美國陸軍已放棄其迄今為止最強大的激光武器

間接火力防護能力—高能激光系統的藝術家渲染圖。（圖片來源：洛克希德·馬丁公司）

美國陸軍甚至尚未正式接收其功率最強大的高能激光武器，但該軍種已著手放棄它，以研發更新的型號。

在3月9日發布的一份新的國會研究服務處（CRS）報告中，陸軍官員透露，在歷經多年開發后，該軍種不再計劃將其300千瓦級的間接火力防護能力-高能激光系統（IFPC-HEL），即綽號“女武神”的系統，正式轉為一項記錄在案的項目。

此舉實際上終止了其當前為打造一種激光武器所做的努力，該武器本應強大到足以保護美軍部隊免受巡航導彈、無人機以及彈藥的攻擊。

就在今年1月，陸軍還計劃，在經過成功測試后，于2025財年將這款車載的IFPC-HEL——作為100千瓦級高能激光戰術車輛演示器（HEL-TVD）及早期10千瓦級高能激光移動測試卡車（HELMTT）的繼任者進行開發——轉為記錄在案的項目。

此前，陸軍已于2023年7月向洛克希德·馬丁公司授予了一份價值高達2.208億美元的其他交易授權協議，以便在2022年9月根據美國國防部高能激光縮放計劃（HELSI）交付一臺300千瓦級演示器后，開發四臺IFPC-HEL原型機。

然而，根據新的CRS報告，陸軍官員表示，此后IFPC-HEL的合同已被縮減為僅制造一臺原型機。該原型機目前正在新澤西州的洛克希德·馬丁工廠接受“最終實驗室測試”，隨后將于今年夏天在該軍種位于猶他州的達格威試驗場進行后續開發測試。

官員們稱，這臺原型機至少要到9月才能交付給該軍種。據CRS報告顯示，交付之后，它將“不再作為列裝候選項目，并將用于為聯合激光作戰系統提供參考”。

在此背景下，“聯合激光作戰系統”很可能指的是五角大樓的聯合激光武器系統（JLWS）。據陸軍2026財年預算申請稱，這是陸軍與美國海軍發起的一項新合作，旨在“支持國防部覆蓋全美的穹頂戰略”，開發一種激光武器以“提供抵御巡航導彈威脅的防空能力”。

預算文件顯示，JLWS“代表了反巡航導彈激光武器的下一步演進”。陸軍未回應置評請求。

五角大樓正在加速在整個美軍范圍內規模化開發和部署激光武器，主要是為了應對低成本武裝無人機這一不斷擴大的威脅。而快速且機動的陸攻巡航導彈，依然是美軍及盟軍在海外面臨的最持續、最危險的威脅之一，從俄羅斯對烏克蘭關鍵基礎設施的打擊，到伊朗在中東地區供應的武器皆是如此。

這種危險也籠罩著美國本土；美國國防情報局在2025年表示，從俄羅斯飛機或中國海軍艦艇發射的巡航導彈，是美國當前導彈防御系統中一個顯著的薄弱環節。

像IFPC-HEL這類構想中的激光武器，在反巡航導彈任務中可能面臨較大挑戰。與大多數無人機不同，巡航導彈在高速飛向目標時設計為能承受顯著的大氣摩擦，其頭部通常經過加固，彈體也得到強化，這需要激光持續輸出能量才能將其摧毀。

由于巡航導彈的時速可達數百英里，要將穩定的激光束長時間鎖定在目標的單個脆弱點上數秒，以造成毀滅性損傷，是一項重大挑戰。

即便是目標跟蹤或光束質量上的微小干擾，都可能中斷攻擊過程，從而限制了即便最強大的現有系統的效能。解決這一問題的一種可能方案是脈沖激光技術，該技術以高強度的飛秒級脈沖群輸送能量，而非像主流的連續波系統那樣輸出持續光束。

通過將能量集中到這些超短脈沖中，此類系統可獲得更高的峰值功率，且無需在單個點上長時間駐留，就有可能對目標造成損傷或干擾。

IFPC-HEL并非美軍在研的反巡航導彈項目唯一選項。海軍仍在推進其300千瓦級高能激光反反艦巡航導彈計劃（HELCAP），而海軍研究辦公室則通過其“鳴弓”（SONGBOW）項目，正在研發一款功率更強的400千瓦系統。

與此同時，五角大樓的HELSI計劃目標是兆瓦級激光，該激光系統不僅能攔截巡航導彈，還能應對彈道和高超音速威脅。該部門已于2023年向nLight公司授予合同，要求其在三年內開發一套合適的系統。

據《航空周刊》近期報道，nLight公司“按計劃”將于今年向國防官員演示該系統，若演示成功，可能會鞏固將激光武器納入“穹頂”分層防御體系的潛在計劃。

CRS報告中未明確說明陸軍放棄IFPC-HEL的原因。然而，該決定與其之前的舉措如出一轍——陸軍取消了安裝在斯特賴克戰車上的50千瓦定向能量機動-近程防空（DE M-SHORAD）激光武器，轉而支持即將推出的持久高能激光系統，該系統可能成為該軍種首個正式記錄在案的定向能量項目。

在這種情況下，3月10日發布的另一項CRS更新顯示，2024年在中東進行的士兵實戰評估發現，“實驗室環境和測試靶場的結果與戰術環境差異巨大”。

如果專為DE M-SHORAD等無人機設計的50千瓦系統在受控條件之外難以發揮作用，那么將該技術擴展到300千瓦級以用于巡航導彈防御，可能會面臨更大挑戰。

反巡航導彈激光武器的需求顯而易見，政界和軍方對此的開發意愿也很強烈。但如果陸軍放棄IFPC-HEL的決定有任何指示意義的話，那么該技術可能尚未準備好承擔現代防空中最具挑戰性的任務之一。