英媒稱,在塞浦路斯的英國皇家空軍阿克羅蒂里基地上空,臺風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)和F-35戰(zhàn)機(jī)的尖銳呼嘯聲劃破夜空。隨后傳來的是體型更大的加油機(jī)更為低沉的轟鳴,它將加入任務(wù)——獵殺伊朗無人機(jī)。
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英國皇家空軍的“航行者”加油機(jī)是臺風(fēng)和F-35戰(zhàn)機(jī)的“空中巨型加油站”。過去一個(gè)月,這些戰(zhàn)機(jī)一直在塞浦路斯和約旦上空巡邏。
自美國和以色列開始對伊朗實(shí)施轟炸行動以來,英媒成為首批親眼目睹這些日夜不停執(zhí)行的空中防御任務(wù)的新聞機(jī)構(gòu)之一。
從“航行者”的駕駛艙內(nèi),我們看到塞浦路斯閃爍的燈光逐漸消失在遠(yuǎn)方。我們正接近以色列和黎巴嫩的海岸線。
從那個(gè)方向,我們看到一道短暫的橙色閃光。一名機(jī)組人員指著它告訴我:“經(jīng)常能看到從伊朗來的導(dǎo)彈,或者以色列的還擊。”
“那可能是以色列的‘鐵穹’系統(tǒng),”飛行員通過對講機(jī)插話,指的是該國的防空系統(tǒng)。
“我們不確定,”他補(bǔ)充道,“但那個(gè)區(qū)域此刻正發(fā)生很多‘動能事件’。”
這表明,即便經(jīng)過一個(gè)月的猛烈轟炸,伊朗仍然構(gòu)成威脅,仍在發(fā)射導(dǎo)彈和無人機(jī)。
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在這次長達(dá)九小時(shí)的任務(wù)中,臺風(fēng)和F-35戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行了七次加油——總共加注了30噸航空燃油。
我們看到它們從黑暗中高速出現(xiàn),完成精密的操作,為這些燃油饑渴的戰(zhàn)機(jī)補(bǔ)充能量——鎖定從加油機(jī)機(jī)翼后方伸出的軟管。
對于戰(zhàn)斗機(jī)飛行員來說,這是例行操作。更具挑戰(zhàn)性的是獵殺伊朗無人機(jī)。
過去一個(gè)月,從塞浦路斯和卡塔爾起飛的英國戰(zhàn)機(jī)已擊落數(shù)架。他們不愿確切說明為擊落無人機(jī)發(fā)射了多少次先進(jìn)的“先進(jìn)短程空對空導(dǎo)彈”(ASRAAM),但表示次數(shù)在個(gè)位數(shù)。用這種昂貴的“金子彈”擊落相對廉價(jià)的玻璃纖維無人機(jī),代價(jià)不菲。
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在地面上,英國皇家空軍F-35飛行員、“巴利”中隊(duì)長解釋了任務(wù)的復(fù)雜性。
“駕駛高速噴氣機(jī)本身就是危險(xiǎn)的行當(dāng),”他說,“更何況是試圖瞄準(zhǔn)靠近地面的目標(biāo)。”
他指出,無人機(jī)飛行高度低、速度慢,“存在撞向地面的風(fēng)險(xiǎn)”。
他表示,威脅“不僅來自敵方活動”,還包括在該區(qū)域飛行時(shí)過于接近其他戰(zhàn)機(jī)的危險(xiǎn)。
此次任務(wù)中,他們未識別到目標(biāo)。但自戰(zhàn)爭開始以來,這些戰(zhàn)機(jī)一直在執(zhí)行所謂的“光亮行動”。
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盡管受到批評,但英國政府部長們反復(fù)表示,他們已做了充分準(zhǔn)備——在沖突開始前數(shù)周,就已向塞浦路斯增派了戰(zhàn)機(jī)、防空系統(tǒng)和人員。
英國駐塞浦路斯部隊(duì)指揮官湯姆·貝維克少將堅(jiān)稱,戰(zhàn)前進(jìn)行了“審慎規(guī)劃”,包括增派了陸基防空系統(tǒng)和雷達(dá)。
但這并未能阻止一架無人機(jī)在戰(zhàn)爭第二晚擊中基地。這架很可能從黎巴嫩發(fā)射的小型無人機(jī),擊中了基地內(nèi)美軍使用的一側(cè)機(jī)庫。
眾所周知,美國定期從英國皇家空軍阿克羅蒂里基地派遣U-2偵察機(jī)執(zhí)行任務(wù),盡管未公開承認(rèn)。
媒體了解到,這架翼展兩米的無人機(jī)在接近基地時(shí)已被雷達(dá)追蹤,有足夠時(shí)間發(fā)出空襲警報(bào)并疏散人員。但貝維克少將表示,損失微乎其微。
“他們沒得到多少回報(bào),”他說,并補(bǔ)充說他“懷疑”發(fā)射者“擊中了他們瞄準(zhǔn)的目標(biāo)”。
自該事件后,貝維克少將表示阿克羅蒂里基地的防空力量已得到“加強(qiáng)”。
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目前該基地部署有八架臺風(fēng)戰(zhàn)機(jī)和八架F-35戰(zhàn)機(jī)。近期還新增了配備短程防空導(dǎo)彈的“野貓”直升機(jī)和配備早期預(yù)警雷達(dá)的“梅林”直升機(jī)。
皇家海軍驅(qū)逐艦“龍”號現(xiàn)已在塞浦路斯沿海提供額外的防空支援。貝維克少將表示,在該區(qū)域擁有一艘“超高端”戰(zhàn)艦讓他“高興極了”,但他補(bǔ)充說,基地現(xiàn)在已擁有良好的防空能力。
鑒于伊朗已公開聲明英國皇家空軍阿克羅蒂里基地是打擊目標(biāo),貝維克少將表示,他“如果不把伊朗人的話當(dāng)真就是傻瓜”。他承認(rèn)基地“很可能再次遇襲”,但表示現(xiàn)在已“得到了盡可能好的保護(hù)”。
基地內(nèi)也出現(xiàn)了一些令人安心的跡象。襲擊后離開住所的大多數(shù)軍人家屬現(xiàn)已返回。隨著情報(bào)和探測能力的提升,空襲警報(bào)已不那么頻繁。
英國也一直在向塞浦路斯方面做出保證。襲擊發(fā)生后,塞浦路斯總統(tǒng)呼吁就英國皇家空軍阿克羅蒂里基地的未來進(jìn)行“公開和坦誠的討論”。
貝維克少將表示,他正與塞浦路斯當(dāng)局密切合作,但強(qiáng)調(diào)英國對該基地的主權(quán)“不容討論”。
無人知曉這場戰(zhàn)爭將持續(xù)多久。戰(zhàn)爭何時(shí)以及如何結(jié)束,完全超出英國的控制范圍。阿克羅蒂里基地提升的防御態(tài)勢,將不可避免地使英國本已緊張的武裝力量更加捉襟見肘。
目前部署在阿克羅蒂里基地的部分皇家海軍直升機(jī),原計(jì)劃加入“威爾士親王”號航母前往北大西洋的預(yù)定航程。
英國皇家空軍的戰(zhàn)機(jī)已暫停了長達(dá)十年的打擊“伊斯蘭國”的“著色行動”,以專注于保衛(wèi)塞浦路斯。
英國皇家空軍阿克羅蒂里基地指揮官亞當(dāng)·斯莫拉克上校也不認(rèn)為戰(zhàn)爭會迅速結(jié)束。他預(yù)測,他們將在“未來相當(dāng)長一段時(shí)間內(nèi)”繼續(xù)保衛(wèi)該基地。
歷史表明,美國在這一動蕩地區(qū)的軍事干預(yù)很少能迅速或輕易結(jié)束。
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