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編譯:王茸
校對:王婧彧 、陳浩
審閱:牧夫校對組
美編:徐玖坤
后臺:李子琦
去未曾到達(dá)的地方發(fā)揮作用
“通過研究這些蠕蟲在太空中的生存與適應(yīng)機制,我們可以開始識別那些最終有助于保護(hù)宇航員的生物學(xué)機制。”
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國際空間站照片
來源:NASA
就在“阿耳忒彌斯2號”宇航員準(zhǔn)備結(jié)束這段史詩般的月球之旅返回地球之際,另一支非同尋常的宇航員隊伍正準(zhǔn)備飛往國際空間站。
英國科學(xué)家將裝滿蠕蟲的一個容器裝載到諾斯羅普·格魯曼公司的“天鵝座XL”貨運飛船上,該飛船于周六上午(4月11日)由SpaceX公司的“獵鷹9號”火箭發(fā)射升空,旨在研究長期太空飛行對生物體的影響。研究人員希望這些研究結(jié)果能幫助任務(wù)規(guī)劃人員在未來太空任務(wù)中保障宇航員的健康。
這些線蟲屬于秀麗隱桿線蟲(Caenorhabditis elegans)物種,是一種體長約1毫米的微小生物,常見于土壤中,數(shù)十年來一直被用于生物學(xué)研究。作為實驗的一部分,數(shù)十條線蟲正被長期裝在培養(yǎng)皿中,置于一個尺寸為4×4×12英寸(約10×10×30厘米)的艙盒內(nèi),前往國際空間站(ISS)。
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常見秀麗隱桿線蟲(C. elegans)的顯微鏡圖像。
來源:UK Space Agency
到達(dá)國際空間站后,要先將這些裝有培養(yǎng)皿的艙盒放置一段時間,以便蠕蟲適應(yīng)環(huán)境,隨后它們將被安裝在軌道前哨站外的實驗平臺上,并在那里放置長達(dá)15周。
在此期間,研究人員將利用自動微型攝像機時捕捉這些生物細(xì)胞發(fā)出的熒光顯微成像信號,以此監(jiān)測蠕蟲的健康狀況。由于實驗具有自動化操作的特征,因此國際空間站上的宇航員無需為此投入時間或運用專業(yè)技能。
“眾所周知,太空環(huán)境中的微重力與輻射暴露等因素會以潛在的有害方式改變細(xì)胞和基因,但這些變化的程度及其成因仍是研究中的重要課題,”英國航天局的一位發(fā)言人表示。“通過實時監(jiān)測生物體內(nèi)的這些變化,我們就能獲得能夠反映對人類健康造成危害的直接原因相關(guān)的更為精確的數(shù)據(jù),為制定新的預(yù)防策略和研發(fā)潛在的藥物解決方案提供依據(jù)。”
這個實驗艙盒由英國埃克塞特大學(xué)和萊斯特大學(xué)的科學(xué)家共同設(shè)計,能夠為蠕蟲提供舒適的環(huán)境,包括維持適宜的溫度和大氣環(huán)境,并通過瓊脂(一種植物膠)載體為其提供食物和水。
該團(tuán)隊希望這項低成本實驗?zāi)転樘丈飳W(xué)研究開辟新途徑,并有助于加深我們對太空嚴(yán)酷環(huán)境對生物體(包括人類)健康影響的理解。
“NASA的‘阿耳忒彌斯’計劃標(biāo)志著人類探索的新紀(jì)元,宇航員將首次在月球上進(jìn)行長期生活和工作,”埃克塞特大學(xué)生命科學(xué)研究員、該實驗的設(shè)計者之一蒂姆·埃瑟里奇(Tim Etheridge)在一份聲明中表示。
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照片中,諾斯羅普·格魯曼公司首艘“天鵝座XL”貨運飛船已對接至國際空間站,此時空間站正位于南非海岸以外大西洋上空262英里(422公里)處。
來源:NASA
“為了確保實驗安全,我們需要了解線蟲體在深空極端環(huán)境下會產(chǎn)生怎樣的反應(yīng),”他補充道,“通過研究這些線蟲在太空中的生存與適應(yīng)機能,我們可以開始識別那些最終有助于在長期任務(wù)中保護(hù)宇航員的生物機制——這也將使人類在月球上定居的目標(biāo)更近一步。”
宇航員在太空中會遭受多種健康問題,包括骨質(zhì)和肌肉流失、視力問題以及紅細(xì)胞數(shù)量減少。此外,太空飛行期間人體吸收的高劑量輻射會增加患癌風(fēng)險和DNA損傷的風(fēng)險。隨著全球各國航天機構(gòu)紛紛探討在月球乃至火星建立永久性人類基地的宏偉計劃,研究人員必須找到方法,保護(hù)未來的太空探索者免受長期太空旅行可能帶來的毀滅性傷害。
https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/crew-of-tiny-worms-readies-for-april-10-launch-to-international-space-station
『天文濕刻』 牧夫出品
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太空植物
圖像來源:NASA
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