螞蟻可以捕獲空氣中的過量二氧化碳，并將其轉(zhuǎn)化為外骨骼

真菌培植蟻（Fungus-farming ants）是一類具有獨特行為的社會性昆蟲，它們通過培植真菌作為主要食物來源，形成了與真菌的互利共生關(guān)系。但這也導(dǎo)致蟻群內(nèi)二氧化碳濃度過高。

美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究團隊曾在 2020 年發(fā)現(xiàn)，有一種名為 Acromyrmex echinatior 的真菌培植蟻能將二氧化碳轉(zhuǎn)化為碳酸鹽礦物，并將其作為外骨骼的一部分。

近日，他們發(fā)現(xiàn)另一種真菌培植蟻 Sericomyrmex amabilis 也演化出了同樣的解決方案，并且是在沒有共生細(xì)菌的情況下做到的，這讓它們成為已知首個演化出這種能力的動物。相關(guān)研究發(fā)表于預(yù)印本平臺 bioRxiv，尚未經(jīng)過同行評審。

電子顯微圖顯示一只螞蟻外骨骼中含有白云石。圖片來源：Hongjie Li

經(jīng)過進(jìn)一步分析，研究者發(fā)現(xiàn)，這種螞蟻制造的礦物是白云石。白云石是一種由鈣、鎂和碳酸根離子組成的碳酸鹽礦物，在實驗室中合成非常困難，通常需要高溫高壓以及漫長的時間才能形成。

而這些螞蟻卻能毫不費力地完成這一「煉石術(shù)」。真菌培植蟻的這種能力不僅可以增強螞蟻的外骨骼，還可以防止蟻群內(nèi)有毒二氧化碳的積累。接下來，研究者將繼續(xù)研究螞蟻體內(nèi)將二氧化碳轉(zhuǎn)化為礦物的機制，從而開發(fā)出類似的碳封存技術(shù)，以應(yīng)對氣候變化。

來源：New Scientist，公眾號「環(huán)球科學(xué)」

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