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我國祝融號火星車有最新照片了!根據(jù)中國國家航天局(CNSA)公布的新一批科學(xué)數(shù)據(jù),天問一號軌道器的高分辨率相機在2025年7月,對祝融號所在的區(qū)域進行了一次成像,拍攝到了目前為止已知最新的祝融號照片。
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從分辨率可達0.46米的新照片中,可以看到著陸器、降落傘和背罩,同時還有讓大家最為牽掛的祝融號火星車。祝融號曾在火星表面上留下的車輪印,如今已經(jīng)看不出來了。
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事實上,在上一次,也就是2024年10月,天問一號對祝融號進行拍攝時,就看到祝融號的車輪印基本上已經(jīng)基本消失了。兩次照片對比可以發(fā)現(xiàn),祝融號仍然停留在原地,沒有再次蘇醒過來。如果從更早的2022年9月算起,祝融號已經(jīng)停留在原地三年半的時間。
一、祝融號停下了,但它早就完成了自己的歷史使命
很多人今天再看祝融號,會不自覺地把注意力放在“它為什么沒再動起來”上。可要看懂這件事,首先得明白,祝融號到底完成了什么。
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天問一號是中國首次火星探測任務(wù)。它不是簡單飛到火星拍幾張照片,而是一次性完成了環(huán)繞、著陸、巡視三大目標(biāo)。2021年6月,國家航天局公布首批天問一號科學(xué)影像時就明確表示,這標(biāo)志著我國首次火星探測任務(wù)取得圓滿成功。祝融號在完成90個火星日既定任務(wù)后繼續(xù)開展拓展任務(wù),累計巡視358個火星日,行駛1921米,任務(wù)已大幅超出最初設(shè)計目標(biāo)。
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可以說,中國第一次自主探火最難的幾道門檻全跨過去了。第一次去火星,就能把探測器送到那里,穩(wěn)穩(wěn)落下去,再讓火星車真正開起來,這本身就是一次分量極重的突破。
二、祝融號沒醒來,不代表技術(shù)掉鏈子
網(wǎng)上總有人愛拿祝融號和美國火星車比壽命,覺得別人能跑很多年,中國的怎么“這么快就靜默了”。這種比較看著熱鬧,其實并不專業(yè)。
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因為火星從來都不是一個溫柔的地方。那里晝夜溫差極大,冬季嚴寒漫長,風(fēng)沙還會持續(xù)覆蓋設(shè)備表面。對于依賴太陽能供電的火星車來說,一旦太陽翼積塵嚴重,疊加低溫和季節(jié)變化,發(fā)電能力就會明顯下降,長期休眠甚至無法喚醒,并不奇怪。
所以,祝融號最后靜默,它確實讓人惋惜,但絕不能簡單理解成“失敗”。對于中國首次火星巡視任務(wù)來說,祝融號已經(jīng)交出了一份非常硬的答卷。
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當(dāng)然,我們也希望在未來的我國火星車上能裝上核動力電池,就像美國宇航局的好奇號、毅力號火星車那樣,可以實現(xiàn)在火星表面上連續(xù)工作多年。目前,中國在核動力電池和航天器核動力系統(tǒng)領(lǐng)域發(fā)展迅速,相信在不久將來,我們就能在航天器上配備核動力電池。
三、5年了,天問一號軌道器還在火星軌道上正常運行
很多人把注意力都放在地面的祝融號身上,卻忽略了另一個事實,天問一號任務(wù)并沒有隨著祝融沉睡而結(jié)束。因為環(huán)繞器還在工作,這才是中國深空探測真正厲害的地方。
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不是完成一次登陸就結(jié)束,而是繼續(xù)在火星軌道上長期運行,持續(xù)積累遙感觀測、軌道控制和深空通信經(jīng)驗。天問一號環(huán)繞器至今仍有能力對火星表面目標(biāo)進行高分辨率成像,精確鎖定著陸區(qū)內(nèi)的小型目標(biāo),并且把數(shù)據(jù)傳回地球。
這意味著什么?意味著中國在真正建立自己的火星探測能力。一次成功著陸很重要,但更重要的是,能不能把經(jīng)驗保留下來,變成下一次任務(wù)的底氣。這一點,天問一號已經(jīng)做到了。
四、從祝融號到天問三號,星辰大海永無止境
今天再看那張祝融號照片,很多人的第一反應(yīng)會是心疼。曾經(jīng)在火星荒原上留下中國車轍的祝融號,如今仍停在原地,沒有再出發(fā)。它也許真的很難重新醒來了。這個結(jié)果,誰看了都會覺得有點不是滋味。
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但換個角度看,祝融號從來就不只是一輛車。這是中國第一次把探測器送到火星地表,第一次完成環(huán)火、落火、巡火全流程,第一次讓中國人在數(shù)億公里外的另一顆行星上,留下了可以確認、可以回望、也可以繼續(xù)研究的坐標(biāo)。天問一號任務(wù)已經(jīng)證明,中國能到火星,能落火星,也能在火星上真正開展巡視探測。
祝融號停下了,中國沒有停下。下一次,預(yù)計在2028年年底,天問三號將啟程奔赴火星,開啟那波瀾壯闊的火星樣品采樣返回之旅。預(yù)計在2031年,天問三號將帶回可能是全球第一份火星樣品。我們不再只是火星的過客,我們要把火星的一沙一土,帶回神州大地。
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