紐約布魯克林聯邦法院陪審團7日裁定,一名被指與伊朗伊斯蘭革命衛隊有關聯的巴基斯坦商人因策劃暗殺美國政治人物而罪名成立。此案涉及“雇兇殺人”和“企圖實施恐怖主義行為”等多項重罪,最高刑期可能為終身監禁。由于判決時正值美國與伊朗沖突持續升級,該案引發廣泛關注。
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被告為47歲的阿西夫·莫強特(Asif Merchant)。檢方指控稱,他在2024年美國總統競選期間來到紐約,試圖雇傭殺手刺殺美國政治人物,并在曼哈頓一輛停放的汽車內向對方支付了5000美元現金作為預付款。
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然而,莫強特當時并不知道,他接觸的所謂“殺手”其實是聯邦調查局(FBI)臥底探員,而將他介紹給“殺手”的熟人也在協助調查并秘密錄音。
檢方表示,莫強特曾用餐巾紙和桌面上的物品向對方示意槍擊集會的方式,以說明他設想的暗殺場景。
根據庭審證詞,莫強特向臥底探員表示,他需要的服務包括刺殺“某個政治人物”。
調查人員還發現,他曾在網上搜索當時總統候選人競選集會及公開行程,因此推測暗殺目標可能包括當時的總統候選人、現任總統川普。檢方指出,潛在目標還可能包括時任總統拜登以及曾參與總統競選的前美國駐聯合國大使 Nikki Haley。
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在紐約聯邦法院的證詞中,莫強特承認自己是按照一名與伊朗伊斯蘭革命衛隊(Islamic Revolutionary Guard Corps)有關的情報人員指示行動。
他稱,大約三年前曾與該人員見面,對方不僅向他提供反監控訓練,還交給他包括暗殺計劃在內的任務。不過,他表示對方并未明確指定具體刺殺對象,只是提及過多位美國政治人物的名字。
莫強特在法庭上辯稱,他之所以配合執行任務,是因為擔心家人在伊朗的安全。他表示自己在巴基斯坦和伊朗各有一個家庭,為保護親人不得不按照“上級”的要求行事。他稱自己其實只是“表面配合”,并認為最終會被美國當局逮捕,從而向執法人員解釋情況,避免任何人真正遇害。
“我只是順著事情走下去,”莫強特通過烏爾都語翻譯在法庭上表示。
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不過,檢方指出,莫強特不僅承認代表伊朗革命衛隊采取行動,而且在計劃實施過程中并未主動向美國執法機構報告威脅,因此其“被迫行動”的說法缺乏證據支持。
調查人員表示,莫強特在2024年7月12日被捕,當時他正準備登機飛往巴基斯坦。值得注意的是,他被捕的時間恰好在賓夕法尼亞州巴特勒(Butler)發生針對 Donald Trump 的槍擊未遂事件前一天。美國官員表示,賓夕法尼亞州槍手似乎是單獨行動,但美國情報機構當時也在追蹤來自伊朗方面的威脅。伊朗政府則否認試圖暗殺美國官員,并稱相關指控“毫無根據且帶有惡意”。
檢方還指出,莫強特在被捕后曾與FBI探員會面,探討合作協議的可能性,但當時并未提及自己是因擔心家人安全才參與該計劃。
根據調查資料,莫強特曾在巴基斯坦銀行業工作數十年,后來轉而從事服裝及其他商業活動,并因服裝生意多次前往美國。
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檢方認為,這起暗殺陰謀可能與美國2020年擊殺伊朗革命衛隊高級將領 Qassem Soleimani 有關,可能是對該事件的報復行動。
負責起訴案件的紐約東區聯邦檢察官約瑟夫·諾塞拉表示:“伊朗的恐怖政權派遣莫強特來到美國,企圖制造混亂并實施謀殺。”他強調,多虧執法機構的及時行動,這一陰謀最終被成功挫敗。
與此同時,美國國防部長 Pete Hegseth 本周表示,美軍近期擊斃了一名負責策劃2024年暗殺行動的伊朗相關單位負責人,但并未說明是否與莫強特案件直接有關。他還表示:“伊朗曾試圖暗殺川普總統,但笑到最后的是川普總統。”
案件審理期間,美伊之間的緊張局勢持續升級。美國與以色列在中東地區的軍事行動已造成伊朗宗教領袖及多名高級官員死亡,使這一暗殺陰謀案件在國際政治背景下更加引人關注。
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