水晶宮U21隊將在耶穌受難日(4月3日,英國夏令時18:00)迎來英超2聯賽倒數第二輪對陣諾丁漢森林的比賽,賽前,中后衛查理·沃克-史密斯談到了最近的國際比賽日、即將到來的挑戰以及球隊沖擊淘汰賽附加賽資格的努力。
沃克-史密斯是一名現代型中后衛,控球能力出色,以標志性的從后場帶球插上而聞名。
本賽季初他效力于U18梯隊,憑借一系列出色表現,此后在U21梯隊站穩腳跟,跨年齡段出場29次。
這位后衛在3月國際比賽日期間入選威爾士U19隊,參加了在西班牙對陣美國的友誼賽。威爾士隊在奧利瓦諾瓦度假村以0-4不敵對手,這場比賽是他們為今夏在北威爾士舉辦的歐足聯U19歐錦賽決賽階段做準備的一部分。
回顧這段經歷,沃克-史密斯表示:“是的,這次經歷很棒。顯然,其他球隊目前都在進行預選賽,但我們通過一場友誼賽進行備戰。有一些新球員接受考察,也有新的教練組加入,所以需要適應新環境。不過整體非常愉快,我認為我們已經準備好進入賽事的最后階段了。”
現在注意力回到國內賽事,諾丁漢森林將成為年輕“老鷹”(水晶宮昵稱)的下一個對手。諾丁漢森林目前以19場23分排名第17位,剛好處于附加賽資格線之外,在跨組別附加賽席位中處于領先位置。
他們近期狀態回升,上一輪3-0擊敗紐卡斯爾聯,取得兩連勝,在最后一輪對陣水晶宮前,仍保有沖擊前16名的希望。在此之前,諾丁漢森林經歷了一段困難時期,連續不敵南安普頓、曼城、利物浦、米德爾斯堡和桑德蘭,遭遇五連敗。
沃克-史密斯對水晶宮應對挑戰充滿信心:“我們很有信心。球隊在訓練中表現非常好,我們針對對手和自身都做了充分準備。全隊都充滿信心,期待這場比賽。考慮到他們近期的戰績,我預計他們會踢得更頑強,但我們已經多次證明能夠應對不同類型的考驗。我們會根據比賽情況靈活調整。”
附加賽資格的爭奪依然激烈,仍有六支球隊有機會追上水晶宮。桑德蘭19場同樣積28分,僅因凈勝球劣勢排名靠后;阿森納、熱刺和阿斯頓維拉均少賽一場,仍在追趕范圍內。狼隊和斯托克城同積22分,理論上也有縮小差距的可能。不過米德爾斯堡已無力追趕,這讓水晶宮在最后兩場比賽前處于有利位置。
對陣諾丁漢森林拿到1分即可確保附加賽資格,若取勝不僅能鎖定資格,還將提升水晶宮進入前八的機會,從而可能在淘汰賽附加賽首輪獲得主場優勢。盡管如此,沃克-史密斯仍專注于取勝:“我認為如果只需要1分,你就不能滿足于1分。無論是否已經確保資格,都應該全力爭勝。顯然現在1分就夠了,但我們應該把每場比賽都視為必須贏下的比賽。”
由于本周中才結束國際賽事歸隊,這位后衛也提到了緊湊的賽程:“賽程確實比較緊張,但這就是足球運動員的生活,必須學會應對。如果歸隊后無法上場,那才更讓人沮喪,所以沒什么可抱怨的。”
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