美國的月球南極基地

NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）3月24日宣布了長期計劃，重點是未來七年內花費200億美元，在月球南極附近建立半永久的宇航員駐留基地，用于探索、開展研究并開發最終前往火星所需的技術。這次目標不再只是插上旗幟和留下足跡，而是長期停留。月球將是NASA的核心關注點，艾薩克曼明確表示，在爭取比中國更早重返月球的過程中，不容失敗。

美國在2003年哥倫比亞號航天飛機發生爆炸后，喬治·W·布什總統下令退役航天飛機、開發新火箭，并在2020年前將宇航員送回月球。奧巴馬政府認為該計劃不可持續，并命令NASA改為飛往附近小行星。特朗普總統第一個任期內，他下令NASA將重點轉回月球，計劃在2024年登月，稱為‘阿爾忒彌斯計劃’。拜登政府總體上沒有干涉阿爾忒彌斯計劃，但因新冠疫情、大幅預算不足及其他各類因素，該計劃進展緩慢。

修訂后的阿耳忒彌斯計劃強調商業性與新的太空核能技術。逐步從政府擁有并運營的太空火箭發射系統過渡到利用商業公司的火箭發射系統，實現每六個月進行一次載人登月。基于阿爾忒彌斯II和III任務的結果，NASA在2028年進行至少一次或兩次的月球著陸任務——即阿爾忒彌斯IV和V，然后開始建立月球基地。

NASA已經放棄原計劃中的環月軌道門戶中轉站，將已在開發中的模塊和系統重新部署到月球基地。舊的架構設計是，來自地球的獵戶座飛船先到達位于月球高軌道的中轉站，換乘早已在此等候的月球著陸器，再下降到月球表面。而現在的做法是，獵戶座宇航員將直接前往月球表面。原因是之前的獵戶座飛船及其服務艙發動機的推進能力有限。

NASA分三個階段建造月球基地。第一階段是每年一次的月球登陸實驗任務中得到成熟經驗和途徑，隨后大幅增加月球著陸次數，以運送探測車、儀器和技術載荷。第二階段是建立宇航員在月球表面活動的工作空間和基礎設施。第三階段是建立維持人類存在所需的永久性基礎設施。
整個基地具有新的核能和太陽能系統、載人和無人探測車，用于基建的工程機械、月面類手機通信網絡、月球GPS系統，月球觀測和通信衛星中繼網。月球表面基地建設是NASA的優先任務，也是未來火星計劃的試驗場。預計到2026年，NASA用于重返月球計劃的支出達1070億美元。

艾薩克曼同時也表示，由于目前的國際空間站于2030年左右退役，NASA承諾將繼續鼓勵商業空間站的發展，以讓美國宇航員和國際研究人員繼續留在近地軌道。NASA的支持策略包括允許更多私人公司出資的非宇航員在國際空間站上進行研究，將指令官席位“出售”給合格的非宇航員，甚至將實驗室作為私人科技領域模塊拼裝的基地，這些模塊隨后也可以獨立飛行。

為了得到更強大空間飛行動力，首先在2028年實施空間反應堆1號（Space Reactor 1，簡稱SR-1）任務。使用一臺裂變反應堆來驅動核電推進系統。SR-1將是NASA未來幾年在月球上部署的一系列新型核能技術中的第一項。

談到過去的延誤和預算超支，艾薩克曼表示NASA將放棄不成功的項目，通過硬件的再利用，減少官僚浪費和低效，以現有的預算來實現新的阿爾忒彌斯架構、空間核能開發、繼續科學任務和開展新的探索項目，同時推進低地軌道空間站的商業化。