NASA愚人節重返月球，四勇士深空十日游

隨著阿爾忒彌斯二號飛行任務日益臨近，法學教授兼資深Instapundit博主格倫·雷諾茲在《紐約郵報》的版面上發出了警告。格倫·雷諾茲認為，由于有缺陷的太空發射系統和獵戶座飛船的熱防護罩問題，NASA正在“與災難調情”。

太空發射系統慘敗的原因此前已有報道，這是時任總統巴拉克·奧巴馬對NASA太空探索造成破壞的產物。但事情是否可能以不同的方式發生呢？這將取決于政治人物做出比現實中更好的決策。

除非我們假設一個反事實，即喬治·W·布什總統的星座計劃運行良好且高效，否則我們必須回到2010年，當時奧巴馬收到了第二次奧古斯丁委員會報告的結果。該報告得出結論，星座計劃已經嚴重偏離軌道，無法執行。報告為修訂后的深空計劃提出了兩種可能的方案：一方面是“月球優先”，另一方面是所謂的“靈活路徑”，該路徑將繞過月球。兩項計劃最終都將把宇航員送往火星。

在我們的時間線里，奧巴馬在2010年的預算提案中毫不客氣地取消了星座計劃，引發了一場政治風暴，導致國會強制要求開發太空發射系統。但如果奧巴馬采取了不同的策略呢？

讓我們假設奧巴馬邀請國會領導人到白宮開會，討論NASA未來的太空政策。參議員和眾議員們會勸阻他不要直接取消星座計劃。經過一些談判，他們可能會敲定一個各方都能接受的深空探索計劃。

順便說一句，奧巴馬也將有機會推銷他版本的商業載人計劃，該計劃在真實歷史中遭到了國會的反對，最終資金不足并被推遲。一個修訂版的星座計劃2.0，以換取商業載人計劃——兩者都得到適當資助——本將是一樁天作之合，或者至少是每個人都能接受的交易。

此外，奧巴馬本可以為NASA局長和副局長做出更好的選擇。無論查理·博爾登和洛里·加弗可能擁有什么才能，其中都不包括政治技巧，尤其是在與那些撥款的議員打交道方面，沒有這些撥款，NASA將一事無成。與國會議員溝通的能力對于保持項目資金充足和按計劃進行大有幫助。前局長吉姆·布里登斯廷、比爾·納爾遜和賈里德·艾薩克曼后來都證明了這一點。

這條替代路徑會帶來不同嗎？至少，深空探索的架構將由工程師設計和開發，而不是由國會議員來設計。這將比NASA現在必須面對的情況有巨大改進。

深空計劃和商業載人計劃都可能以更快的速度推進。SpaceX的載人龍飛船可能早在幾年前就開始往返國際空間站，使NASA擺脫對俄羅斯的依賴。事實上，美國宇航員可能已經在50年左右的時間里首次再次登上月球。

在我們實際生活的世界里，NASA正在解決雷諾茲教授提出的一些問題。阿爾忒彌斯三號將配備一個新的熱防護罩，希望能解決困擾阿爾忒彌斯一號所用并將用于阿爾忒彌斯二號的熱防護罩的異常問題。

在3月24日舉行的關于月球基地計劃的廣泛介紹中，NASA宣布，從阿爾忒彌斯六號任務開始，月球任務的發射架構將從太空發射系統過渡到完全商業化的設置。星艦、新格倫火箭或獵戶座重型火箭都是可能的選擇。這意味著，NASA終于將擺脫太空發射系統這個沉重的負擔，并將順利踏上建設永久月球基地的道路。

這將是一次充滿危險的航行。我祝愿阿爾忒彌斯二號機組人員一切順利——一路平安。