穿透85米火星地層：“毅力號(hào)”發(fā)現(xiàn)約40億年前形成的隱藏三角洲

IT之家 3 月 21 日消息，科技媒體 Wccftech 今天（3 月 21 日）發(fā)布博文，報(bào)道稱來(lái)自加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）的科研團(tuán)隊(duì)深入分析美國(guó)宇航局“毅力號(hào)”火星車收集的雷達(dá)數(shù)據(jù)，在火星耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）西部三角洲下方數(shù)十米處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)更古老的隱藏地下河口三角洲。

“毅力號(hào)”火星車于 2021 年登陸耶澤羅隕石坑，目的是在干涸的湖床中搜尋遠(yuǎn)古生命的跡象。科學(xué)家們的目光此前一直聚焦于隕石坑內(nèi)壯觀的西部三角洲。

不過(guò)天體生物學(xué)家艾米麗 · 卡達(dá)雷利（Emily L. Cardarelli）帶領(lǐng)下，來(lái)自加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）的科研團(tuán)隊(duì)分析數(shù)據(jù)，在現(xiàn)有地貌下方數(shù)十米處，探測(cè)到了另一個(gè)更古老的隱藏地下河口三角洲。

這一突破得益于“毅力號(hào)”搭載的火星地下實(shí)驗(yàn)雷達(dá)成像儀（RIMFAX）。在 2023 年 9 月至 2024 年 2 月的 250 多個(gè)火星日里，“毅力號(hào)”駛過(guò)了一片被稱為“邊緣單元”的地質(zhì)區(qū)。

圖源：美國(guó)宇航局

該區(qū)域富含碳酸鎂，而碳酸鎂在地球上極易保存生命的化學(xué)指紋。雷達(dá)信號(hào)在這里穿透了超過(guò) 35 米的深度，探測(cè)深度是此前區(qū)域的 1.75 倍。團(tuán)隊(duì)據(jù)此推測(cè)，該地層的實(shí)際厚度至少達(dá)到 85 至 90 米。

圖源：論文

在這些深層數(shù)據(jù)中，雷達(dá)揭示了高度結(jié)構(gòu)化的地質(zhì)特征。圖像顯示，地下存在向隕石坑中心傾斜 3 至 15 度的平行沉積層。當(dāng)湍急的河流匯入平靜的湖泊時(shí)，會(huì)依次沉積形成頂積層、前積層和底積層。

雷達(dá)精確捕捉到了這些過(guò)渡特征。這表明，該區(qū)域并非只經(jīng)歷過(guò)一次短暫的泥石流，而是長(zhǎng)期存在著活躍的水流活動(dòng)，不斷將沉積物搬運(yùn)至此。

該隱藏三角洲形成于距今約 42 億至 37 億年前的諾亞紀(jì)。深層沉積層的存在有力地證明，早期的火星并非只有短暫的濕潤(rùn)期，而是長(zhǎng)期維持著能夠大規(guī)模搬運(yùn)沉積物的穩(wěn)定水環(huán)境。

盡管團(tuán)隊(duì)也考慮了火山灰或冰川融水等其他成因假說(shuō)，但地下特征的數(shù)量、規(guī)模和復(fù)雜性讓他們更傾向于“河流三角洲”理論。如果火星上曾存在微生物，這種長(zhǎng)期穩(wěn)定的水環(huán)境將為其提供充足的營(yíng)養(yǎng)和化學(xué)能。

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