn)在的日子也不好過,美國深陷中東戰(zhàn)爭泥潭,軍事資源被大量牽制,根本沒精力在美洲、亞太同時應(yīng)對危機。他這次訪華,核心目的之一就是緩和中美關(guān)系,為中東的行動減輕壓力。
而解決巴拿馬港口爭端,恰好能成為中美緩和關(guān)系的“突破口”——既可以展現(xiàn)中美合作的可能,又能維護美國在巴拿馬運河的戰(zhàn)略利益,對特朗普來說,這是一舉兩得的事。
當(dāng)然,特朗普訪華能不能真正破局,現(xiàn)在還不好說。目前沒有任何跡象表明,巴拿馬港口爭端會成為中美會晤的重點議題,就算被納入議程,中美雙方的訴求也不一樣:美國想的是維護運河的戰(zhàn)略利益,中國想的是保護企業(yè)的合法權(quán)益,想要達(dá)成共識,難度不小。
目前來看,這場爭端還處于早期階段,國際仲裁剛啟動,短期內(nèi)不可能有結(jié)果。長和和巴拿馬政府雖然還有談判的空間,但背后牽扯著美國的戰(zhàn)略利益,雙方核心訴求又差得遠(yuǎn),想談攏并不容易。
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特朗普的中國之行,成了影響這場爭端走向的最大變量:如果中美能談妥,長和的賠償訴求大概率能得到部分滿足,爭端也能盡快緩和;如果談不攏,那這場法律博弈就得繼續(xù)耗下去,最終結(jié)果只能看國際仲裁的裁決,以及雙方后續(xù)的談判意愿。
說到底,做生意講究的是契約精神,國家交往講究的是國際法規(guī)則,巴拿馬政府單方面撕毀合同的行為,本身就站不住腳。
而這場爭端的最終走向,除了法律的較量,更多的還是大國之間的利益平衡。至于特朗普訪華能不能帶來轉(zhuǎn)機,只能拭目以待了。
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