“一寸光陰”究竟是多久，答案藏在4000年前

“讀書不覺(jué)已春深，一寸光陰一寸金。”（王貞白《白鹿洞二首》）

“少年易老學(xué)難成，一寸光陰未可輕。”（朱熹《偶成》）

這些我們耳熟能詳?shù)脑?shī)句中的“光陰”指什么呢？“光陰”是怎么與時(shí)間建立聯(lián)系的？“一寸光陰”是多久呢？要弄懂這些問(wèn)題，我們需要穿行回4000年前，從中國(guó)古代的天文臺(tái)說(shuō)起。

在中國(guó)古代，天文臺(tái)有一個(gè)更具象的名字——“觀象臺(tái)”或“觀星臺(tái)”。為了解讀農(nóng)耕的時(shí)序、校準(zhǔn)國(guó)家的歷法，先民們開(kāi)始建造最早的天文觀象臺(tái)。

考古發(fā)現(xiàn)表明，距今4000多年前的陶寺遺址中，有一處由13根夯土柱構(gòu)成的遺跡，經(jīng)多位專家考證，這處遺跡就是中國(guó)最早的天文觀象臺(tái)——陶寺天文臺(tái)。陶寺天文臺(tái)的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了《尚書·堯典》中觀天授時(shí)的記載，表明“歷象日月星辰，敬授人時(shí)”是有事實(shí)依據(jù)的，將我國(guó)觀天授時(shí)的考古證據(jù)上推到4000年前。

陶寺天文臺(tái)的故事

2002年，中國(guó)社科院考古所山西工作隊(duì)在陶寺遺址鉆探時(shí)，發(fā)現(xiàn)不明遺跡。一次雨后的清理，露出13個(gè)呈半圓形排列的夯土基礎(chǔ)，其功能一度成謎。在排除古墓、城墻等可能后，考古學(xué)家提出可能是用于觀測(cè)天象的。隨后，考古隊(duì)用架子模擬夯土柱，進(jìn)行實(shí)地觀測(cè)。自2003年冬至起，歷時(shí)兩年，一共觀測(cè)77次，通過(guò)記錄太陽(yáng)與塔兒山的位置變化，最終確認(rèn)該遺跡是用于觀測(cè)天象的天文臺(tái)，并反映了從冬至到夏至再到冬至一個(gè)回歸年的歷法規(guī)律。

△山西陶寺天文臺(tái)遺址復(fù)原圖

陶寺遺址除發(fā)現(xiàn)觀象臺(tái)遺址外，還出土了圭表。

圭表是中國(guó)古代的傳統(tǒng)天文儀器，它具有辨方位、定節(jié)氣等功能（其中最重要的是確定冬至?xí)r刻，因?yàn)槎镣ǔＷ鳛橐荒甑钠鹗键c(diǎn)，所以確定冬至點(diǎn)至關(guān)重要）。圭表由圭和表兩個(gè)部件組成，圭與地平平行放置且?guī)в锌潭龋糜跍y(cè)量日影，也叫圭尺；表是垂直立于地平的標(biāo)桿，也叫立表，表高多為八尺。二者的端點(diǎn)相連接，原理是利用太陽(yáng)光線照射“表”產(chǎn)生光影落在“圭”上，通過(guò)測(cè)量影子的長(zhǎng)度變化來(lái)計(jì)時(shí)。在一天中，太陽(yáng)高度角不斷變化，影子的長(zhǎng)短也隨之改變。

據(jù)學(xué)者研究推測(cè)，陶寺遺址出土的圭尺和立表，是目前考古發(fā)現(xiàn)最早的圭表儀器實(shí)物，距今4300年至4000年。這表明陶寺文化可能同時(shí)存在圭表測(cè)影和柱縫觀測(cè)日出兩套系統(tǒng)，另一方面也暗示柱縫系統(tǒng)的春秋分日期可能是通過(guò)圭表系統(tǒng)測(cè)量日影長(zhǎng)度來(lái)確定的。

△陶寺遺址出土的圭表

讀到這兒，大家應(yīng)該就能想到，古代的“光陰”，其實(shí)指的是日影。

中國(guó)古代的圭表測(cè)影，多用“八尺”表，這一規(guī)制在東周已經(jīng)形成，其后一千多年里，歷朝官方幾乎都用八尺表進(jìn)行測(cè)影。

古代天文名著《周髀算經(jīng)·二十四節(jié)氣》提到：“冬至晷長(zhǎng)丈三尺五寸。夏至尺五寸。”唐代著名文學(xué)家李淳風(fēng)做了解釋：“冬至之日最近南，居于外衡，日最近下，故日影一丈三尺。”在二十四節(jié)氣中，“冬至”日影最長(zhǎng)，是一丈三尺五寸。夏至最短，只有一尺五寸。

換算后，從冬至到夏至的半年日影長(zhǎng)度變化為115寸，若以365天的回歸年長(zhǎng)度值來(lái)計(jì)算的話，則為365÷2÷115≈1.6天

剛剛我們提到了365天的回歸年長(zhǎng)度值，我們常說(shuō)一年有365天，這是根據(jù)地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一周，即一個(gè)回歸年的運(yùn)動(dòng)周期來(lái)制定的。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)一個(gè)回歸年的長(zhǎng)度是365.2422天，即365天5小時(shí)48分46秒。在中國(guó)古代天文學(xué)史上，元代天文學(xué)家郭守敬對(duì)回歸年長(zhǎng)度值的精確測(cè)算曾取得重大進(jìn)展。

郭守敬對(duì)圭表形制進(jìn)行了改制，創(chuàng)制了四丈高表和景符進(jìn)行圭表測(cè)影，使測(cè)影精度大大提高，以此推定出極精確的冬至?xí)r刻，并且為制定當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的歷法《授時(shí)歷》打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

位于河南登封市告成鎮(zhèn)的登封觀星臺(tái)是中國(guó)現(xiàn)存最早的天文臺(tái)建筑，也是唯一流傳至今的四丈高表實(shí)物，其主體為青磚石結(jié)構(gòu)，由臺(tái)身和量天尺（石圭）組成，臺(tái)高12米，表下石圭長(zhǎng)36米，至今形制完好。“晝參日影，夜觀極星”，登封觀星臺(tái)具有測(cè)影、觀星和計(jì)時(shí)等多種功能。其中，圭表測(cè)影尤為精準(zhǔn)，達(dá)到了中國(guó)古代圭表測(cè)影技術(shù)的巔峰，由此測(cè)得一年長(zhǎng)度為365.2425日，合365天5時(shí)49分12秒，與現(xiàn)代科學(xué)推算的回歸年長(zhǎng)度相比，誤差僅為26秒。

△河南登封觀星臺(tái)

有觀點(diǎn)認(rèn)為，“一寸光陰”是指圭表影子移動(dòng)一寸所需要的時(shí)間。但在中國(guó)古代文學(xué)中，“光陰”其實(shí)是作為一種時(shí)間意象，用于虛指表達(dá)，體現(xiàn)了古代文人對(duì)時(shí)間模糊化、修辭化的處理方式，并非實(shí)指某個(gè)具體的時(shí)間計(jì)量。

在沒(méi)有現(xiàn)代科技的時(shí)代，我們的祖先用智慧和耐心，建立起理解宇宙的體系。他們立于天文臺(tái)之上，觀察天象，把無(wú)形的時(shí)間轉(zhuǎn)化為可測(cè)的文明韻律。

所謂“一寸光陰”，不僅是詩(shī)意的表達(dá)，更是古人在高臺(tái)上探索天地運(yùn)行的智慧結(jié)晶。那些穿越千年的觀測(cè)方法與時(shí)間觀念，至今仍以獨(dú)特的方式，連接著古人的智慧與我們的生活。

（科普中國(guó)）