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3月20日,美國太空軍(USSF)正式宣布,為優先保障全球定位系統(GPS)III系列衛星能力按時交付,已將國家安全太空發射(NSSL)計劃中的GPS III-8任務發射提供商從ULA更換為SpaceX。
此次調整源于ULA Vulcan火箭固體火箭助推器相關異常的持續調查。為避免潛在延誤并確保關鍵能力快速上軌,GPS III-8任務將改用SpaceX的獵鷹(參數丨圖片)9號火箭,從佛羅里達州卡納維拉爾太空軍基地40號發射綜合體(SLC-40)發射,搭載GPS III系列最后一顆衛星(SV-10),最早于4月下旬升空。
美國太空軍SYD 80指揮官兼NSSL系統項目主任Ryan Hiserote上校表示:“太空接入和NSSL團隊的首要使命是為作戰人員按需交付關鍵能力。在Vulcan異常調查繼續進行之際,這一調整讓我們能夠響應快速交付先進GPS能力的要求,再次展現了團隊的靈活性。我們堅定致力于利用所有可用選項,為國家提供響應迅速且可靠的發射服務。”
作為交換,ULA的Vulcan火箭將被重新分配執行USSF-70任務,最早于2028年夏季發射。目前暫無其他發射清單變更的進一步細節。
GPS III系列衛星是美國太空軍現代化定位、導航和授時(PNT)能力的核心組成部分。該系列配備先進載荷,提供更高信號功率、更強抗干擾能力和更精確定位性能,對美國作戰人員、盟友及全球民用用戶至關重要。SV-10作為GPS III的最后一顆衛星,其及時部署將進一步強化現有星座的可靠性和韌性。
此次提供商更換是NSSL計劃近年來第四次因Vulcan可用性問題進行的任務調整,凸顯了美國太空軍在面對技術挑戰時,通過多元化發射選項和快速響應機制,確保國家安全太空資產及時入軌的能力。
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