“蟲蟲特攻隊”登陸國際空間站

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編譯：王茸

校對：王婧彧 、陳浩

審閱：牧夫校對組

美編：徐玖坤

后臺：李子琦

去未曾到達(dá)的地方發(fā)揮作用

“通過研究這些蠕蟲在太空中的生存與適應(yīng)機制，我們可以開始識別那些最終有助于保護(hù)宇航員的生物學(xué)機制。”

國際空間站照片

來源：NASA

就在“阿耳忒彌斯2號”宇航員準(zhǔn)備結(jié)束這段史詩般的月球之旅返回地球之際，另一支非同尋常的宇航員隊伍正準(zhǔn)備飛往國際空間站。

英國科學(xué)家將裝滿蠕蟲的一個容器裝載到諾斯羅普·格魯曼公司的“天鵝座XL”貨運飛船上，該飛船于周六上午（4月11日）由SpaceX公司的“獵鷹9號”火箭發(fā)射升空，旨在研究長期太空飛行對生物體的影響。研究人員希望這些研究結(jié)果能幫助任務(wù)規(guī)劃人員在未來太空任務(wù)中保障宇航員的健康。

這些線蟲屬于秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）物種，是一種體長約1毫米的微小生物，常見于土壤中，數(shù)十年來一直被用于生物學(xué)研究。作為實驗的一部分，數(shù)十條線蟲正被長期裝在培養(yǎng)皿中，置于一個尺寸為4×4×12英寸（約10×10×30厘米）的艙盒內(nèi)，前往國際空間站（ISS）。

常見秀麗隱桿線蟲（C. elegans）的顯微鏡圖像。

來源：UK Space Agency

到達(dá)國際空間站后，要先將這些裝有培養(yǎng)皿的艙盒放置一段時間，以便蠕蟲適應(yīng)環(huán)境，隨后它們將被安裝在軌道前哨站外的實驗平臺上，并在那里放置長達(dá)15周。

在此期間，研究人員將利用自動微型攝像機時捕捉這些生物細(xì)胞發(fā)出的熒光顯微成像信號，以此監(jiān)測蠕蟲的健康狀況。由于實驗具有自動化操作的特征，因此國際空間站上的宇航員無需為此投入時間或運用專業(yè)技能。

“眾所周知，太空環(huán)境中的微重力與輻射暴露等因素會以潛在的有害方式改變細(xì)胞和基因，但這些變化的程度及其成因仍是研究中的重要課題，”英國航天局的一位發(fā)言人表示。“通過實時監(jiān)測生物體內(nèi)的這些變化，我們就能獲得能夠反映對人類健康造成危害的直接原因相關(guān)的更為精確的數(shù)據(jù)，為制定新的預(yù)防策略和研發(fā)潛在的藥物解決方案提供依據(jù)。”

這個實驗艙盒由英國埃克塞特大學(xué)和萊斯特大學(xué)的科學(xué)家共同設(shè)計，能夠為蠕蟲提供舒適的環(huán)境，包括維持適宜的溫度和大氣環(huán)境，并通過瓊脂（一種植物膠）載體為其提供食物和水。

該團(tuán)隊希望這項低成本實驗?zāi)転樘丈飳W(xué)研究開辟新途徑，并有助于加深我們對太空嚴(yán)酷環(huán)境對生物體（包括人類）健康影響的理解。

“NASA的‘阿耳忒彌斯’計劃標(biāo)志著人類探索的新紀(jì)元，宇航員將首次在月球上進(jìn)行長期生活和工作，”埃克塞特大學(xué)生命科學(xué)研究員、該實驗的設(shè)計者之一蒂姆·埃瑟里奇（Tim Etheridge）在一份聲明中表示。

照片中，諾斯羅普·格魯曼公司首艘“天鵝座XL”貨運飛船已對接至國際空間站，此時空間站正位于南非海岸以外大西洋上空262英里（422公里）處。

來源：NASA

“為了確保實驗安全，我們需要了解線蟲體在深空極端環(huán)境下會產(chǎn)生怎樣的反應(yīng)，”他補充道，“通過研究這些線蟲在太空中的生存與適應(yīng)機能，我們可以開始識別那些最終有助于在長期任務(wù)中保護(hù)宇航員的生物機制——這也將使人類在月球上定居的目標(biāo)更近一步。”

宇航員在太空中會遭受多種健康問題，包括骨質(zhì)和肌肉流失、視力問題以及紅細(xì)胞數(shù)量減少。此外，太空飛行期間人體吸收的高劑量輻射會增加患癌風(fēng)險和DNA損傷的風(fēng)險。隨著全球各國航天機構(gòu)紛紛探討在月球乃至火星建立永久性人類基地的宏偉計劃，研究人員必須找到方法，保護(hù)未來的太空探索者免受長期太空旅行可能帶來的毀滅性傷害。

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/crew-of-tiny-worms-readies-for-april-10-launch-to-international-space-station

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太空植物

圖像來源：NASA

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