一九四六年的冬天,蘇北那地方冷得真夠嗆。十一月里,西北風(fēng)就跟刀子似的,刮得地皮都發(fā)白。
睢寧縣北邊的馮莊鄉(xiāng)公所,那幾天不太平。
銅山縣武委主任姜現(xiàn)民,在偵察敵情回來的道上,叫馮莊的人給認(rèn)出來了。幾個(gè)保丁一擁而上,把他扭送到鄉(xiāng)公所。
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敵鄉(xiāng)長(zhǎng)馮思禮,三十來歲,瘦高個(gè),一雙眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn),一看就是個(gè)精明人。他讓人把姜現(xiàn)民綁在廂房里,脫了棉襖,拿鞭子抽,拿棍子打,逼他承認(rèn)是武工隊(duì)的人。
姜現(xiàn)民被打得渾身上下沒一塊好地方,兩臂腫得老高,后背青一道紫一道,嘴角淌著血,眼皮腫得睜不開。可他咬死了不松口,翻來覆去就一句話:“我是走親戚的莊稼人,什么武工隊(duì),我不知道。”
馮思禮心里認(rèn)定這人有來頭,可手上證據(jù)不足,就想著第二天把人押送到區(qū)公所,好領(lǐng)個(gè)賞錢。他讓人看好姜現(xiàn)民,自己回屋睡覺去了。
消息傳到八湖村,天已經(jīng)黑透了。
姜現(xiàn)民的哥哥姜現(xiàn)純急得火燒火燎,一路跑到周大允家。周大允是單集鄉(xiāng)八湖村的士紳地主,四十三歲,地方上人都喊他周四爺。前幾年,抗戰(zhàn)那會(huì)兒子,他給抗日隊(duì)伍捐過糧,掩護(hù)過地下工作的人,在四鄉(xiāng)八村有面子。
姜現(xiàn)純一進(jìn)門就哭上了:“周四爺,現(xiàn)民叫馮莊的人抓了,打得不成人樣了,明天就要送區(qū)公所,送上去就回不來了啊!”
周大允聽了,眉頭擰成個(gè)疙瘩。馮思禮這個(gè)人他知道,貪得很,也滑得很。他想了想,進(jìn)屋翻了十塊大洋出來,用布包好揣在懷里,又換了件干凈棉袍,對(duì)姜現(xiàn)純說:“走,上馮莊。到了那兒你少說話,看我眼色行事。”
兩個(gè)人摸黑趕路,西北風(fēng)呼呼地吹,凍得耳朵生疼。周大允一邊走一邊琢磨,馮思禮那人認(rèn)錢不認(rèn)人,可要是他死咬住姜現(xiàn)民不放,那十塊大洋也未必頂事。但眼下沒有別的法子,只能走一步看一步。
到了馮莊鄉(xiāng)公所,已經(jīng)是半夜了。門樓上掛著一盞馬燈,風(fēng)一吹,燈影晃來晃去。兩個(gè)保丁抱著槍縮在門洞里,看見有人來,端著槍問:“干什么的?”
周大允走上前,聲音不高不低:“八湖的周大允,找你們馮鄉(xiāng)長(zhǎng)有事。”
保丁進(jìn)去通報(bào),不一會(huì)兒馮思禮披著棉襖出來了,看見周大允,臉上堆起笑:“周四爺,這大半夜的,什么風(fēng)把您吹來了?”
周大允也不客套,直接說:“聽說你們抓了我表侄,我來保他。”
馮思禮一愣:“表侄?哪個(gè)是你表侄?”
“姜現(xiàn)民。”周大允說,“他是我姑家的表侄,親戚。人叫你們抓了,我得來看看。”
馮思禮嘿嘿一笑:“周四爺,這個(gè)人可不簡(jiǎn)單吶,我們搜出東西來了,八成是那邊的人。”
周大允臉色一沉:“八成?八成就是還沒成。你有確鑿證據(jù)?”
馮思禮叫他這話噎住了,干笑兩聲,領(lǐng)著周大允往廂房走。推開門的工夫,一股血腥氣撲出來。周大允看見墻角躺著一個(gè)人,反綁著雙手,兩臂和上身腫得發(fā)亮,青一道紫一道的傷痕爬滿了脊背,只穿一條單褲,縮成一團(tuán),要不是胸口還在動(dòng),跟死人沒兩樣。
周大允心里一緊,走上前蹲下身子,借著門外的光看清了姜現(xiàn)民的臉——那張臉腫得變了形,嘴角裂著口子,眼眶烏青,眼皮上糊著干了的血。姜現(xiàn)民迷迷糊糊睜了睜眼,嘴唇動(dòng)了動(dòng),說不出話來。
周大允站起來,轉(zhuǎn)身對(duì)馮思禮說:“趕緊給他松繩!他是我表侄,出了事我擔(dān)著。”
馮思禮靠在門框上,不緊不慢地說:“周四爺,您這話說得輕巧。這人要真是那邊的,我放了他,上邊追下來,我這腦袋可扛不住。”
周大允壓著火氣,一字一句地說:“馮鄉(xiāng)長(zhǎng),我周大允在地方上活了四十多年,什么時(shí)候說過瞎話?我說他不是,他就不是。你要是不信,只管去查。保錯(cuò)了,我坐牢。”
馮思禮盯著周大允看了好一會(huì)兒,忽然笑了:“周四爺是個(gè)爽快人。不過嘛——”他故意拉長(zhǎng)了聲調(diào),“這人關(guān)在我這兒五天了,弟兄們輪班守著,吃喝拉撒哪樣不要錢?您要保人,總得把這幾天的辛苦費(fèi)給結(jié)了吧?”
周大允心里明白,這一刀是非挨不可了。他伸手從懷里掏出那包大洋,解開布,十塊白花花的銀元碼在掌心里。他把大洋往桌上一擱,說:“十塊大洋,夠不夠五天的看管費(fèi)?”
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馮思禮眼睛一亮,伸手把銀元攏過來,拿手指彈了彈,聽見響聲,臉上的笑又深了幾分:“周四爺敞亮。人,您帶走。”
周大允不再理他,轉(zhuǎn)身蹲下去解姜現(xiàn)民手腕上的繩子。繩子勒得太緊,都陷進(jìn)肉里去了,他一圈一圈慢慢解開,姜現(xiàn)民的胳膊垂下來,冰涼冰涼的。周大允把自己的棉袍脫下來,裹在姜現(xiàn)民身上,和姜現(xiàn)純一起把人扶起來。
姜現(xiàn)民勉強(qiáng)站住,渾身抖得厲害,卻咬著牙沒吭一聲。周大允架著他往外走,經(jīng)過馮思禮身邊時(shí),停了一下,說:“馮鄉(xiāng)長(zhǎng),這人我保出去了,日后有什么事,你就找我周大允,別找他。”
馮思禮擺擺手:“周四爺?shù)拿孀樱疫€能不給?慢走。”
三個(gè)人出了鄉(xiāng)公所,冷風(fēng)呼地灌過來,姜現(xiàn)民身子一歪,差點(diǎn)栽倒。周大允和姜現(xiàn)純一人架一邊,深一腳淺一腳往回走。姜現(xiàn)民斷斷續(xù)續(xù)說了句:“周四爺……連累您了……”
周大允拍拍他的背:“別說話,先回家。”
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那夜的風(fēng)刮到天亮才停。姜現(xiàn)民被送到安全地方養(yǎng)傷,養(yǎng)了兩個(gè)月才好起來。周大允冒險(xiǎn)救人、十塊大洋換一條命的事,四鄉(xiāng)八村都傳遍了。鄉(xiāng)親們說起周四爺,都豎大拇指,說他是條硬漢子,關(guān)鍵時(shí)刻還真豁得出去。
后來八湖村的老人們常講起這件事——那個(gè)冬天的夜里,周大允揣著十塊大洋,頂著西北風(fēng)走了一夜,硬是從虎口里把人搶了回來。那十塊大洋不是小數(shù)目,可他說過一句話:錢是身外之物,人才是最金貴的。
一九八四年,周大允病故,活了八十一歲。他救人的事,蘇北這一帶,老一輩人都還記得。
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