一顆恒星死亡時(shí),宇宙中最極端的物體誕生了
想象一下,把50萬(wàn)個(gè)地球塞進(jìn)一個(gè)直徑僅20公里的球里——這聽(tīng)起來(lái)像科幻小說(shuō),但天文學(xué)家剛剛親眼見(jiàn)證了這種“宇宙怪物”的誕生。它叫磁星(magnetar),是已知宇宙中磁性最強(qiáng)的天體,一塊冰箱磁鐵的磁場(chǎng)和它相比,就像燭光對(duì)比太陽(yáng)。
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超新星爆炸后的“燈光秀”
2024年,科學(xué)家盯著一顆代號(hào)SN2024afav的超亮超新星看了大半年。普通超新星爆炸后亮度會(huì)逐漸減弱,但這顆卻像壞掉的燈泡一樣忽明忽暗地閃爍。研究團(tuán)隊(duì)在《自然》期刊發(fā)表論文稱,這其實(shí)是愛(ài)因斯坦預(yù)言的時(shí)空扭曲“現(xiàn)場(chǎng)直播”。
時(shí)空被擰成了麻花
當(dāng)這顆超新星的核心坍縮時(shí),殘留物質(zhì)形成了旋轉(zhuǎn)的氣體盤(pán)。由于質(zhì)量太大,它像陀螺一樣歪著旋轉(zhuǎn),把周圍的時(shí)空結(jié)構(gòu)攪得像被擰緊的床單。這種扭曲產(chǎn)生了周期性脈沖光,相當(dāng)于宇宙在向我們“眨眼睛”。加州大學(xué)伯克利分校的天文學(xué)家亞歷克斯?菲利彭科說(shuō):“能在超新星里首次看到廣義相對(duì)論效應(yīng),就像中了大獎(jiǎng)。”
磁星到底有多恐怖?
- 密度:一勺磁星物質(zhì)重約10億噸,相當(dāng)于把珠穆朗瑪峰壓成一塊方糖
- 磁場(chǎng):是地球磁場(chǎng)的1000萬(wàn)億倍,距離它1000公里內(nèi),你的信用卡會(huì)被消磁,原子會(huì)被拉成細(xì)絲
- 自轉(zhuǎn):每秒轉(zhuǎn)數(shù)百圈,比廚房攪拌機(jī)還快
這次發(fā)現(xiàn)為什么重要?
過(guò)去科學(xué)家只能通過(guò)磁星釋放的伽馬射線暴間接研究它們。這次直接捕捉到誕生過(guò)程,不僅驗(yàn)證了愛(ài)因斯坦理論,還揭示了超亮超新星的形成機(jī)制。就像犯罪現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查員終于拍到了兇手作案的全過(guò)程。
下次抬頭看星空時(shí),你可能正對(duì)著某顆磁星的方向。別擔(dān)心,最近已知的磁星也在9000光年外。但如果有天它打個(gè)“磁噴嚏”,整個(gè)地球的電子設(shè)備都會(huì)遭殃——這大概就是宇宙級(jí)別的“社交距離”吧。
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