日本為擺脫對(duì)華稀土依賴，斥巨資經(jīng)營(yíng)一非洲能源大國(guó)

近期，日本擴(kuò)軍備武步伐加速，推動(dòng)取消武器出口限制，發(fā)展進(jìn)攻性軍事力量，謀求修改“無(wú)核三原則”，反映出日本加速推進(jìn)“再軍事化”的危險(xiǎn)動(dòng)向和擁核企圖。

中國(guó)政府近日出臺(tái)了進(jìn)一步加強(qiáng)對(duì)日本包括稀土在內(nèi)的兩用物項(xiàng)出口管制的措施，此舉打到了日本的“七寸”上。據(jù)信，位于兵庫(kù)縣姬路市的一家電子公司今年前兩個(gè)月的進(jìn)口量已銳減三分之二，以往該公司從中國(guó)進(jìn)口釹、鏑和釤，制成磁鐵供應(yīng)下游客戶。目前，該公司亂作一團(tuán)，問(wèn)詢電話整天響個(gè)不停。盡管擁有兩個(gè)月的庫(kù)存，但這點(diǎn)存量顯然是杯水車薪，公司已開始與客戶聯(lián)系，減少出貨量，同時(shí)謝絕新訂單。

今年2月初，日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)宣布“地球”號(hào)深海探測(cè)船從近6000米深的海底挖掘到含有稀土的海底淤泥。而彼時(shí)適逢日本眾議院選舉投票的前夕，自民黨迫切希望借此提振選情。因此，負(fù)責(zé)研發(fā)的文部科學(xué)大臣得知這一消息后，立即在社交平臺(tái)上發(fā)布“快訊”，高調(diào)宣稱“成功開發(fā)海底稀土”。該帖立刻被大量轉(zhuǎn)發(fā)，自民黨議員群情振奮。高市早苗則在競(jìng)選演講中如此吹噓：“那里的稀土不僅下一代用不完，再下一代也仍然用不完，日本由此可望徹底告別受制于人的困境。”

不過(guò)，相關(guān)專家對(duì)此卻非常不滿，要求政客們稍安勿躁，因?yàn)槟壳安贿^(guò)是試開采階段，一切還有待海底淤泥中稀土含量的測(cè)試結(jié)果。即便含量可觀，距離建成商業(yè)化生產(chǎn)體系仍有數(shù)年之遙。此外，成本問(wèn)題尤為突出。去年底，稀土的平均價(jià)格為每噸3600美元，而日本的海底開發(fā)加上長(zhǎng)途運(yùn)輸，其每噸成本可能高達(dá)7萬(wàn)美元。

遠(yuǎn)水難解近渴。因此，日本還在四處出擊，企圖擺脫這一困境。當(dāng)前日本正尋求與擁有稀土礦藏的國(guó)家展開合作，陸續(xù)從海外進(jìn)口部分稀土。

2011年，日本金屬和能源安全組織（JOGMEC）與澳大利亞萊納斯稀土公司簽署了合作協(xié)議，由日方出資2.5億美元，萊納斯稀土公司在10年內(nèi)向日方每年提供最多9000噸稀土材料，這相當(dāng)于日本消費(fèi)量的30%。尤其是用于磁鐵的釹，從澳大利亞的進(jìn)口量占到日本消費(fèi)量的六至七成。2023年，日方又向澳方追加2億澳元投資，以從澳大利亞進(jìn)口重稀土原料鏑和鋱。

此外，日本還向馬來(lái)西亞提供稀土開采相關(guān)的技術(shù)支援，計(jì)劃通過(guò)政府開發(fā)援助項(xiàng)目提供地質(zhì)勘探設(shè)備，培訓(xùn)稀土精煉技術(shù)。日本意在推動(dòng)稀土儲(chǔ)量豐富的馬來(lái)西亞形成產(chǎn)能，試圖借此實(shí)現(xiàn)日本稀土采購(gòu)渠道多元化。

目前，日本在海外開發(fā)稀土的最大項(xiàng)目是在南部非洲的納米比亞。JOGMEC從2020年起即與納米比亞開展了合作。據(jù)悉，納米比亞的稀土礦藏中富含鏑和鋱，其蘊(yùn)藏量已得到確認(rèn)。日本政府與納米比亞政府在2023年8月簽署合作協(xié)議，聯(lián)手推進(jìn)勘探開發(fā)，并對(duì)外尋求具備開發(fā)能力的企業(yè)參與，包括在當(dāng)?shù)亟⑷コs質(zhì)的提純工廠。

日本還試圖加強(qiáng)金屬?gòu)U料回收以緩解壓力，寄希望于從中獲取有限的稀土材料。

不過(guò)，日本上述種種“努力”，目前來(lái)看無(wú)法從根本上緩解其資源匱乏的困境，期待“稀土自由”更無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。

（作者系原上海國(guó)際問(wèn)題研究院信息所所長(zhǎng)）