在植物圈子里,有些花生來就自帶美顏效果,以至于我們早就忘了它們還能提供果子,為我們的餐桌做出突出貢獻。
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海棠就是這樣的植物,雖說有“一樹梨花壓海棠”的詞句,但是真到海棠開花的時候,所有的枝杈上都堆滿了嬌嫩粉艷的花朵。別說是梨花了,就算是同時開花的晚櫻也被海棠花比了下去。
不過每年春天的時候,不同操著海棠名號的植物最會讓人犯迷糊,比如說趴在地上的貼梗海棠,低垂水邊的垂絲海棠,還有超市貨架上罐頭里的糖水海棠,到底誰才是海棠的真身呢?
01
海棠不是櫻花
我們平常說的海棠其實是一個大家族,它們是薔薇科蘋果屬的一眾植物的共用名字,其中包括了海棠花、西府海棠、垂絲海棠、山荊子等一眾兄弟。說起來,海棠花還是蘋果的親兄弟,它們都有或大或小、蘋果模樣的果實。
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粉嫩云霞般的西府海棠
中國是海棠家族的聚集地,我們觀賞種植海棠的歷史也相當悠久。有學者認為《國風?召南?甘棠》中記載的甘棠就是今天的海棠花,只是那個時候中國人對蘋果、梨和海棠的稱呼還沒有完全分離開,所以有所存疑。今天,我們可以查找到的關于海棠的記載可以追溯到魏晉時期。從唐代開始,海棠真正成為重要的園林花卉,唐朝賈耽在《百花譜》中稱贊海棠為“花中神仙”。南宋時期成書的《海棠譜》則詳細記述了眾多海棠品種,以及相關的栽培方法。
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海棠花淡綠色花柱
人們常常會混淆海棠與櫻花。“這櫻花樹好美啊”,很多朋友在海棠花下面照相的時候總會發出這樣的感嘆。
我們仔細觀察一朵海棠的花蕊就會發現,除了眾多的淡黃色雄蕊(散播花粉的結構),還有5根淡綠色的柱狀物,那就是準備接受花粉的花柱了。這是蘋果屬植物和梨屬的特別之處,櫻花、桃花、李子花都只有單獨的一根花柱。
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垂梗如絲的垂絲海棠
可能有朋友會問,那海棠和梨,還有蘋果又怎樣區分呢?這個也不難,從花色上來說,海棠通常會更紅,而蘋果花,特別是梨花則要素淡很多。特別值得注意的是廣泛栽培的垂絲海棠,連花梗都是紫紅色的,很容易區分出來。
02
海棠的果子能吃嗎
海棠花謝之后就會有累累碩果掛上枝頭。于是我經常會碰到網友們的經典三連問—“能吃嗎?好吃嗎?怎么吃?”
說來有意思,我對海棠的第一印象來源于它們的果實。在超市貨架上,我們偶爾能看到一瓶瓶長相個頭像山楂,卻又沒有鮮紅外套的小果子,那就是海棠果了。至于味道,在濃重的糖水腌漬之后,還能略微品出一點蘋果的味道。正因為這些果子的平常,很難讓我們相信它們竟然來自一種燦爛的花朵,尤其是這些花朵的絢麗一點都不輸于鼎鼎大名的櫻花。
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碩果累累的西府海棠
海棠結的果就是海棠果了,通常來說,海棠果的主力貢獻者就是海棠花了。至于西府海棠、垂絲海棠大多都是為了觀賞而生,它們的果子既小又酸,都是上不了臺面的。當然,有些品種的果實顏色呈現出鮮艷的紅色(西府海棠)和黃色(海棠花),這也是園藝學家培育出的新海棠品種。當然,這并不是說海棠就不能為我們的餐桌出力—海棠可以成為蘋果的良好砧木。
雖然海棠不屑于成為人類中的“花瓶”,卻因為這個“花瓶”角色獲得了極大成功,甚至漂洋過海占領了大洋彼岸的園林。成為“花瓶”又如何,這個世界需要美,我們每個人都需要美。
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