戰(zhàn)亂后不同地主家的莊頭們?nèi)兆舆^(guò)得怎么樣

太皇河的銀光在七月驕陽(yáng)下格外晃眼，兩岸稻田重又翻起綠浪。劉敢子、趙大堂的義軍殘部被徹底趕走后，逃難的地主富戶(hù)們陸續(xù)回到太皇河畔。莊頭們也跟著回來(lái)了，有田地就得有人種，有人種就得有人管。

陳之信家的莊頭李四，李守仁家的莊頭李大寶，王世昌家的莊頭王寶田，這三人都管著七百畝地，往日里在太皇河一帶也算有頭有臉的人物。如今戰(zhàn)亂剛過(guò)，各家的光景卻大不相同。

李四從縣城辦完事回來(lái)，騎著毛驢沿著河堤慢悠悠地走。他四十出頭，精瘦干練，一雙眼睛總在算計(jì)著什么。

陳之信家除了七百畝地，還有三家布莊，雖說(shuō)這場(chǎng)亂子讓地里少收了一半麥子，可布莊生意倒因戰(zhàn)后需求大增紅火起來(lái)。李四的工錢(qián)不僅沒(méi)少，東家還多給了二兩辛苦錢(qián)。

“李四哥！”河堤下有人喊他。

李四瞇眼一看，是王寶田在地里指揮長(zhǎng)工們疏通溝渠。王世昌家做的生意更大，家底厚實(shí)，這次雖也損失不小，但瘦死的駱駝比馬大。王寶田不但工錢(qián)照拿，前些日子還趁著幾個(gè)落魄地主急著用錢(qián)，買(mǎi)了五畝地。

“寶田兄弟，忙著呢？”李四下了毛驢，走到田埂邊。

王寶田抹了把汗：“可不是嘛！這溝渠讓那些亂兵踩踏了一半，不疏通開(kāi)，補(bǔ)種的水稻就沒(méi)法灌漿！”他壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)李守仁家差點(diǎn)要賣(mài)地了？”

李四點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣：“全靠種地的人家，經(jīng)不起這么折騰。他家莊頭李大寶，三個(gè)月沒(méi)領(lǐng)工錢(qián)了！”

兩人正說(shuō)著，遠(yuǎn)處走來(lái)個(gè)熟悉的身影。李大寶比李四、王寶田都大上十來(lái)歲，臉上的皺紋像太皇河岸的溝壑一樣深。

“大寶哥！”王寶田招呼道。

李大寶抬起頭，勉強(qiáng)擠出笑容：“兩位兄弟都在啊！”

李四看他手上還有新劃的口子，心里不是滋味：“大寶哥，你家東主還沒(méi)緩過(guò)來(lái)？”

“快了，快了！”李大寶把鋤頭放下，蹲在田埂上，“油坊重新開(kāi)了，地里補(bǔ)種了水稻，只要秋收能有個(gè)好收成，日子就能緩過(guò)來(lái)！”

王寶田從懷里掏出個(gè)油紙包，里面是幾塊芝麻糖：“嘗嘗，東家賞的！”

李大寶猶豫了一下，接過(guò)一塊：“謝了！”

三人聊了會(huì)兒田里的事，李四看看天色，起身道：“我約了李二狗下館子，先走了。大寶哥，有事說(shuō)話！”

李大寶點(diǎn)點(diǎn)頭，目送李四騎驢遠(yuǎn)去。王寶田也拍拍他肩膀，繼續(xù)忙活去了。

田埂上只剩下李大寶一人。他望著眼前綠油油的水稻苗，心里沉甸甸的。李守仁待他不薄，兒子李成業(yè)能在李家私塾讀書(shū)，后來(lái)考中舉人，全靠東家資助。如今東家有難，他不能撒手不管。

“大寶叔！”遠(yuǎn)處跑來(lái)個(gè)小伙子，是李守仁的三兒子，“我爹讓您晚上過(guò)去吃飯！”

李大寶應(yīng)了聲，心里暖了暖。東家雖難，卻沒(méi)忘了他這個(gè)老伙計(jì)。

黃昏時(shí)分，李大寶換了衣服往李家宅子走去。五進(jìn)的大院毀了一半，如今正房和東廂修好了，西廂還搭著腳手架。油坊在后院，傳來(lái)“咚咚”的榨油聲，空氣里飄著芝麻香。

“大寶來(lái)了，坐！”李守仁招呼道，臉色比前些日子好些了，但鬢角白發(fā)又添了幾根。

“全靠老天爺賞臉。”李大寶憨厚地笑笑。

李守仁抿了口酒，沉默片刻，從懷里掏出個(gè)小布包：“大寶，這三個(gè)月的工錢(qián)，十二兩。對(duì)不住，拖到現(xiàn)在！”

李大寶連忙推辭：“東家，您先用著，我不急！”

“拿著！”李守仁硬塞進(jìn)他手里，“你家里也好幾張嘴吃飯！”

李大寶眼眶發(fā)熱，攥緊了布包：“東家，家里能堅(jiān)持……”

“不說(shuō)這些！”李守仁擺擺手，“先生，你把今天打聽(tīng)的情況說(shuō)說(shuō)！”

李大寶心里一緊。四十兩，對(duì)如今的李家不是小數(shù)目。

李守仁卻平靜地問(wèn)：“徭役什么時(shí)候？”

李守仁點(diǎn)點(diǎn)頭，看向李大寶：“地里現(xiàn)在缺人手嗎？”

“缺！”李大寶實(shí)話實(shí)說(shuō)，“亂兵過(guò)后，村里少了十幾戶(hù)，有的是逃難沒(méi)回來(lái)，有的是死在了外面。長(zhǎng)工現(xiàn)在只有八個(gè)，往年這時(shí)候有十二個(gè)！”

“工錢(qián)漲了嗎？”

“漲了！”李大寶苦笑，“原來(lái)一月七錢(qián)銀子，現(xiàn)在要給八錢(qián)才有人干。就這樣，還有兩家搶一個(gè)長(zhǎng)工的！”

李守仁閉眼想了想，睜開(kāi)時(shí)有了決斷：“徭役出銀。長(zhǎng)工再招兩個(gè)，工錢(qián)按市價(jià)給。大寶，你明天就去辦！”

“東家，這錢(qián)……”

“我想辦法。”李守仁打斷他，“地不能荒，荒一年，三年緩不過(guò)來(lái)！”

“不夠！”李守仁搖頭，“修宅子還欠著泥瓦匠六十兩工錢(qián)，秋收要買(mǎi)肥料，入冬要備炭，還有一大家子的嚼用。”他頓了頓，“我打算把州府那間小鋪面賣(mài)了，應(yīng)該能換二百兩！”

“東家，三思啊！”李大寶急道，“那是祖產(chǎn)！”

三人一時(shí)無(wú)言。窗外傳來(lái)蛙鳴陣陣，太皇河的夜風(fēng)帶著水汽吹進(jìn)書(shū)房，燭火搖曳。接下來(lái)的日子，太皇河畔三個(gè)莊頭各自忙碌。

李四依舊從容。陳之信家的布莊接了個(gè)大單子，給兵營(yíng)做秋衣，李四幫著采購(gòu)棉布，從中得了不少好處。閑時(shí)他便約在縣衙當(dāng)密探的李二狗下館子，一盤(pán)豬頭肉，一壺?zé)疲?tīng)聽(tīng)縣里的新鮮事。

“聽(tīng)說(shuō)鐘縣令這地契錢(qián)收得差不多了！”李二狗神秘兮兮地說(shuō)，“各鄉(xiāng)大戶(hù)雖然叫苦，但都乖乖交了。只有下游劉財(cái)主家硬扛著，結(jié)果縣衙把他家地契挑出毛病，每畝罰了五錢(qián)！”

李四抿了口酒：“還是陳東家有眼光，亂兵一來(lái)就把地契裝箱埋了，一張沒(méi)少！”

“那是！”李二狗湊近些，“不過(guò)我聽(tīng)?wèi)舴康娜苏f(shuō)，秋稅可能要加征剿餉，每畝多收一升麥子，說(shuō)是補(bǔ)剿匪的軍費(fèi)！”

李四手一頓：“消息準(zhǔn)嗎？”

“八九不離十。”李二狗壓低聲音，“你讓陳東家早做準(zhǔn)備，別到時(shí)措手不及！”

李四點(diǎn)點(diǎn)頭，心里盤(pán)算著怎么跟東家說(shuō)。他慶幸自己跟對(duì)了人，陳家底子厚，加征點(diǎn)稅賦不算什么。想到李大寶，他嘆了口氣，又給李二狗斟滿酒。

王寶田這些天樂(lè)得合不攏嘴。那五畝地已經(jīng)過(guò)了戶(hù)，地契上寫(xiě)著他王寶田的大名。晚上回家，他讓老婆炒了兩個(gè)菜，燙了一壺酒，把地契拿出來(lái)看了又看。

“瞧你這德行！”老婆笑他，“跟撿了金元寶似的！”

“比金元寶實(shí)在！”王寶田小心地?fù)崞降仄醯恼劢牵暗厥歉辛说兀睦锞吞?shí)！”

“東家待咱們不薄，你可要盡心！”

“那是自然！”王寶田正色道，“我王寶田不是忘恩負(fù)義的人！”

最辛苦的是李大寶，日子在汗水和期盼中一天天過(guò)去。“熬過(guò)今年就好了！”李大寶站在河邊喃喃道，不知是說(shuō)給自己聽(tīng)，還是說(shuō)給太皇河聽(tīng)。

院子里的桂花開(kāi)了，香得很。桌上的菜不算豐盛，但有魚(yú)有肉，還有李大寶老婆做的月餅。李守仁給每人斟了酒，舉杯道：“這幾個(gè)月，辛苦大家了！”

李大寶連忙起身：“東家言重了！”

“坐下，坐下！”李守仁讓他坐，“今天沒(méi)有東家莊頭，只有老兄弟！”他看向李大寶，“成業(yè)讀書(shū)的事可不能耽誤，缺什么盡管說(shuō)！”

李大寶手一顫，酒灑出來(lái)些：“謝……謝東家？”

“你我之間還說(shuō)什么謝？”李守仁笑了，“成業(yè)有出息，是你李大寶的福氣，也是我李家的榮耀。當(dāng)年我就看出這孩子是塊讀書(shū)的料！”

李大寶眼眶紅了，低頭抹了把眼睛。兒子李成業(yè)是他的驕傲，也是他一生的指望。

“這是好事！”李守仁道，“在徐大人身邊，一邊讀書(shū)一邊學(xué)政，將來(lái)前途無(wú)量！”

月光灑滿庭院，太皇河在遠(yuǎn)處?kù)o靜流淌。油坊已經(jīng)歇工，榨油聲停了，只剩下秋蟲(chóng)鳴叫。李大寶看著眼前的一切，忽然覺(jué)得這三個(gè)月的辛苦都值了。

酒過(guò)三巡，李守仁有些醉了，拉著李大寶的手說(shuō)：“大寶啊，等秋收完了，糧食賣(mài)了，你的賞錢(qián)都給你翻倍補(bǔ)上！”

李大寶慌忙搖頭：“東家，這可使不得！”

“使得！”李守仁認(rèn)真地說(shuō)，“你跟了我三十年，這份情誼，不是幾兩賞錢(qián)能衡量的。再說(shuō)，成業(yè)將來(lái)若真做了官，他能忘了咱李家嗎？”

李大寶看著李守仁真誠(chéng)的眼睛，終于重重點(diǎn)頭：“那我謝謝東家！”

月亮升到中天，銀輝如洗。太皇河映著月光，像一條玉帶蜿蜒東去。李守仁站在廊下，望著這片他祖父、父親和他守了三代的土地，心中涌起久違的踏實(shí)。

亂兵來(lái)了又走，天災(zāi)去了又來(lái)，但只要太皇河水還在流，只要這些老兄弟還在，李家的根就斷不了。

李大寶站在他身側(cè)，同樣望著這片土地。他想起了三十年前，他第一次跟著父親來(lái)李家做長(zhǎng)工的情景。那時(shí)的李守仁還是個(gè)少年，如今鬢已染霜。時(shí)光啊，就這么在春種秋收中溜走了，留下的，是深過(guò)血脈的情誼。