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英國皇家空軍(RAF)正在測試一種造價不到4萬美元的激光制導火箭,用來打無人機。這比一枚標準空空導彈便宜幾十倍,價格甚至接近一架伊朗沙赫德無人機的成本。
BAE系統公司上周宣布,在英格蘭蘭開夏郡的測試中心,一架臺風戰斗機用這套名為"先進精確殺傷武器系統"(APKWS)的裝置,成功擊中地面目標。這是該系統首次與英軍主力戰機整合。
把廉價火箭變成精確制導武器
APKWS并非全新發明。這套系統本質是一個改裝套件,給美軍用了幾十年的海德拉70型2.75英寸(70毫米)無制導火箭彈裝上"大腦"。
具體做法是在火箭發動機和彈頭之間插入一個制導艙段,配備四片鴨式舵面。舵面前緣裝有激光導引頭,發射后鎖定地面或空中被激光照射的目標。
這種"中段改裝"的思路很聰明——不用重新設計整枚彈藥,利用現有庫存火箭彈,成本壓到極低。BAE系統公司稱單價低于4萬美元,而一枚AIM-120中距空空導彈的價格通常在30萬至50萬美元之間。
去年12月,五角大樓簽署了一份價值3.22億美元的合同,采購數千枚激光制導火箭。同一時期,美軍F-15E攻擊鷹戰機已完成APKWS測試,F-16戰機據稱已在紅海用于攔截胡塞武裝無人機。
無人機戰爭逼出的算術題
現代防空正在變成一道成本計算題。伊朗沙赫德-136自殺式無人機造價約2萬至5萬美元,用百萬級導彈攔截,交換比難看。
英國皇家海軍去年走通了另一條路——野貓直升機配備"輕量多用途導彈"(Martlet,又稱海矛),同樣是激光制導,單價約3萬英鎊。部分已部署至塞浦路斯RAF阿克羅蒂里基地,防御伊朗無人機威脅。
臺風戰機加裝APKWS,是把這種"低成本攔截"思路擴展到固定翼戰機。英軍評估認為,面對蜂群式無人機攻擊,需要分層防御:遠程用先進導彈,中近程用廉價精確武器消耗。
這套邏輯正在重塑北約國家的武器采購清單。去年美軍在紅海作戰中,標準導彈和空空導彈消耗速度遠超預期,庫存壓力迫使指揮官尋找更便宜的替代方案。
臺風戰機的歷史輪回
一個有趣的細節:RAF的臺風戰機命名致敬二戰時期的霍克臺風戰斗機。后者當時也掛載火箭彈,不過是用于對地攻擊,諾曼底登陸后在反坦克作戰中表現突出。
八十年后,同名戰機再次測試火箭武器,對手從裝甲集群變成了廉價無人機。戰爭形態變了,但"用合適成本解決特定問題"的工程思維沒變。
BAE系統公司表示,測試將為"低成本精確武器如何整合進戰機"提供數據,特別是針對無人機系統的經濟型攔截方案。這也是臺風戰機一系列能力升級計劃的一部分。
英國國防部尚未確認是否會向前線部隊部署APKWS。但美軍的大規模采購和實戰使用,已經驗證了這條技術路線的可行性。
當一架造價數千萬美元的戰機開始掛載3萬美元火箭彈,這本身說明了一件事:對手用廉價技術改變了游戲規則,優勢方不得不跟著算賬。
如果激光制導火箭成為標準配置,下一步會不會看到戰機飛行員像二戰前輩那樣,用目視瞄準和火箭彈打空中目標?
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