四川
開元元年十月的秋天，坐標驪山腳下。
底下十幾萬兵馬正操練得熱火朝天。
剛登基沒多久的李隆基心里美滋滋的，這小伙子直接抄起鼓槌，親自上手砸起了戰鼓。
正趕上那鼓聲震天響的當口，頂著天下行軍大元帥頭銜的兵部頭子郭元振，冷不丁打方陣里邁步出來，嚷嚷著有要緊事兒得趕緊稟報。
這一下，敲擊的拍子全砸了鍋，咚咚聲當場串了音。
上面音律一劈叉，下面當兵的哪還邁得齊步子，方陣眼瞅著就踩成了一鍋粥。
李隆基臉都綠了，眼珠子瞪得老大，撂下狠話：把這姓郭的給我拖到旁邊，馬上抹脖子！
毀了主子打節拍的興致，滿打滿算也就是個失儀，哪犯得上要了軍方一把手的腦袋？
折騰到最后，當朝宰輔領著大伙兒跪了一地磕頭說好話，李隆基這才勉強順了氣。
命倒是留住了，可他身上的頂戴花翎全被擼了個干凈，直接攆到老遠的嶺南去吹瘴氣。
光看表面，這妥妥是個毛頭小子坐在龍椅上犯渾。
可偏偏你要是扒一扒這位老帥大半輩子的檔案，一眼就能看透，皇帝肚子里憋著的那團火，壓根沒打算找爛了的軍容算賬。
說白了，一個羽翼未豐的主子，瞅著底下一個城府深不見底的老幫菜，后脊梁骨不由自主地往外冒寒氣。
那這老郭到底算哪路神仙？
他在隴右連帶大西北的地界上，硬生生鎮了十五個年頭，挨著大唐的那些個游牧霸主，全被他像搓泥丸一樣捏扁揉圓。
要命的是，翻遍他那些戰報，壓根尋不著那種尸山血海、拼個你死我活的場面。
這位爺帶兵，全指望腦瓜子里撥算盤珠子。
這心里的算盤，打從武則天萬歲通天元年（即六九六年）他跑去高原出差那會兒，就已經噼里啪啦響上了。
那陣子的高原政權正仗著兵強馬壯四處咬人，當家主事的大總管論欽陵更是頂著無敵的名號。
中原這邊，不管是薛仁貴還是王孝杰這種名將，全被這高原猛人打得找不著北，丟在前線的關中子弟少說也得按十萬來數。
那頭兒論欽陵狂得沒邊，指著老郭的鼻子撂狠話：想過太平日子沒問題，長安方面趕緊把大西北那四個軍鎮的守備全撤干凈，這片地界歸我。
要是敢崩半個不字，涼州城就得挨揍。
碰上這種蹬鼻子上臉的訛詐，留給中原王朝的門道滿打滿算也就倆：要么咬著牙服軟，要么拿人命上去填。
誰知道，這老郭連看都沒看這兩條死胡同。
等回了洛陽，他給女皇遞上去一套完全不按常理出牌的方略：
姓論的那小子手底下的確硬，可他們老巢里頭早就四分五裂了。
坐在王座上的贊普還是個娃娃，這宰相把朝政全攬在自己懷里。
底下的牧民被沒完沒了的征兵令折磨得恨不得跳崖，那些大貴族做夢都盼著停戰。
這姓論的為啥成天喊打喊殺？
因為不打仗，他手里的兵權就得讓人搶走。
于是，正面硬剛絕對是走了步臭棋，得用軟刀子割肉。
老郭敲定的路數是這么玩的：長安這邊隔三差五派人上高原，頭一件干的，是給小贊普塞金銀財寶裝好人，緊接著第二件，就是拼命拍論欽陵的馬屁，哄得這頭狼真以為天朝上國怕了他。
另一邊，偷偷摸摸在他們地盤上放風——中原早就想罷兵了，全賴你們那個大宰相為了自己抓權，非得拿大伙兒的命填坑。
這手腳做得那叫一個陰狠。
也就過了三個年頭，高原內部的火藥桶被徹底點燃。
小贊普跟大宰相直接拔刀子互砍，曾經風光無限的高原猛人落得個自刎的下場，整個政權的底子被掏去一大半。
沒搭上一個大頭兵的命，就把對面的頭號大將送上了黃泉路。
這，就是這老狐貍的手腕。
一晃眼到了神龍二年，老郭挪了位置，去西域當了一把手。
這回，跟前又橫著一道鬼門關。
那會兒大西北最橫的勢力叫突騎施，當家的叫烏質勒，絕對是個狠角色，手里攥著十好幾萬能騎善射的漢子。
大正月里，鵝毛大雪漫天飛，老郭頂著風去串門。
也不知道這哥倆搭錯了哪根筋，放著暖和的氈帳不進，倆老頭愣是在冰天雪地里戳著說話。
這一扯皮，直聊到積雪把腳脖子都埋嚴實了才算完。
年過半百的老郭身子骨硬朗，回去鉆進被窩打了個呼嚕，連個噴嚏都沒打。
可那位烏首領卻被寒氣激壞了五臟六腑，當天后半夜就直接涼在了塌上。
這下子可捅了馬蜂窩了。
老烏的親兒子娑葛眼珠子都紅了，咬死了這就是中原使臣下的黑手，當場就要集結人馬去把對方剁成肉泥。
跟著一塊兒來的副手解琬直接嚇破了膽，連滾帶爬跑來找老上司：趕緊撩蹶子逃命吧！
溜之大吉？
東南西北往哪竄？
老郭腦瓜子里的算盤珠子撥得噼啪亂響：四周全被人家的人馬圍了個水泄不通，外頭又是無邊無際的黃沙，邁開腿也得渴死在半道上。
退一萬步講，就算真長翅膀飛回老營，大西北這片盤子也就被砸了個稀爛。
要是個尋常武將，這會兒估計早就抽出橫刀準備拼個魚死網破了。
這位爺一句廢話沒有。
轉過天剛亮，他找了套喪服往身上一披，連個護衛都沒帶，直奔人家的大本營就去了。
半道上正好撞見娑葛打發來綁人的馬隊，這幫大兵一瞅老頭這幅把腦袋掖褲腰帶上的從容勁兒，全給看懵了，結結巴巴硬把“抓人”改口說成了“迎接貴客”。
剛掀開門簾進去，老郭立馬扯著嗓子干嚎，眼淚鼻涕橫流，那架勢看著比死了親爹的娑葛還要痛不欲生，當場拍著大腿嚷嚷自己不走了，非得幫兄弟守完這趟靈。
這出戲唱得爐火純青，當場把年輕的少主給整不會了，緊接著心里頭涌起的全是感激。
這少主不光收了刀子，還趕了五千匹好馬、十萬頭牲畜送去長安當見面禮。
老郭也投桃報李，當場拍板站隊，力挺小伙子坐穩新首領的位子。
眼瞅著幾萬口子人就得橫尸戈壁的大禍，就靠著兩行馬尿，連個水花都沒翻起來就擺平了。
揣著這份能耐的猛人，按理早該被中樞供在神龕上。
可偏偏在那會子爛透了的官場里頭，干實事的實誠人，碰到那種只顧著在背后捅刀子的小人，壓根招架不住。
景龍二年，要命的亂子又找上門了。
游牧部落里頭起了內訌，有個叫阿史那闕啜的刺頭被娑葛揍得滿頭包，哭爹喊娘地跑來抱老郭的大腿。
這位都護大人立馬使出離間計的老本行，順水推舟把對面內部撕開一道大口子，把這刺頭打發去京城混個閑職，愣是連根鐵釘都沒耗，就把這股游牧勢力的筋骨給卸掉了一截。
明擺著，這絕對是招妙棋。
誰知道，這刺頭在進京的半道上，撞見了專門在大西北瞎摻和的朝廷大員周以悌。
這周大人為了給自己臉上貼金，慫恿這刺頭砸下金山銀海，去敲京城里權傾朝野的宗楚客的門檻。
那姓宗的相爺拿人手短，腦子一熱，直接在朝堂上發號施令：拉攏吐蕃人一塊兒出兵，直撲大西北，把娑葛的腦袋給我揪下來！
前線的老郭一接這爛攤子指令，后脊背直冒涼風。
邊關原本就沒剩幾個大頭兵，高原上的餓狼正眼巴巴瞅著沒縫下嘴呢，中樞這幫官僚不是把家門敞開讓強盜隨便溜達嗎？
他趕緊連著寫了十幾道本子往回遞，拼了老命想攔住這步臭棋。
可那時候的京城，全讓韋氏那個跋扈女人攥在手里，姓宗的又是她床頭的紅人，邊關將領的哭爹喊娘，壓根就遞不到龍書案前頭。
廟堂上這群蟲豸的胡亂比劃，沒多久就讓底下人血本無歸。
被逼進死胡同的娑葛直接暴走，抄起家伙分兵四路撲了過來。
老郭手頭就那么點人馬，只能死死釘在疏勒城頭打死不退。
至于京城派來撈油水的三位欽差大臣——馮嘉冰、呂守素連帶牛師獎，全在混戰里被人抹了脖子。
邊關都快殺成血海了，遠在京城丟了臉皮的宗大宰相，腦門一拍，第一反應就是找個替死鬼。
他跑到皇帝跟前告黑狀：邊關的老郭早就跟蠻子穿一條褲子了，這老小子要造反！
帶兵的將帥在前面拿命扛雷，穿蟒袍的貪官在背后放冷箭。
這套玩法，算是把封建朝廷從骨子里爛透的毛病演活了。
在這泥潭里滾了小半輩子的老郭，把這套爛招數摸得門兒清。
他壓根沒走寫折子伸冤的正規渠道——明擺著，信封還沒過黃河就得讓那幫狗腿子燒個精光。
這老狐貍直接玩了把偷天換日：打發自個兒的親骨肉趁黑摸著羊腸小道往回趕，懷里揣著對頭少主送來的密信，頂著邊防特派員的帽子，硬是越級闖到了皇帝李顯的跟前。
在這位糊涂天子眼皮子底下，郭家公子把這里頭的彎彎繞掰扯得溜光水滑：對面的游牧主子壓根就沒動過造反的歪心思，全怪那個姓宗的相爺逼良為娼，這要接著死磕，大西北的地盤就得全改姓了。
龍椅上的主子再怎么腦袋進水，三個朝廷命官死在戈壁灘上那可是板上釘釘的事兒。
折騰到最后，中樞只能捏著鼻子發話停戰，寬恕了對面的反叛，順手把那個挑事兒的周大人打發去吃牢飯。
老郭就這么著，憑著腦子里那盤絕頂的賬本，生生把搖搖欲墜的邊防大壩從決堤的關口拽了回來。
在大西北硬扛了十五個寒暑，他起高樓筑堡壘，硬生生把界碑往外推出去一千五百里路，跑斷腿也走不完。
外帶把塞外的米面物價按到谷底，囤的儲備糧足夠走廊里的戍卒連吃好幾十個大年。
就連那些灰頭土臉的莊稼漢，都上趕著給他立牌位燒高香。
可偏偏就是這么一號定海神針，到頭來卻死死栽在了中樞那灘渾水里。
打從逼老太太下臺的那場宮廷大亂斗開始，一直到韋氏一黨被斬草除根，長安城的太極宮里幾乎隔幾年就得拿人頭洗一次地。
老郭這頭手底下管著十萬精銳的土皇帝，打定的主意就一條：“龍椅上坐的是誰，我就給誰磕頭”，想拉他入伙？
門兒都沒有。
最絕的還得數開元元年那個酷暑，李隆基帶人去端太平公主的老巢。
滿城甲士互相絞殺的時候，這老頭扯了一彪人馬，溜達到壓根沒人在乎、光頂著個空頭銜的老皇爺李旦那兒站崗。
在衙門里頭死死釘了半個月，寸步不離。
等年輕的玄宗料理完姑姑，看在他給親爹當保鏢的份上，隨手賞了個御史大夫外加天下兵馬大元帥的帽子。
這頭銜聽著能嚇死人，里子卻是一把兵器都調不動。
這，就是咱們開篇提到那出鬧劇最骨干的原因。
皇帝打拍子被打岔了，真就必須得要人的腦袋？
差得遠呢。
新坐上龍椅的主子，肚子里的算盤打得噼啪響：姓郭的這個老幫菜，猴精猴精的，躲刀子的本事一流，想拿捏他比登天還難。
他在軍頭的威望早就頂破了天，干的年頭實在太久了，熬死了四個皇上。
這種成精的人物，要是不趁著這個臺階狠狠剁一剁他的威風，以后那幫驕兵悍將誰還聽使喚？
李隆基起初也就是打算拿“隊伍走得稀巴爛”當由頭立個規矩，把人踢到南邊窮山惡水去吃點苦頭，滅一滅這老頭的銳氣，估摸著等過上個三五年再把人弄回京城使喚。
就跟當年老郭在冰天雪地里算計那個蠻夷頭領一個路數，純粹是想折騰折騰對方的身子骨。
誰知道，這皇帝老兒這步棋走劈了。
當年那個剛成年就敢在縣衙里頭無法無天、甚至敢拐賣人口攢私房錢養亡命徒的愣頭青，早就隨風散了。
現如今這是個六十歲的干癟老頭，當過封疆大吏，穿過紫袍玉帶，拿過全軍統帥的大印。
那股子刻在天靈蓋里的孤傲，哪還咽得下這種把人當猴耍的鳥氣。
被押解上路的半道上，老郭氣得胸口悶疼，往床上一歪就再沒能起來，沒熬幾日就咽了氣。
這老帥這一輩子，妥妥把“真正會打仗的人從不咋呼”這句老話活成了標本。
他替中原王朝硬扛了大西北五十年的太平日子，到頭來沒被高原上的狠人剁了，也沒被大漠的彎刀抹了脖子，反倒一頭栽倒在自個兒拼了老命保衛的那個龍椅跟前，毀在了一出殺雞儆猴的把戲里頭。
這盤大棋，翻來覆去怎么復盤，都是個賠光了底褲的死局。
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