15歲少年自殺！母親告贏社交媒體巨頭，洛杉磯法院判了：要擔責

3月25日，在洛杉磯高等法院外，15歲自殺身亡少年的母親瑪麗·羅迪指著印有受害者名字的橫幅。此前，陪審團裁定Meta和YouTube因其社交媒體平臺的成癮性設計對一名年輕女性造成傷害，必須承擔法律責任。這項具有里程碑意義的裁決，或將重塑科技行業對用戶傷害承擔法律責任的方式。

2017年，馬修·赫里克將交友軟件Grindr告上法庭。他的前男友曾利用虛假個人資料對其進行騷擾，并引誘數百名陌生人前往他的住所。

赫里克的代理律師卡麗·戈德堡指出，既然Grindr聲稱無法阻止此類騷擾，就說明該公司開發了一款存在缺陷的產品。該案最終被法院駁回，理由是一項長期實施的聯邦法律規定，網絡平臺無需為用戶發布的內容承擔責任。“我們不斷上訴，卻屢戰屢敗，”戈德堡表示，“案件最終還是被撤銷了。”

這項名為《1996年通信規范法》第230條的聯邦法律，長期以來一直是科技公司的“免死金牌”，將無數針對它們的訴訟拒之門外。但在赫里克起訴Grindr之后的9年里，這面堅固的盾牌已經開始出現裂痕。

如今，法院開始以更開放的態度對待一種觀點，即科技公司應當為其產品設計方式承擔責任——這正是戈德堡在Grindr案中提出的核心主張。

戈德堡認為，關于應用程序如何運作以及如何盈利的決策，“如果平臺在這些方面出現失誤并導致他人受傷，就理應為此承擔責任。”

2021年，戈德堡起訴了被控縱容兒童傷害的視頻聊天網站Omegle。在雙方達成和解后，該網站宣布永久關閉。同年，一家上訴法院裁定，針對Snapchat“速度濾鏡”功能引發致命車禍的訴訟可以繼續審理，駁回了該公司以第230條為由要求撤案的辯護。

這種“產品責任”的法律論點，借鑒了20世紀90年代針對大型煙草公司的訴訟策略。如今，倡導科技問責的人士已經全面接納了這套“劇本”。

就在上周，這一法律策略迎來了迄今為止最受矚目的勝利。在洛杉磯和新墨西哥州進行的兩場獨立陪審團審判中，案件焦點均直指社交媒體平臺如何對兒童造成傷害。

在洛杉磯的案件中，陪審團裁定Instagram的母公司Meta以及谷歌旗下的YouTube蓄意將其應用程序設計成易成癮模式。這種設計導致一名從童年起就使用這些應用的年輕女性陷入心理健康困境。法院最終判決向她賠償600萬美元。

新墨西哥州的陪審團責令Meta向該州支付3.75億美元，理由是其未能保護年輕用戶免受兒童傷害者的侵害。該案第二階段審判將于5月啟動，重點審理Meta是否構成了“公共妨害”，該公司或將面臨更嚴厲的處罰。新墨西哥州總檢察長勞爾·托雷斯表示，他還將請求法院強制Meta修改其應用程序，以提升安全性。

“這是一個新紀元的曙光，人們終于能夠讓科技平臺為它們造成的傷害承擔責任了。”戈德堡評價道。

洛杉磯案件宣判時，薩拉·加德納正站在市中心法院門外。作為關注網絡兒童安全的倡導組織“熱力倡議”的負責人，她認為近期的裁決標志著該領域的一個重要轉折點。“這創造了一個與幾個月前截然不同的博弈環境。”她表示。

Meta和谷歌均計劃對裁決提出上訴。Meta聲稱，青少年的心理健康問題不能歸咎于單一的應用程序；谷歌則辯稱YouTube并不屬于社交媒體。分析人士普遍預計，最高法院最終將不得不介入，對這種責任歸屬的法理依據作出裁決。

更多類似的訴訟已經在推進之中。數以千計針對社交媒體平臺的相關案件正在各州和聯邦法院審理。針對電子游戲、在線博彩應用以及人工智能聊天機器人開發商的訴訟也接踵而至。

據信用評級機構穆迪統計，目前有超過4000起未結案件指控軟件設計存在成癮性，涉及多達166家公司。

3月25日，包括洛麗·肖特在內的受害者家屬手持親人畫像走出洛杉磯高等法院。一項具有里程碑意義的裁決或將重塑科技行業對年輕用戶心理健康承擔法律責任的方式。

在針對Meta和YouTube的裁決下達次日，馬薩諸塞州地方法院就受理了一起新訴訟，指控體育博彩網站DraftKings和FanDuel助長了賭博成癮。

該訴訟指出，這些博彩應用程序的設計初衷就是為了鼓勵強迫性使用，具體手段包括向用戶精準推送個性化獎金，并不斷催促他們繼續下注。

“我們不僅要證明用戶在這些應用上耗費了過多時間并導致經濟損失，”原告代理律師、艾爾斯托克-威特金-克萊斯-奧弗霍爾茨律師事務所合伙人珍妮弗·霍克斯特拉表示。

霍克斯特拉進一步解釋道：“它為你量身定制了誘惑機制。如果你72小時沒有登錄，它就會向你推送消息：‘嘿，如果你在這場比賽中下注，你本來可以賺這么多錢。’”

DraftKings在一份聲明中回應稱，將“針對這些訴訟進行強有力的辯護”。FanDuel則未對置評請求作出回應。

倡導者們希望，在針對社交媒體平臺的訴訟中取得的初步勝利，能夠將影響力延伸至法庭之外。他們期待這股勢頭能推動長期停滯的科技監管法案獲得通過，并迫使硅谷做出實質性改變。

“如果你去探究當年究竟是什么改變了煙草行業，你會發現那并非單一因素的作用，而是多方合力的結果。”兒童安全倡導者加德納指出。她認為，在科技領域，核心問題在于：“如何才能真正施加足夠的壓力，從而改變其商業驅動力？”

“要讓他們改變行為模式，唯一的途徑就是讓安全成本內部化。”社交媒體受害者法律中心的馬修·伯格曼表示。該中心在洛杉磯針對Meta和YouTube的審判中代表原告出庭。

伯格曼所在的律所還對OpenAI公司及其他聊天機器人開發商提起了訴訟，指控它們加劇了用戶的心理健康危機甚至導致自殺。

OpenAI公司對此回應稱，這些案件是“極其令人心碎的情況”，并表示正在與心理健康專家合作，以改善其聊天機器人在面對用戶精神或情緒困擾跡象時的響應機制。

伯格曼指出，盡管迄今為止對Meta和谷歌征收的經濟賠償，與這些科技巨頭數萬億美元的估值相比微不足道，但這些初步裁決已經向整個科技行業傳遞了一個明確的信號。

“只要觸及了他們的錢袋子，他們的態度和觀念自然會隨之改變。”他總結道。